Wat betekent CERN voor de toekomst van het heelal?

Om te weten te komen waar het bij CERN om gaat en waarom sommige mensen zich zorgen maken over de activiteiten van deze organisatie, leek ons de volgende pro- en contra-benadering nuttig.

PRO: Volgens ons begrip van het heelal maakt de materie die we kunnen waarnemen slechts ongeveer 4 procent uit van alle materie die bestaat. Natuurkundigen hebben een soort stof voorgesteld die donkere materie wordt genoemd en die, in combinatie met wat wij kunnen zien, tot 25 procent van de materie in het heelal zou kunnen uitmaken. De overige 75 procent zou afkomstig kunnen zijn van donkere energie. Sommige wetenschappers bij CERN hopen dat de LHC bewijzen voor donkere materie aan het licht zal brengen.

Advertentie

CON: De LHC zou ook zwarte gaten kunnen produceren. Een zwart gat perst materie samen tot een punt van oneindige dichtheid dat een singulariteit wordt genoemd. Over het algemeen denken de meeste mensen dat het samendrukken van materie op deze manier een slechte zaak is – sommigen zijn bang dat de zwarte gaten die door CERN worden gegenereerd de aarde kunnen vernietigen. CERN-wetenschappers zeggen dat als de LHC zwarte gaten creëert, deze zeer klein en ongevaarlijk zullen zijn en vrijwel onmiddellijk zullen verdwijnen.

PRO: CERN zou een hypothetisch deeltje kunnen ontdekken dat bekend staat als het Higgs boson-deeltje. Een van de grote mysteries van het heelal heeft te maken met massa. Waarom is er massa? Wat bepaalt of een deeltje massa heeft? Een theorie die het Higgs-mechanisme wordt genoemd, zegt dat er een nog niet ontdekt deeltje kan zijn dat massa zou kunnen verklaren. Gecontroleerde botsingen binnen de LHC zouden bewijs voor dit deeltje kunnen opleveren.

CON: CERN zou een gevaarlijke stof, strangelets genaamd, op de aarde kunnen loslaten. Net als het Higgs boson deeltje, zijn strangelets puur hypothetisch. Maar in tegenstelling tot Higgs deeltjes, zijn strangelets echt vervelende klanten. Volgens sommigen kan dit spul alle materie waarmee het in contact komt uit elkaar halen en weer in elkaar zetten tot vreemde materie. Een groot nadeel van deze vreemde materie is dat het levenloos is. CERN-wetenschappers wijzen erop dat strangelets nog nooit in de natuur zijn waargenomen en dat zelfs als ze zouden bestaan, ze snel zouden vergaan voordat ze problemen zouden veroorzaken.

PRO: Een beter begrip van het heelal zou kunnen leiden tot verbazingwekkende praktische toepassingen, waaronder tijdreizen! Sommige natuurkundigen denken dat de LHC ’s werelds eerste tijdmachine zou kunnen worden. Zij zeggen dat tijdreizen naar het verleden misschien alleen mogelijk is tot aan de uitvinding van de eerste tijdmachine . Andere wetenschappers zijn echter niet overtuigd van deze theorieën.

CON: Een beter begrip van het heelal zou een toekomstige superschurk ongekende toegang kunnen geven tot informatie die ons allemaal in gevaar zou kunnen brengen. Toegegeven, dit is een zeer onwaarschijnlijk scenario, vooral omdat CERN zich niet in Metropolis bevindt.

In the end lijkt het erop dat CERN alles onder controle heeft. Hun experimenten bootsen omstandigheden na die in de natuur ook altijd voorkomen, en de wereld staat nog steeds overeind. Het enige verschil is dat de omstandigheden in het laboratorium zorgvuldig worden gecontroleerd en geobserveerd.

Hoe dan ook, de activiteiten van CERN zouden een ingrijpend effect kunnen hebben op ons hier op aarde. Maar de rest van het universum zal waarschijnlijk gewoon doorgaan met zijn activiteiten – het breidt zich voortdurend uit zonder zich iets aan te trekken van wat wij hier op onze planeet doen.

Voor meer informatie over CERN en de Large Hadron Collider, volg de links op de volgende pagina.