Wanneer en waar werd Jezus geboren?

Leer de geboorteplaats en -datum van Jezus kennen terwijl we opmerkelijke bijbelse en historische bewijzen onderzoeken, samen met wetenschappelijke speculaties over de wonderbaarlijke geboorte van Christus. Laten we eens onderzoeken of Jezus werkelijk op Kerstdag in het stadje Bethlehem werd geboren!

Wanneer werd Jezus geboren?

De Bijbel geeft geen duidelijk antwoord op deze vraag. Het is duidelijk dat de eerste christenen er geen punt van maakten om de geboorte van Christus te vieren. Als ze de precieze datum van zijn geboorte al wisten, maakten ze er geen punt van. De traditionele datum van 25 december gaat terug tot de eerste eeuwen van het christelijke tijdperk. In tegenstelling tot wat sommigen beweren, is er geen bewijs dat de christenen die datum “geleend” hebben van een heidens feest ter ere van de zon. William J. Tighe beweert dat het omgekeerde eerder waar is:

“Het heidense feest van de “Geboorte van de Onoverwonnen Zoon”, dat door de Romeinse keizer Aurelianus op 25 december 274 werd ingesteld, was vrijwel zeker een poging om een heidens alternatief te creëren voor een datum die voor Romeinse christenen al van enige betekenis was. De “heidense oorsprong van Kerstmis” is dus een mythe zonder historische inhoud.”

Over de werkelijke tijd van het jaar voor Jezus’ geboorte zegt de Bijbel in Lucas 2:8-9: “In datzelfde land woonden nu herders in het veld, die ’s nachts de wacht hielden over hun kudde. En zie, een engel des Heren stond voor hen en de heerlijkheid des Heren scheen rondom hen, en zij werden zeer bevreesd.”

Volgens de bijbelgeleerde Adam Clarke was het de gewoonte dat de herders in die streek hun schapen van de lente tot begin oktober naar het veld stuurden. Toen de koudere wintermaanden begonnen, keerden de kudden terug van de weiden voor onderdak en warmte. Omdat de herders nog steeds hun kudden in de velden bij Bethlehem hoedden, kan worden geconcludeerd dat de engelen de boodschap van Jezus’ geboorte uiterlijk in oktober verkondigden.

Johannes de Doper en de geboorte van Christus

Andere christelijke geleerden hebben de geboorte van Johannes de Doper gebruikt als referentie om een preciezere tijdlijn van Jezus’ geboorte te begrijpen.

Luke 1 spreekt over Zacharias, en zijn vrouw, Elizabeth, die zwanger werd van Johannes de Doper na zijn diensttijd in de tempel. In de zesde maand van Elizabeth’s zwangerschap bezocht Gabriël Maria met de mededeling dat zij Jezus ter wereld zou brengen. De veronderstelde maand van Jezus’ geboorte kan daarom worden geschat door te rekenen vanaf de datum van Zacharias’ dienst in de tempel tot aan de geboorte van Jezus.

Door te verwijzen naar Lucas 1:24-31, kunnen we de maand van Jezus’ geboorte schatten rond het tijdstip van midden tot eind september, samenvallend met Clarke’s schattingen van het schapendrijven. Om deze datum te bepalen, beginnen we bij de conceptie van Johannes de Doper, in juni, gaan dan zes maanden vooruit om uit te komen bij Gabriëls boodschap over de conceptie van Jezus, in december, en gaan dan nog eens negen maanden vooruit, de periode van menselijke zwangerschap om zich te ontwikkelen, om uit te komen bij september, toen Jezus hoogstwaarschijnlijk werd geboren.

Ondanks dat we de exacte geboortedag van Jezus niet kennen, vieren we zijn geboorte op 25 december, zoals al eeuwenlang de christelijke traditie is. De vroegste gedocumenteerde datum waarop Kerstmis op 25 december werd gevierd was in 336, ten tijde van de Romeinse keizer Constantijn (de eerste christelijke Romeinse keizer). Maar het was toen nog geen formele Romeinse feestdag.

Waarom wordt Kerstmis op 25 december gevierd?

Geschiedkundigen suggereren dat de Rooms-Katholieke Kerk om verschillende redenen voor 25 december heeft gekozen, bijvoorbeeld omdat die datum verband houdt met de winterzonnewende en Saturnalia, een festival gewijd aan de Romeinse godheid Saturnus. De Encyclopædia Britannica zegt dat kerkleiders de datum waarschijnlijk hebben gekozen “om samen te vallen met het heidense Romeinse feest dat de geboortedag van de onoverwonnen zon markeert,” ten tijde van de winterzonnewende. Volgens de Encyclopedia Americana geloven veel onderzoekers dat dit werd gedaan “om het christendom betekenisvoller te maken voor heidense bekeerlingen.”

Waar werd Jezus geboren?

De vraag waar Jezus werd geboren, wordt vaak beantwoord met een stad – Bethlehem. We weten dit uit Bijbelse profetieën en verhalende verslagen zoals in Lucas 2:4 en Matteüs 2:1. Maar Bijbelgeleerden zijn minder zeker over meer specifieke details met betrekking tot de omgeving. Nogmaals, we weten uit Lucas’ evangelie waar Jezus niet werd geboren – een herberg omdat er geen plaats was voor zijn ouders (Lucas 2:7).

Volgens Micha 5:2 en de Joodse traditie zou de Messias (de Christus) worden geboren in Bethlehem, een kleine stad in de buurt van Jeruzalem. Lucas 2 vertelt ons dat Maria en Jozef naar de stad reisden voor een volkstelling voorafgaand aan Jezus’ geboorte, waarmee de profetie in vervulling ging.

• Micha 5:2: “Maar gij, Bethlehem, Efratha, al zijt gij klein onder de duizenden van Juda, toch zal uit u Mij voortkomen Degene, Die in Israël Heerser zal zijn, wiens uitgang van oudsher is, van eeuwigheid.”
• Mattheüs 2:1-2, “Nadat Jezus geboren was in Bethlehem, in de dagen van Herodes de koning, zie, wijzen uit het Oosten kwamen naar Jeruzalem, zeggende: Waar is Hij, die als Koning der Joden geboren is? Want wij hebben Zijn ster in het Oosten gezien en zijn gekomen om Hem te aanbidden.”
• Lucas 2:4-7: “Ook Jozef trok op van Galilea, uit de stad Nazareth, naar Judea, naar de stad van David, die Bethlehem heet, omdat hij van Davids huis en geslacht was…En zij bracht haar eerstgeboren Zoon ter wereld, wikkelde Hem in doeken en legde Hem in een kribbe, omdat er voor hen geen plaats was in de herberg.”

Ontdek meer artikelen over de geschiedenis en het belang van Bethlehem, de geboorteplaats van Jezus.

De ware betekenis van Jezus’ geboorte

Veel betekenisvoller dan waar en wanneer Jezus precies is geboren, is de waarheid dat Hij is geboren. Jezus kwam op aarde om met ons te bestaan en één van ons te zijn. De engel Gabriël vertelde Maria dat ze een zoon zou krijgen en dat Zijn naam “Immanuel” zou heten, wat “God met ons” betekent (Matteüs 1:23).

De discipel Johannes pende: “Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe” (Johannes 3:16).

“Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond, en wij hebben Zijn heerlijkheid aanschouwd, de heerlijkheid als van de eniggeborene des Vaders, vol van genade en waarheid” (Johannes 1:14). Dit is de openbaring van wat er in Bethlehem gebeurde en de ware betekenis van Jezus’ geboorte.