Waren deze beschimpende brieven echt van D.B. Cooper, de mysterieuze kaper uit 1971?

Na een uitputtend onderzoek van 45 jaar heeft de FBI in 2016 eindelijk de officiële zoektocht naar D.B. Cooper gestaakt, de mysterieuze man die op 24 november 1971 een vliegtuig kaapte op weg van Portland, Oregon naar Seattle, Washington. In een van de meest gedurfde en onvergetelijke misdaden in de luchtvaartgeschiedenis, parachuteerde hij uit de Boeing 727 met $ 200.000 aan losgeld, ontkwam aan gevangenneming en bracht amateur speurneuzen wereldwijd in vervoering.

In de decennia die volgden op de brutale daad, elimineerde het bureau alle verdachten in de zaak, op twee na, van de 1000 verdachten. Tot de belangrijkste aanwijzingen behoorden $5.800 van het losgeld dat in 1980 door een jongen werd gevonden langs de Columbia River in de staat Washington, en beschimpende brieven die door verschillende Amerikaanse kranten werden ontvangen. De brieven in het bijzonder, hebben verleidelijke aanwijzingen geboden voor de identiteit van de man achter de alias die er vandoor ging met wat vandaag de dag $1,2 miljoen zou zijn geweest.

READ MORE: Wie was D.B. Cooper?

Minimaal zes brieven – getypt, handgeschreven en gemaakt met behulp van losgeld-achtige uitgeknipte brieven – zijn kort na de kaping naar verschillende kranten gestuurd, die allemaal beweerden van Cooper afkomstig te zijn. De FBI beschouwde de meeste als bedrog. Maar intrigerend genoeg hielden ze de laatste twee brieven achter voor het publiek tot de jaren 2000, wat erop kan wijzen dat ze die veel serieuzer namen.

Een eerste brief, ondertekend “DB Cooper” en verzonden vanuit Oakdale, Californië naar de Reno Evening Gazette, werd ontvangen op 29 november 1971. Met behulp van letters geknipt en geplakt uit een Sacramento Bee krant, stond er: “Attentie! Bedankt voor de gastvrijheid. Was in een sleur.”

Een tweede brief, handgeschreven en gesigneerd “D.B. Cooper,” was afgestempeld op 30 november 1971 en verzonden naar de Vancouver Province in Brits Columbia met het volgende bericht:

“De compositietekening op pagina 3 zoals vermoed door de FBI geeft niet de waarheid weer.

“Ik heb genoten van de Grey Cup wedstrijd. Ik verlaat Vancouver.

“Bedankt voor de gastvrijheid.”

WATCH: Volledige afleveringen van History’s Greatest Mysteries nu online en kijk zaterdags om 9/8c naar nieuwe afleveringen.

Een derde brief, die op 1 december 1971 in het noorden van Oregon werd gepost, werd ontvangen door de Portland Oregonian. Met behulp van letters geknipt uit een Playboy magazine, stond er: “Ben in leven en doe het goed in thuisstad. P.O. Het systeem dat het systeem verslaat.”

Brief nummer vier, ontvangen door de Reno Evening Gazette, was ook gepost op 1 december (maar uit het Sacramento, Californië gebied). Uit brieven geplakt, luidde de tekst: “Plan vooruit voor pensioeninkomen” en was ondertekend met “D.B. Cooper.”

Een vijfde brief, ondertekend met “D.B. Cooper” en boordevol hoongelach, was afgestempeld op 11 december 1971 en verzonden naar The New York Times, Seattle Times, Los Angeles Times en The Washington Post. De FBI gaf de inhoud vrij nadat een particulier onderzoeksteam onder leiding van documentairemaker Thomas Colbert een Freedom of Information Act-verzoek indiende.

“Heren, ik wist vanaf het begin dat ik niet gepakt zou worden,” luidde de brief. “Ik heb Northwest Orient niet beroofd omdat ik dacht dat het romantisch, heldhaftig of een van de andere eufemismen die lijken te hechten aan situaties met hoge risico’s. Ik ben geen moderne Robin Hood. Helaas heb ik nog maar 14 maanden te leven.

“Mijn leven is er een geweest van haat, onrust, honger en nog meer haat; dit leek de snelste en meest winstgevende manier om een paar snelle korreltjes gemoedsrust te krijgen. Ik neem het mensen niet kwalijk dat ze me haten voor wat ik heb gedaan, noch neem ik het iemand kwalijk dat hij wil dat ik gepakt en gestraft word, hoewel dat nooit kan gebeuren. Hier zijn enkele (niet alle) dingen die tegen de autoriteiten werken:

Ik ben geen opschepper

Ik heb geen vingerafdrukken achtergelaten

Ik droeg een toupet

Ik droeg plamuur make-up

“Ze kunnen honderd keer optellen of aftrekken van de compositie en niet met een nauwkeurige beschrijving komen; en dat weten we allebei. Ik ben al met verschillende vluchten gekomen en gegaan en zit niet in een of ander obscuur stadje in de rimboe. Noch ben ik een psycopathische (sic) moordenaar. Ik heb zelfs nog nooit een bekeuring gehad.

Dank u voor uw aandacht.”

Colbert’s team vond codes in de vijfde en zesde letter, waaronder de cijfers “717171684*,” die ze ontcijferden als “Ik ben LT Robert W. Rackstraw.” Rackstraw, een Vietnam-oorlogsveteraan en voormalig Amerikaans parachutist die in 2019 overleed, ontkende en weigerde zowel zichzelf te diskwalificeren als de beruchte skyjacker, volgens de Oregonian. De FBI onderzocht en zuiverde Rackstraw in de late jaren 1970.

Een zesde brief, gepost op 28 maart 1972, vanuit Jacksonville, Florida naar de Portland Oregonian en ondertekend met “A Rich Man,” luidde: “Deze brief is om jullie te laten weten dat ik niet dood ben, maar echt leef en net terug ben van de Bahamas, zodat jullie stomme agenten daar kunnen ophouden met naar mij te zoeken. Dat is hoe dom deze regering is. Ik vind je artikelen over mij leuk, maar je kunt ze nu stoppen, D.B. Cooper is niet echt.

“Ik moest iets doen met de ervaring die oom me heeft geleerd, dus hier ben ik, een zeer rijk man. Oom gaf er te veel van aan wereldidioten en geen werk voor mij. Ik moest het doen om van mijn frustratie af te komen. Ik wilde uit het systeem en zag een manier door goede ole Unk. Nu weet je het. Ik ga de wereld rond en ze zullen me nooit vinden omdat ik slimmer ben dan de lakeien van het systeem en de leiders. Nu is het de beurt van Uncle om te huilen en een van zijn eigen wat geld te betalen voor de verandering. (En vertel de lakei politie dat D.B. Cooper niet mijn echte naam is).”

Opnieuw zegt Colbert’s team dat deze brief gecodeerd is om te zeggen, “Ik ben LT Robert W. Rackstraw, D.B. Cooper is niet mijn echte naam” en “Ik wil uit het systeem en zag een manier door een straalvliegtuig te kapen.”

Maar de identiteit van Cooper en de schrijver of schrijvers van de brieven blijft officieel een mysterie. FBI-woordvoerster Ayn Sandalo Dietrich vertelde de Reno Gazette Journal in 2014 dat de brieven naar het FBI-laboratorium in Washington, D.C. werden gestuurd voor analyse, maar er werd niets gevonden: “Het is nooit bewezen of de werkelijke kaper de brieven heeft geschreven.”

WATCH: D.B. Cooper: Case Closed? op HISTORY Vault.