Washington Capitals
Beginjaren (1974-1982)Edit
Samen met de Kansas City Scouts traden de Capitals toe tot de NHL als een expansion team voor het seizoen 1974-75 (hoewel de stad Washington op 8 juli 1972 een franchise kreeg toegewezen). De ploeg was eigendom van Abe Pollin (ook eigenaar van de Washington Bullets/Wizards van de National Basketball Association). Pollin had het Capital Centre gebouwd in de buitenwijken van Landover, Maryland, om zowel de Bullets (die vroeger in Baltimore speelden) als de Capitals te huisvesten. Zijn eerste daad als eigenaar was het inhuren van Hall of Famer Milt Schmidt als general manager.
Met een gecombineerde 30 teams tussen de NHL en de World Hockey Association (WHA), was het beschikbare talent dun gezaaid. De Capitals hadden weinig spelers met professionele ervaring en waren in het nadeel tegen de al langer bestaande teams die vol zaten met veteranen. Net als de andere drie teams die zich tijdens het WHA-tijdperk bij de competitie aansloten – de Scouts (later de Colorado Rockies en nu de New Jersey Devils), Atlanta Flames (nu spelend in Calgary), en New York Islanders – hielden de Capitals in hun plannen geen rekening met het voortbestaan van de rivaliserende competitie.
Het inaugurele seizoen van de Capitals was vreselijk, zelfs naar expansie-normen. Ze eindigden met 8-67-5 veruit het slechtste record in de competitie; hun 21 punten waren de helft van die van hun expansiebroeders, de Scouts. De acht overwinningen zijn de minste voor een NHL ploeg die tenminste 70 wedstrijden speelde, en het .131 winstpercentage is nog steeds het slechtste in de NHL geschiedenis. Ze vestigden ook records voor meeste wegverliezen (39 van de 40), meeste opeenvolgende wegverliezen (37), en meeste opeenvolgende verliezen (17). Hoofdcoach Jim Anderson zei: “Ik kom er liever achter dat mijn vrouw me bedriegt dan op deze manier te blijven verliezen. Dan kan ik tenminste tegen mijn vrouw zeggen dat ze ermee moet kappen.” Schmidt zelf moest laat in het seizoen de coaching overnemen.
In 1975-76 ging Washington 25 wedstrijden op rij zonder overwinning en stond 394 doelpunten toe op weg naar weer een afschuwelijk record: 11-59-10 (32 punten). In het midden van het seizoen werd Schmidt vervangen als algemeen manager door Max McNab en als hoofdcoach door Tom McVie. Gedurende de rest van de jaren 1970 en begin jaren 1980 wisselden de Capitals af tussen slechte seizoenen en eindigen op slechts een paar punten van de Stanley Cup playoffs; in 1980 en 1981, bijvoorbeeld, waren ze in playoff-strijd tot de laatste dag van het seizoen. Het enige lichtpuntje tijdens deze jaren van futiliteit was dat veel van McNab’s draft picks (bijv. Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne, en Bobby Carpenter) het team nog jaren zouden beïnvloeden, hetzij als belangrijke leden van het roster of als cruciale stukken in belangrijke transacties.
Pollin hield het vol tijdens het eerste decennium van de Capitals, ook al waren ze meestal nauwelijks competitief. Dit stond in contrast met de Scouts, die al na twee jaar naar Denver moesten verhuizen omdat hun oorspronkelijke eigenaars niet de middelen of het geduld hadden om de strubbelingen van een expansion team te doorstaan. Tegen de zomer van 1982 werd er echter serieus gesproken over een verhuizing van de ploeg uit de hoofdstad van de V.S. en er was een “Red de Caps” campagne aan de gang. Toen vonden er twee belangrijke gebeurtenissen plaats om de ploeg nieuw leven in te blazen.
David Poile tijdperk (1982-1997)Edit
Eerst huurde de ploeg David Poile als algemeen manager. Ten tweede, als zijn eerste zet, deed Poile een van de grootste transacties in de geschiedenis van de ploeg op 9 september 1982, toen hij Ryan Walter en Rick Green verkocht aan de Montreal Canadiens in ruil voor Rod Langway (die slechts een paar weken later tot kapitein werd benoemd), Brian Engblom, Doug Jarvis en Craig Laughlin. Langway’s solide verdediging hielp de ploeg om het aantal tegendoelpunten drastisch te verminderen, en de explosieve doelpunten van Dennis Maruk, Mike Gartner en Bobby Carpenter voedden de aanvallende aanval. Een andere belangrijke zet was het aantrekken van verdediger Scott Stevens tijdens de 1982 NHL Entry Draft (de keuze was gemaakt door interim general manager Roger Crozier, voordat Poile werd aangenomen). Het resultaat was een stijging van 29 punten, een derde plaats in de sterke Patrick Division, en de eerste play-offs van de ploeg in 1983. Hoewel ze werden uitgeschakeld door de driemaal verdedigende (en uiteindelijke) Stanley Cup kampioen New York Islanders (drie games tegen één), maakte de dramatische ommekeer van de Caps een einde aan alle gesprekken over het vertrek van de club uit Washington.
Veertien play-offs op rij (1983-1996)Edit
De Capitals zouden elk van de volgende 14 jaren op rij de play-offs halen, waarbij ze bekend werden om hun trage start voordat ze in januari en februari in vuur en vlam raakten. Het succes in het reguliere seizoen werd echter niet voortgezet in de play-offs. Ondanks een voortdurende opmars van sterren als Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy, en Kevin Hatcher, werd Washington zeven jaar op rij in de eerste of tweede ronde uitgeschakeld. In 1985-86, bijvoorbeeld, eindigden de Caps met 107 punten en wonnen 50 wedstrijden voor de eerste keer in de geschiedenis van de club, goed genoeg voor het derde beste record in de NHL. Ze versloegen de Islanders in de eerste ronde, maar werden in de tweede ronde uitgeschakeld door de New York Rangers.
Het seizoen 1986-87 bracht nog meer hartzeer, met een verlies tegen de Islanders in de Patrick Division Semifinals. Deze serie werd afgesloten met de klassieke Easter Epic game, die eindigde om 1:56 uur op Paaszondag 1987. De Capitals hadden het grootste deel van de wedstrijd gedomineerd en schoten 75-52 keer vaker dan de Islanders, maar verloren in overtime toen doelman Bob Mason werd verslagen op een schot van Pat LaFontaine vanaf de blauwe lijn. Voor de play-offs van 1989 werden Gartner en Murphy geruild met de Minnesota North Stars in ruil voor Ciccarelli en verdediger Bob Rouse. Maar het keepen haperde weer eens en ze werden in de eerste ronde uitgeschakeld door de Philadelphia Flyers. De Capitals haalden eindelijk de Wales Conference Finals in 1990, maar gingen onderuit in een vier-game sweep door toedoen van het als eerste geplaatste Boston Bruins.
Van 1991 tot 1996 zouden de Capitals verliezen in de eerste of de tweede ronde van de playoffs. Ze schakelden de Rangers uit in de eerste ronde, maar verloren de tweede ronde van de Pittsburgh Penguins in 1991. In 1992 en 1993 verloren ze in de eerste ronde van respectievelijk de Penguins en de Islanders. In 1994 wonnen zij hun eerste ronde series tegen de Penguins maar verloren in de tweede ronde van de Rangers. In 1995 en 1996 verloren ze beide keren in de eerste ronde van de Penguins. Ze zouden de play-offs missen in 1997, maar ze kwamen dicht bij het winnen van hun eerste Stanley Cup een jaar later.
George McPhee tijdperk (1997-2014)Edit
Eerste Stanley Cup Finals verschijning (1998)Edit
Toen in 1998, toen de Caps MCI Center openden, leidden Peter Bondra’s 52 doelpunten het team, veteranen Dale Hunter, Joe Juneau en Adam Oates keerden terug naar hun oude vorm, en Olaf Kolzig had een solide .920 reddingspercentage toen de Caps langs de Boston Bruins, Ottawa Senators en Buffalo Sabres kwamen (de laatste na een dramatische overwinning in verlenging in wedstrijd zes door een doelpunt van Joe Juneau) en op weg waren naar het eerste optreden van de ploeg in de Stanley Cup finales. De Capitals wonnen zes wedstrijden in verlenging, drie in elk van hun series tegen de Bruins en Sabres. De ploeg was echter te sterk voor de titelverdedigers, de Detroit Red Wings, die wonnen in een vier-game sweep. Datzelfde seizoen scoorden Oates, Phil Housley en Hunter hun 1.000ste punt in hun carrière, de enige keer in de geschiedenis van de NHL dat drie spelers in één seizoen deze mijlpaal bereikten.
Teleurstellingen en wederopbouw (1998-2004)Edit
Na het kampioenschap van 1998 eindigden de Capitals het seizoen 1998-99 met een record van 31-45-6 en slaagden er niet in zich te kwalificeren voor de play-offs. Tijdens het seizoen werd de ploeg verkocht aan een groep onder leiding van AOL topman Ted Leonsis. De Capitals wonnen back-to-back Southeast Division titels in 2000 en 2001, maar verloren beide jaren in de eerste ronde van de playoffs van de Penguins. Na het seizoen 2000-01 eiste Adam Oates een ruil, maar het management weigerde en ontnam hem zijn aanvoerderschap.
In de zomer van 2001 haalden de Capitals vijfvoudig Art Ross Trophy-winnaar Jaromir Jagr binnen door drie jonge prospects te ruilen tegen de Pittsburgh Penguins. Jagr tekende het grootste contract ooit in de geschiedenis van de NHL – $77 miljoen over zeven jaar met een gemiddeld salaris van $11 miljoen per jaar (meer dan $134.000 per wedstrijd), met een optie voor een achtste jaar. Nadat Adam Oates werd verkocht aan de Philadelphia Flyers slaagden de Capitals er echter niet in hun divisietitel te verdedigen en misten de play-offs in 2002 ondanks een winnend record. Toch was het seizoen 2001-02 het hoogst bezochte seizoen in de geschiedenis van de club, met 710.990 fans en 17.341 per wedstrijd.
Voor het seizoen 2002-03 voerden de Caps meer wijzigingen door, waaronder het aantrekken van de hoog aangeschreven Robert Lang als vrije speler, een lijngenoot van Jagr uit Pittsburgh. Washington keerde terug naar de play-offs in 2003, maar stelde de fans opnieuw teleur door in zes games te verliezen van de Tampa Bay Lightning na een voorsprong van twee games in de best-of-seven serie in de eerste ronde. De serie is vooral bekend vanwege de drie-overtijd Game 6 in het toenmalige MCI Center. Het was destijds de langste wedstrijd in de geschiedenis van het gebouw en werd uiteindelijk beslist door een power-play goal van Tampa Bay.
In het seizoen 2003-04 deden de Caps veel van hun dure talent van de hand – niet alleen om de kosten te drukken, maar ook om te erkennen dat hun poging om met duur veteranen talent een kanshebber op te bouwen was mislukt. Jagr had nooit aan de verwachtingen voldaan tijdens zijn periode bij de Capitals, hij eindigde niet bij de topscorers van de competitie en haalde ook niet het All-Star Team voor het naseizoen. De Caps probeerden Jagr te ruilen, maar omdat de bestaande NHL Collectieve Arbeidsovereenkomst (CBA) nog maar één jaar liep, waren maar weinig teams bereid $11 miljoen te riskeren voor een ondermaats presterende speler. In 2004 werd Jagr uiteindelijk naar de New York Rangers gestuurd in ruil voor Anson Carter en een overeenkomst dat Washington ongeveer $4 miljoen per jaar van Jagr’s salaris zou betalen, waarbij Jagr zelf ermee instemde om (met rente) $1 miljoen per jaar uit te stellen voor de rest van zijn contract om de handel door te laten gaan. Dit werd snel gevolgd door het vertrek van Peter Bondra naar de Ottawa Senators. Niet lang daarna werd Robert Lang naar de Detroit Red Wings gestuurd, evenals Sergei Gonchar naar de Boston Bruins. De Lang trade betekende de eerste keer in de geschiedenis van de NHL dat de league’s leading scorer midden in het seizoen werd verhandeld. De Capitals eindigden het jaar met 23-46-10-3, samen met de Chicago Blackhawks het op een na slechtste record.
In de 2004 NHL Entry Draft wonnen de Capitals de Draft Lottery en bleven daarmee voor op de Pittsburgh Penguins, die het slechtste record van de NHL hadden, en kozen Alexander Ovechkin als eerste. Tijdens het NHL-vakbondsconflict van 2004-05, dat de NHL het hele seizoen kostte, bleef Ovechkin in Rusland, waar hij speelde voor Dynamo Moskou. Verschillende andere Capitals speelden een deel van of het hele verloren seizoen in Europa, waaronder Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern, en Alexander Semin. Het off-season van de Capitals in 2005 bestond uit het aanstellen van D.C.-gebied, Halpern de aanvoerder van het team, Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron en Jamie Heward, en het verwerven van Chris Clark en Jeff Friesen via de handel.
Aankomst van Ovechkin, het bouwen van een mededinger (2005-2008)Edit
De Capitals eindigden het seizoen 2005-06 opnieuw in de kelder van de Southeastern Division, met een 29-41-12 campagne, 12 punten meer dan het seizoen 2003-04, goed voor de 27e plaats van de 30 NHL-teams. De ploeg speelde echter in elke wedstrijd nipt gelijk, speelde in 42 wedstrijden met één doelpunt, maar verloor tweederde van die wedstrijden. Ovechkin’s rookie seizoen overtrof de hype, want hij leidde alle 2005-06 NHL rookies in goals, punten, power-play goals en schoten. Hij eindigde als derde in de NHL in punten en als derde in goals, en zijn 425 schoten waren niet alleen de beste in de competitie, maar ook een NHL rookie record en het op drie na hoogste totaal in de NHL geschiedenis. Ovechkin’s puntentotaal als rookie was het op één na beste in de geschiedenis van de Capitals, en zijn doelpuntentotaal was goed voor de derde plaats in de geschiedenis van de franchise. Ovechkin won de Calder Memorial Trophy en versloeg Pittsburgh center Sidney Crosby en Calgary Flames defenseman Dion Phaneuf.
Vele Capitals die al lang meelopen hadden carrièrejaren, met Dainius Zubrus die 57 punten scoorde, Halpern die de beste 33 assists had in zijn carrière, Matt Pettinger die de beste 20 goals en 38 punten scoorde in zijn carrière en zeven anderen in het relatief jonge team die voor het eerst boven de 20 punten uitkwamen. Twee opmerkelijke mijlpalen werden ook bereikt door de Capitals, want de speler met de langste staat van dienst van de ploeg, Olaf Kolzig, won zijn 250ste wedstrijd in doel en Andrew Cassels werd de 204ste speler die 1.000 wedstrijden speelde, hoewel hij zijn seizoen niet afmaakte met Washington. Een opmerkelijke primeur was dat Jeff Halpern, inwoner van de regio Washington, werd benoemd tot captain van zijn thuisstad Capitals. Op de NHL trade deadline van 2006, op 8 maart, werd Brendan Witt verhandeld aan de Nashville Predators.
In het tussenseizoen van 2006 verliet Halpern de Capitals om zich aan te sluiten bij de Dallas Stars; Chris Clark werd vervolgens de nieuwe aanvoerder van de Capitals. Richard Zednik keerde in 2006-07 terug bij de Capitals na een teleurstellend seizoen van 16 goals en 14 assists in 2005-06 bij de Montreal Canadiens, maar werd later op de handelsdeadline verkocht aan de New York Islanders na een teleurstellend en door blessures geteisterd seizoen. De Caps tekenden ook voormalig Philadelphia Flyers aanvaller Donald Brashear. Ondanks de transacties eindigden de Capitals in 2006-07 met hetzelfde puntentotaal (70) als het jaar ervoor, hoewel ze één wedstrijd minder wonnen. Ovechkin was de enige vertegenwoordiger van de Capitals in de All-Star Game van het seizoen. Washington’s campagne kende ook de doorbraak van Alexander Semin, die 38 doelpunten maakte in slechts zijn tweede NHL-seizoen.
De Capitals tekenden het Zweedse fenomeen Nicklas Backstrom, de vierde keus in de NHL Entry Draft van 2006, voor een driejarig entry-level contract. Ze tekenden ook de 19-jarige Semyon Varlamov voor een driejarig entry-level contract. Ze gingen verder met het invullen van behoeften in de verdediging, met het contracteren van de puck-bewegende verdediger Tom Poti; rechtervleugel, met het contracteren van Viktor Kozlov; en centrum, met het contracteren van de spelmaker Michael Nylander. Als gevolg van deze aankopen was er veel meer hoop voor het seizoen 2007-08 en keken de spelers uit naar de play-offs.
Na het seizoen met 6-14-1 te zijn begonnen, ontsloegen de Capitals hoofdcoach Glen Hanlon en vervingen hem door Hershey Bears hoofdcoach Bruce Boudreau op Thanksgiving Day, 2007. Op 10 januari 2008 tekenden de Capitals Ovechkin voor een NHL-record contractverlenging van $ 124 miljoen voor 13 jaar, de op één na langste contractduur in de NHL na het 15-jarige contract van New York Islanders goaltender Rick DiPietro. Ondanks de jonge verdediging van de Capitals en blessures van belangrijke spelers als Michael Nylander en Brian Pothier, zorgde Boudreau voor een opmerkelijke ommekeer. Geholpen door belangrijke aanwinsten op de handelsdeadline (Matt Cooke, Sergei Fedorov en Cristobal Huet), Ovechkins NHL-leidende 65 doelpunten, en Mike Green’s competitieverdediger met 18 doelpunten, wonnen de Capitals de Southeast Division titel voor de eerste keer sinds het seizoen 2000-01, en versloegen de Carolina Hurricanes voor de divisietitel in de laatste wedstrijd van het seizoen. Washington’s opmerkelijke run aan het einde van het seizoen bestond uit het winnen van 11 van de laatste 12 reguliere seizoenswedstrijden. De Capitals werden het eerste team in de geschiedenis van de NHL dat de play-offs haalde na halverwege het seizoen op de 14e plaats of lager te hebben gestaan in het klassement van hun conference. Voor het naseizoen speelden de Capitals tegen de Philadelphia Flyers in de eerste ronde en slaagden erin een Game 7 af te dwingen na een achterstand van drie games tegen één in de reeks. Uiteindelijk verloren ze echter met 3-2 in overtime van de Flyers. Na afloop van het seizoen werden de inspanningen van Boudreau beloond met een contractverlenging voor de lange termijn.
Terugkeer naar play-offs en eerste Presidents’ Trophy (2008-2014)Edit
De lofbetuigingen voor de ploeg bleven groeien na afloop van het seizoen. Ovechkin won de Art Ross Trophy, de Maurice “Rocket” Richard Trophy, de Hart Memorial Trophy en de Lester B. Pearson Award, en werd daarmee de eerste speler in de geschiedenis van de NHL die alle vier de prijzen won in hetzelfde seizoen. Hij was ook de eerste speler die een MVP-prijs won in een grote sport in de regio Washington, D.C., sinds Joe Theismann de MVP-prijs van de National Football League (NFL) won in 1983. Bovendien werd Ovechkin ook uitgeroepen tot NHL First Team All-Star en werd hij de eerste speler sinds 1953 die in elk van zijn eerste drie jaren in de NHL als zodanig werd uitgeroepen. Nicklas Backstrom was een finalist voor de Calder Trophy, maar werd tweede na Patrick Kane van de Chicago Blackhawks, hoewel Backstrom wel werd geselecteerd voor het All-Star Rookie Team. Naast de prijzen voor de spelers won hoofdcoach Bruce Boudreau de Jack Adams Award voor coach van het jaar in de NHL. Ovechkin en Mike Green werden opgenomen in het Sporting News All-Star Team, en Ovechkin werd Sporting News Player of the Year.
Het seizoen 2008-2009 werd gekenmerkt door het spel van Mike Green (de derde van de drie eerste-ronde-selecties van de Capitals in het ontwerpjaar van Ovechkin) en Ovechkin. Green leidde alle NHL-verdedigers in doelpunten en punten, en vestigde met acht wedstrijden ook het record voor de langste opeenvolgende doelpuntenreeks door een verdediger. Ovechkin won zijn tweede Hart Trophy, zijn tweede Lester B. Pearson Award en zijn tweede Maurice “Rocket” Richard Trophy. De Capitals eindigden het reguliere seizoen met een record van 50-24-8 en een team-record van 108 punten, en ze wonnen hun tweede opeenvolgende Southeast Division kampioenschap. Ze versloegen vervolgens de New York Rangers in de eerste ronde van de 2009 playoffs met vier tegen drie, waarbij ze een 3-1 achterstand overwonnen. De Capitals werden vervolgens verslagen door de uiteindelijke Stanley Cup-kampioenen, de Pittsburgh Penguins, in de Eastern Conference Semifinals in zeven games.
De Capitals eindigden het reguliere seizoen 2009-10 als eerste in de NHL met 121 punten en wonnen daarmee de Presidents’ Trophy. Ovechkin leidde het team in punten met 109 en eindigde als de op twee na hoogste doelpuntenmaker, ondanks dat hij negen wedstrijden minder speelde dan de leiders in de competitie. Backstrom eindigde met 101 punten op de vierde plaats in de NHL. Mike Green voerde opnieuw alle verdedigers aan met 76 punten. De Capitals domineerden ook de plus-minus categorie en eindigden met vijf spelers in de top zes van de competitie. Ondanks een topseizoen werd Washington in de eerste ronde van de play-offs verslagen door de als achtste geplaatste Montreal Canadiens.
In het seizoen 2010-11 werden de Capitals opnieuw kampioen van de Southeast Division en de hoogste ploeg in de Eastern Conference met 107 punten. Het seizoen werd gekenmerkt door hun deelname aan de 2011 NHL Winter Classic, waar ze de Pittsburgh Penguins met 3-1 versloegen op Heinz Field. De teleurstelling van de Capitals in de play-offs hield echter aan. Na opnieuw de New York Rangers in vijf games te hebben verslagen in de eerste ronde, werden ze geveegd door de Tampa Bay Lightning in de Eastern Conference Semifinals.
De Capitals begonnen het seizoen 2011-12 met een record van 7-0, maar wonnen slechts vijf van hun volgende 15 wedstrijden. Als gevolg hiervan ontsloeg general manager George McPhee hoofdcoach Boudreau en nam Capitals-legende Dale Hunter aan als zijn vervanger. Tegen het einde van het seizoen 2011-12 waren de twee beste keepers van de ploeg, Michal Neuvirth en Tomas Vokoun, geblesseerd en moesten de Capitals vertrouwen op hun goaltending prospect Braden Holtby om de ploeg naar de play-offs van 2012 te helpen. De Capitals maakten een sterke opmars en eindigden als zevende in het Championship, door de titelverdediger Boston Bruins in de eerste ronde uit te schakelen. De Capitals schokten de NHL door de zwaar bevoordeelde Bruins in zeven games te verslaan na een overtime goal van Joel Ward. Elke wedstrijd in de reeks werd beslist met een marge van één doelpunt; voordien was geen enkele reeks in de Stanley Cup playoffs ooit zo ver gegaan als zes of zeven wedstrijden terwijl geen van beide teams ooit meer dan een voorsprong van één doelpunt had gehad. De Capitals plaatsten zich voor de tweede ronde tegen het als eerste geplaatste New York Rangers. De reeks duurde opnieuw zeven wedstrijden en eindigde met een 2-1 overwinning voor de Rangers in Madison Square Garden. Na afloop van het seizoen kondigde hoofdcoach Dale Hunter aan dat hij zou aftreden. Adam Oates werd later benoemd tot vaste hoofdcoach van de ploeg.
In het door de lockout verkorte seizoen 2012-13 kenden de Capitals een moeizame start, want in hun eerste tien wedstrijden wisten ze slechts twee keer te winnen. De ploeg herpakte zich en won de Southeast Division, waardoor ze de derde plaats in de play-offs van de Eastern Conference bemachtigden. In het seizoen 2013-14 begonnen de Capitals het seizoen met vijf van hun eerste tien wedstrijden. De Capitals worstelden om in een play-off plek te blijven en misten uiteindelijk de play-offs voor het eerst sinds 2006-07. Op 26 april 2014, 15 dagen na afloop van het reguliere seizoen, kondigden de Capitals aan dat ze het contract van general manager George McPhee niet zouden verlengen en dat ze hoofdcoach Adam Oates hadden ontslagen.
Brian MacLellan-tijdperk (2014-heden)Edit
Op 26 mei 2014 kondigden de Capitals de promotie aan van Brian MacLellan van directeur spelerspersoneel naar general manager en het aantrekken van Barry Trotz als nieuwe hoofdcoach. In Ovechkins 691ste NHL-wedstrijd op 4 november 2014 werd hij de all-time puntenleider van de Capitals tijdens een wedstrijd tegen de Calgary Flames, waarmee hij Peter Bondra voorbijstreefde. Op 1 januari 2015 versloegen de Washington Capitals de Chicago Blackhawks met 3-2 in de jaarlijkse NHL Winter Classic in Nationals Park in Washington, D.C. De Capitals eindigden op de tweede plaats met de New York Islanders in de Metropolitan Division tijdens het seizoen 2014-15 en hadden thuisijsvoordeel in de play-offserie in de eerste ronde tussen de twee, omdat ze de Islanders in de seizoensreeks hadden verslagen met twee thuisoverwinningen en twee wegoverwerkverliezen (ter vergelijking, de Islanders hadden twee thuisoverwinningen, één wegverlies en één wegshootoutverlies). De teams deelden de eerste vier wedstrijden van de reeks, waarbij de Islanders de eerste en derde wedstrijd wonnen en de Capitals de tweede en vierde wedstrijd. Na winst in Game 5 hadden de Capitals een kans om de reeks in Nassau Veterans Memorial Coliseum te winnen, maar de Islanders wonnen Game 6 en stuurden de reeks naar een beslissende Game 7 in Washington, die de Capitals zouden winnen en de Islanders versloegen, waardoor ze voor de derde keer in vier jaar in de tweede ronde zouden uitkomen tegen de als eerste geplaatste Rangers.
In de tweede ronde werden alle zeven wedstrijden beslist met een marge van één doelpunt. De Capitals en de Rangers deelden de eerste twee wedstrijden (met Joel Ward die een winnende buzzerbeater scoorde voor Washington in Game 1, gekoppeld aan een verlies van Washington in Game 2) met een 2-1 marge. Braden Holtby zou vervolgens een 1-0 shutout maken in Game 3, met Jay Beagle die het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde, waarna een 2-1 overwinning volgde in Game 4. Nadat Washington een 3-1 voorsprong in de reeks had genomen, brachten de Rangers de stand terug tot 3-2 na het maken van de beslissende goal en de winnende overtime goal in Game 5. De Rangers trokken de reeks daarna gelijk met een 4-3 overwinning in Game 6 en dwongen daarmee een Game 7 af in Madison Square Garden. Beide ploegen scoorden een doelpunt tijdens de reguliere speeltijd in Game 7, maar de Capitals verloren de wedstrijd en de serie in overtime door een doelpunt van Derek Stepan.
Back-to-back Presidents’ Trophies en eerste Stanley Cup-kampioenschap (2015-heden)Edit
In het seizoen 2015-16 eindigden de Capitals op de eerste plaats in de competitie met een record van 56-18-8 en 120 punten. In de eerste ronde van de play-offs stonden ze tegenover de Philadelphia Flyers. De Capitals wonnen de eerste drie wedstrijden van de serie en waren op zoek naar hun eerste sweep in de play-offs van een best-of-seven serie in de geschiedenis van de club. De Flyers wonnen echter de volgende twee wedstrijden om de reeks naar een zesde wedstrijd in Philadelphia te sturen; de Capitals wonnen die reeks niettemin in zes games om door te gaan naar de tweede ronde van de playoffs. In de tweede ronde stonden ze voor het eerst sinds 2009 tegenover de Pittsburgh Penguins. Na de winst in de eerste wedstrijd van de reeks in Washington verloren de Capitals drie wedstrijden op rij en dreigden ze te worden uitgeschakeld. Washington zou de uitschakeling afwenden met een overwinning in Game 5, maar ze zouden de serie in zes games verliezen, waarbij de Penguins de Stanley Cup zouden winnen.
Ovechkin bereikte de mijlpaal van 1.000 punten op 11 januari 2017, met een doelpunt tegen de Pittsburgh Penguins 35 seconden in de eerste periode van die wedstrijd. Ovechkin is de 84e NHL-speler die de mijlpaal van 1.000 punten bereikt, de vierde in Rusland geboren speler en de 37e speler die de mijlpaal bereikt terwijl hij gedurende zijn hele NHL-carrière voor één team speelt. De Capitals wonnen hun tweede Presidents’ Trophy op rij en werden daarmee slechts het zevende team in de geschiedenis van de NHL dat back-to-back Presidents’ Trophies won. Ovechkin eindigde het reguliere seizoen 2016-17 met 33 doelpunten, waarmee hij de Capitals voor het twaalfde seizoen op rij aanvoerde in doelpunten. In de play-offs van 2017 versloegen de Capitals de Toronto Maple Leafs in zes games in de eerste ronde om een tweede opeenvolgende confrontatie met de Pittsburgh Penguins in de tweede ronde op te zetten. Na een 3-1 achterstand in de serie, vochten ze zich terug om een game zeven thuis af te dwingen, waar ze met 2-0 werden uitgeschakeld en hun serie met 4-3 verloren.
Na de play-offs van 2017 waren de Capitals niet in staat om een aantal spelers te behouden, en verloren Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams en Daniel Winnik aan free agency, en ontluikende jonge verdediger Nate Schmidt aan de 2017 NHL Expansion Draft. Bovendien verscheepten de Capitals Marcus Johansson naar de New Jersey Devils om onder de limiet te komen. Ondanks een trage 5-6-1 start, die uitgroeide tot 10-9-1, vatten de Capitals vlam in december, met 10-2-2, en waren ze in staat om de Metropolitan Division voor een derde jaar op rij te clinchen op 1 april. Ze kwalificeerden zich voor de 2018 Stanley Cup playoffs voor de 10e keer in 11 jaar.In de playoffs waren de Capitals in staat om terug te vechten van een 2-0 serie achterstand tegen de Columbus Blue Jackets in de eerste ronde van de 2018 playoffs, ze wonnen vier op een rij en versloegen de Blue Jackets in zes games. Ze stonden opnieuw tegenover de Penguins in de tweede ronde, en dit keer, op 7 mei 2018, waren ze in staat om de Penguins in de tweede ronde te verslaan met een overtime doelpunt op de weg in Game 6 door Evgeny Kuznetsov. Het was de eerste keer in 20 seizoenen dat de Capitals een Conference Final haalden en de eerste keer in 24 seizoenen dat ze de Penguins in een play-offserie hadden verslagen.
De Capitals schoven op 23 mei door naar de 2018 Stanley Cup Finals, na het verslaan van de Tampa Bay Lightning in zeven games na een 4-0 routing in Amalie Arena in Tampa. De Capitals stonden vervolgens tegenover de uitbreiding Vegas Golden Knights en overwon hen in vijf games, waaronder een 4-3 overwinning in de beslissende game vijf in T-Mobile Arena nadat Lars Eller scoorde met ongeveer zeven minuten te gaan. Het was niet alleen de eerste Stanley Cup-overwinning voor de Capitals, maar het was ook het eerste kampioenschap voor een ploeg uit Washington, D.C., in één van de vier grote Noord-Amerikaanse sportcompetities (de NFL, de NHL, de NBA en de MLB) sinds de Redskins 26 jaar eerder in Super Bowl XXVI de Buffalo Bills versloegen.
Op 4 april 2019 clinchten de Capitals hun vierde achtereenvolgende Metropolitan Division-titel en met die prestatie werd Washington slechts de tweede organisatie in de geschiedenis van de NHL die twee keer vier opeenvolgende divisietitels won (Boston Bruins van 1927 tot 1928 tot 1930-31 en opnieuw van 1975 tot 1976 tot 1978-79). De vorige streak van de Capitals was van het seizoen 2007-08 tot en met het seizoen 2010-11 in de nu ter ziele gegane Southeast Division. In de play-offs van 2019 liepen de pogingen van de Capitals om als kampioen te herhalen uiteindelijk spaak, want ze werden in de eerste ronde in zeven games uitgeschakeld door de Carolina Hurricanes. In het daaropvolgende seizoen behaalden de Capitals opnieuw een divisietitel, maar verloren van de New York Islanders in de eerste ronde van de play-offs van 2020.