Was ‘Jingle Bells’ Written as a Christmas Song?

Er is misschien geen enkel seculier muziekstuk dat tijdens de kerstdagen zo alomtegenwoordig is als “Jingle Bells”, het eerbiedwaardige deuntje over het plezier van door besneeuwde velden razen terwijl je in een open arrenslee met één paard rijdt. Hoewel historici nog steeds discussiëren over het wanneer, waar en waarom van de compositie van het liedje, weten we dat “Jingle Bells” in het midden van de 19e eeuw werd geschreven door James Pierpont. Het lied werd onder de titel “One Horse Open Sleigh” in 1857 auteursrechtelijk beschermd terwijl Pierpont in Savannah, Georgia woonde, en de titel werd veranderd in “Jingle Bells” toen het lied in 1859 opnieuw werd gepubliceerd. Ondanks het feit dat het lied in Georgia werd gepubliceerd en er copyright op rustte, dringt de componist er in zijn geboorteplaats Medford, Massachusetts, op aan dat het lied in 1850 in de Simpson Tavern in Medford werd geschreven:

“Jingle Bells,” het nu wereldberoemde vakantiedeuntje, werd in 1850 in de Simpson Tavern in Medford, Massachusetts, gecomponeerd door James Pierpont (1822-1893). De taverne stond op de plaats die nu 19 High Street is in Medford Square. Het liedje werd gecomponeerd in aanwezigheid van mevrouw Otis Waterman, die later de plaats van de compositie van het liedje verifieerde. In 1857 nam James Pierpont, toen hij in Georgia woonde, het auteursrecht op “Jingle Bells”. De tekst van het liedje vertelt over de sleetochten die in het begin van de 19e eeuw in Salem Street werden gehouden.

De inwoners van Savannah geven toe dat “Jingle Bells” hoogstwaarschijnlijk is geschreven over het winterseizoen in Medford en denken dat Pierpont het lied heeft geschreven tijdens zijn eerste sneeuwloze winter in Georgia:

Vele plaatselijke historici geloven dat Pierpont “Jingle Bells” schreef terwijl hij in Savannah zijn eerste sneeuwloze winter beleefde, als een ode aan zijn besneeuwde opvoeding in Massachusetts.

Het debat tussen Savannah en Medford begon in 1985 toen Savannah een historische mijlpaal plaatste op Troupe Square tegenover de Unitarian Church waar Pierpont woonde. In 1989 stuurde de burgemeester van Medford, Michael McGlynn, een brief naar de toenmalige burgemeester van Savannah, John Rousakis, waarin hij verklaarde dat Medford de bakermat van “Jingle Bells” was en dat het liedje in 1850 in Medford was gecomponeerd. Savannahers beweren nog steeds dat Savannah de thuisbasis is van “Jingle Bells” omdat het liedje auteursrechtelijk beschermd was terwijl Pierpont in de eerste stad van Georgia woonde.

Of waar en wanneer “Jingle Bells” precies geschreven zou kunnen zijn, het is duidelijk dat het liedje niet bedoeld was als kerstliedje. (Het liedje bevat geen enkele verwijzing naar Kerstmis of december; de enige associatie met een van beide seizoenen is een verwijzing naar sneeuw). Er bestaan verschillende verhalen over de oorsprong van het liedje “Jingle Bells”, maar het populairste verhaal gaat dat Pierpont het liedje schreef voor een Thanksgiving-programma op de zondagsschool van zijn vader. Het liedje bleek zo populair dat de kinderen werd gevraagd het met Kerstmis opnieuw te zingen, en sindsdien is het aan deze feestdag verbonden:

Er wordt beweerd, hoewel niet bewezen, dat hij zijn populaire winterliedje schreef voor de zondagsschoolklas van zijn vader voor Thanksgiving en dat het zo populair bleek dat het met Kerstmis opnieuw werd gezongen. Een van Pierponts vrienden noemde het liedje – “a merry little jingle.”

Deze versie van het verhaal wordt echter betwist door sommige historici, die menen dat “Jingle Bells” te pikant zou zijn geweest voor een zondagsschool in de jaren 1850:

Sommigen betwijfelen of het liedje wel geschreven kon worden voor een kinderkerkkoor. Margaret W. DeBolt, een historica uit Savannah, schreef: “De verwijzingen naar het hof maken zouden niet zijn toegestaan in een zondagsschoolprogramma uit die tijd, zoals ‘Ga het doen terwijl je jong bent.'” Als zodanig kan het niet geschreven zijn als een kerklied. In plaats daarvan was het gewoon een “sleeën lied.” Snelle sleeën en mooie meisjes. Sommige dingen veranderen nooit.

“Jingle Bells” is misschien niet begonnen als een kerstliedje, maar nu, meer dan 150 jaar na de eerste publicatie, is het uitgegroeid tot een hoofdbestanddeel van de feestdagen in de winter. Historian Roger Lee Hall noted the song was first recorded by the Edison Male Quartette in 1898, and later by Benny Goodman in 1935 and Glenn Miller in 1941, but the song didn’t truly become a Christmas staple until after Bing Crosby waxed a jazzy version of it with the Andrews Sister in 1943: