Wat de opkomst van mannenmake-up betekent voor mannelijkheid

“Schoonheid gaat over stijl. Het kent geen geslacht.”

Zo luidt het persbericht waarin Chanel’s eerste make-uplijn voor mannen aankondigt, Boy de Chanel. Vernoemd naar Coco Chanels minnaar Boy Capel, lanceerde de lijn in september in Zuid-Korea en komt in 2019 naar de winkels in de VS.

De lijn speelt wellicht in op een groeiende trend. Sommigen geloven dat make-up voor mannen steeds meer mainstream wordt, gestimuleerd door make-overs in Queer Eye en een expansieve houding ten opzichte van mannelijkheid onder Amerikaanse jongeren. Make-up en huidverzorging voor mannen worden nu niet alleen geaccepteerd, maar gezien als middelen die mannen moeten gebruiken “om aan zelfzorg te doen, maar ook gewoon om er beter uit te zien en zich beter te voelen,” vertelde David Yi, oprichter van de beauty site voor mannen Very Good Light, aan Vox.

Make-up voor mannen is verre van een nieuw fenomeen. Mannelijke hovelingen in het 18e-eeuwse Europa droegen het, en zoals Yi opmerkt, is cosmetica al populair onder mannen in Zuid-Korea. Maar in de VS hebben mannen make-up van oudsher gemeden.

Als daar verandering in komt, zou make-up mannen kunnen helpen hun beperkende gendernormen te doorbreken en zich vollediger te uiten. Maar het zou hen ook kunnen dwingen iets onder ogen te zien wat tot nu toe vooral het terrein van vrouwen is geweest: de druk om te voldoen aan onrealistische schoonheidsnormen door steeds meer van hun inkomen uit te geven aan lippenstiften, poeders en crèmes.

Van oudsher dragen Amerikaanse mannen geen make-up. Dat zou wel eens kunnen veranderen.

Mannen versieren hun gezicht al duizenden jaren. Oude Egyptische mannen, maar ook vrouwen, droegen kohl rond hun ogen, wat volgens onderzoek zowel antibacteriële als decoratieve eigenschappen kan hebben gehad. In het 18e-eeuwse Engeland en Frankrijk droegen mannen en vrouwen witte en rode schmink op basis van lood op hun gezicht.

Maar in de VS werd schminken pas mainstream in de jaren twintig van de vorige eeuw, aldus Lisa Wade, hoogleraar sociologie aan Occidental College en auteur van het leerboek Gender: Ideas, Interactions, Institutions, vertelde Vox. Naarmate meer Amerikanen naar de steden trokken, verplaatste de hofmakerij zich van thuis naar etablissementen die geld kostten, zoals cabarets en nickelodeons. Mannen waren degenen met geld, en vrouwen “moesten mannen aanspreken om hen uit te kiezen” voor afspraakjes. Dus begonnen vrouwen make-up te dragen.

“Bedrijven die make-up verkopen zouden twee keer zoveel geld kunnen verdienen als ze aan mannen konden verkopen,” zei Wade. Maar dat gebeurde niet: “Op de een of andere manier versloeg genderideologie het kapitalisme in deze competitie.”

“Gender draait allemaal om het in stand houden van het idee dat mannen en vrouwen verschillend zijn,” legde Wade uit. “Alles wat we doen dat het onderscheid ondermijnt, is een echte bedreiging voor de mannelijke superioriteit.”

Zij is er niet van overtuigd dat mannenmake-up echt mainstream zal worden, waarbij ze opmerkt dat beroemdheden als Boy George in de jaren tachtig al make-up droegen. “

Anderen zijn echter van mening dat de grenzen tussen mannen en vrouwen vervagen als het gaat om het schminken van onze gezichten. Wereldwijd is de verkoop van schoonheids- en modeproducten voor mannen sinds 2010 sneller gegroeid dan die van vrouwen, aldus CNN. Uit een enquête uit 2016 bleek dat bijna de helft van de Britse mannen dagelijks huidverzorgingsproducten gebruikt, en 59 procent zei dat uiterlijk erg belangrijk was.

Tussen hebben merken als Cover Girl en Maybelline mannen in hun advertenties opgenomen. En de populariteit van Netflix’ Queer Eye heeft geholpen cosmetica voor mannen te demystifiëren. Yi wees op een aflevering die eerder dit jaar werd uitgezonden, waarin de verzorgingsdeskundige (en doorbraakster) Jonathan Van Ness deelnemer Tom Jackson liet zien hoe hij een kleurcorrector kon gebruiken om de roodheid van zijn gezicht te verzachten.

“Zelfs veel vrouwen die zich met schoonheid bezighouden, gebruiken geen kleurcorrectie,” zei Yi. “Dat was zo’n moment in de schoonheidssfeer voor mannen.”

Er is de laatste jaren een toegenomen druk “voor mannen om jeugdigheid te behouden, en dus lijkt het erop dat ze in toenemende mate esthetische behandelingen zoeken,” zei Jules Lipoff, MD, een assistent-professor klinische dermatologie aan de Universiteit van Pennsylvania. Hij ziet een toenemende belangstelling onder mannen voor huidverzorging, maar niet specifiek voor make-up.

Maar “het is een kip-en-ei-ding,” zei hij. Maar “het is een kip-en-ei-ding”, zegt hij. “Is het zo dat mannen er meer belangstelling voor kregen, en dat ze het vervolgens meer gingen promoten, of begonnen ze meer te promoten en te pushen, en was er toen meer belangstelling?”

Yi gelooft dat de opkomst van Generatie Z – mensen die jonger zijn dan millennials, geboren vanaf het midden van de jaren 90 tot het begin van de jaren 2000 – een meer accepterende houding ten opzichte van mannenmake-up in de Amerikaanse samenleving inluidt.

“Generatie Z staat nu in de voorhoede van de cultuur,” zegt hij, waarbij hij Jaden Smith en Lil Uzi Vert aanhaalt, mannelijke beroemdheden die soms rokken of blouses dragen. “Ze zijn zo veel progressiever en opener, seksueel vloeiender en genderfluïde dan millennials zijn.”

“Ze heroverwegen nu wat mannelijkheid betekent, wat het betekent om een man te zijn, en je gezicht verven of huidverzorging gebruiken maakt je niet minder man,” zei hij.

Hoewel verschillende merken genderfluïditeit hebben omarmd in hun marketing – Milk, bijvoorbeeld, werkte samen met Very Good Light aan een video waarin mensen van verschillende genderidentiteiten en presentaties te zien zijn die Milk make-up dragen – zijn er minder die producten verkopen die specifiek gericht zijn op mannen.

Naast de nieuwe Boy de Chanel-lijn, maakt Tom Ford concealer, bronzer en wenkbrauwgel voor mannen. Het bedrijf Fluide lanceerde eerder dit jaar om “make-up voor alle genderexpressies, genderidentiteiten en huidtinten aan te bieden.”

“Ik zou niet zeggen dat er sterke mannenspecifieke merken zijn,” zei Yi. “In de Amerikaanse cultuur moeten we make-up ontwikkelen voor de alledaagse man.”

Make-up voor mannen kan zelfexpressie aanmoedigen – of zelftwijfel

Hoewel het onderzoek beperkt is, lijkt de huid van mannen op bepaalde manieren te verschillen van die van vrouwen, zei Lipoff. Uit een studie uit 1975, de meest recente over dit onderwerp, bleek dat de huid van mannen dikker is dan die van vrouwen, maar dat de huid na verloop van tijd meer collageen verliest. Mannen hebben ook andere klachten over hun huid dan vrouwen, zei Lipoff, vaak rond de haarlijn of de ogen.

Maar mannen en vrouwen hebben niet echt verschillende productbehoeften vanuit een dermatologisch perspectief, zei Lipoff. De meeste mensen hebben baat bij een zonnebrandcrème en een vochtinbrengende crème als ze een droge huid hebben. Verder zijn er niet veel gegevens die de behoefte aan extra producten ondersteunen, hoewel sommige het verschijnen van fijne lijntjes kunnen verminderen.

Feministen debatteren natuurlijk al lang over de politiek van make-up voor vrouwen, waarbij ze de mogelijkheden voor experimenteren en zelfexpressie afwegen tegen de druk om te voldoen aan een bepaalde schoonheidsstandaard. In ieder geval sinds de tweede golf hebben feministische critici het gemunt op de verwachting dat vrouwen hun uiterlijk moeten aanpassen om aantrekkelijk te zijn voor mannen en acceptabel in de samenleving. Toen singer-songwriter Alicia Keys in 2016 in het openbaar begon te verschijnen zonder make-up, was dat deels een poging om terug te duwen tegen dergelijke verwachtingen.

“In de ochtend vanaf het moment dat ik wakker word,” schreef ze in het nummer “Girl Can’t Be Herself,” “Wat als ik geen zin heb om al die make-up op te doen? Wie zegt dat ik moet verbergen waar ik van gemaakt ben? Misschien bedekt al die Maybelline mijn gevoel van eigenwaarde.”

Anderen, ondertussen, hebben make-up gezien als een manier om hun identiteit te laten gelden in een wereld die hen devalueert. De schrijfster en activiste Janet Mock heeft bijvoorbeeld geschreven over hoe een make-over van een vriendin haar hielp om als jong transmeisje tot haar recht te komen.

Van oudsher hoeven weinig mannen zich bezig te houden met de politiek van make-up. Maar als mannenmake-up mainstream wordt, kunnen ze te maken krijgen met dezelfde druk die vrouwen voelen – en misschien ook met dezelfde mogelijkheden om zich te uiten.

Hoewel mannen nog steeds met veel minder oordelen over hun uiterlijk te maken hebben dan vrouwen, zei Lipoff, kan de toegenomen aandacht voor het uiterlijk van mannen gevolgen hebben voor hun geestelijke gezondheid. “Het zou me niet verbazen als je na verloop van tijd meer body dysmorphic disorder, meer eetstoornissen en andere dingen bij mannen ziet toenemen,” zei hij. In het Verenigd Koninkrijk steeg het aantal mannen dat in het ziekenhuis werd opgenomen voor eetstoornissen tussen 2010 en 2016 met 70 procent, hetzelfde stijgingspercentage als bij vrouwen, zoals Sarah Marsh meldt in de Guardian.

“Voor mij wordt dit geen vraag over gender maar een vraag over kapitalisme,” zei Wade. Het hedendaagse kapitalisme “gedijt bij het ons het gevoel te geven dat we niet goed genoeg zijn,” zei ze. Als make-up voor mannen wijdverspreid zou worden, zou dat dan betekenen dat “meer mensen zich beter over zichzelf zouden voelen omdat ze de producten zouden kunnen kopen die hen er minder als zichzelf laten uitzien,” vraagt ze. “Ik denk niet dat dat een goede zaak zou zijn.”

Maar Yi stelt dat mannen al veel van dezelfde onzekerheden hebben als vrouwen, “het is alleen zo geconditioneerd dat ze er niet over praten.”

Vrouwen “zijn in staat geweest om de problemen die ze doormaken te identificeren, en ze zijn in staat om manieren te vinden om over die dingen heen te komen, terwijl mannen, ze hebben al deze problemen, maar ze zijn opgekropt,” zei hij.

Door openlijk te praten over de schoonheid van mannen samen met andere kwesties op Very Good Light, zei hij, hoopt hij de “giftige mannelijkheid” tegen te gaan die ertoe leidt dat mannen hun problemen voor zichzelf houden.

Yi, wiens typische dagelijkse schoonheidsroutine een 10-staps Koreaans huidverzorgingsregime, wenkbrauwmake-up en BB-crème omvat, lanceerde de site in 2016 omdat hij een onvervulde behoefte aan schoonheidsgeschriften voor mannen zag, door mannen. “Er moesten andere mannen zoals ik in de wereld zijn,” dacht hij.

Het is inmiddels duidelijk dat er volop belangstelling is voor mannenmake-up – Very Good Light heeft op zijn beurt aandacht gekregen in de New York Times en CNN. Of dat zich zal vertalen in meer cosmetica die exclusief voor mannen op de markt komt, en alle kansen en druk die dat met zich meebrengt, valt nog te bezien.

Boy de Chanel zal in november online verkrijgbaar zijn en in januari in Amerikaanse winkels. Zoals met zoveel dingen, zal veel afhangen van de vraag of het verkoopt.