Wat is achtergrondstraling?

Alle levende wezens worden blootgesteld aan natuurlijke ioniserende straling uit het milieu. Normaal gesproken staan we niet stil bij deze blootstelling aan straling, omdat die afkomstig is van dingen die we in ons dagelijks leven accepteren. Hoewel er wereldwijd variatie is in de niveaus, is de realiteit dat we altijd blootgesteld zijn geweest en altijd blootgesteld zullen blijven aan achtergrondstraling uit natuurlijke bronnen. In Australië ontvangt ieder van ons een gemiddelde dosis van 1,5 mSv per jaar als gevolg van een typische Australische levensstijl. Wereldwijd varieert dit van 1 tot 13 mSv per jaar.

Wat zijn de bronnen?

Rots en bodem

De meesten van ons hebben wel eens van uranium gehoord, maar weinig van thorium. Deze twee elementen komen van nature op onze planeet voor in wisselende concentraties sinds de vorming van de aarde. We kennen de uraniummijnen waar de concentraties van nature hoger zijn, maar er zijn overal kleine hoeveelheden uranium en thorium. Deze elementen ondergaan radioactief verval en dit proces produceert meer radioactieve elementen totdat de keten van verval leidt tot een uiteindelijk element dat niet radioactief is. Een andere belangrijke bijdrage komt van het radioactieve kalium-40. Kalium is een essentieel levensondersteunend element, maar een klein deel van het kalium is van nature radioactief. Ook dit element bestaat al sinds de vorming van de aarde. Rotsen die deze elementen bevatten, leiden tot blootstelling, alleen al door er in de buurt te zijn. Verder zitten rotsen en stenen ook in bouwmaterialen. Rotsen die worden blootgesteld aan weer en water eroderen na verloop van tijd. Hierdoor lossen deze elementen op en gaan ze deel uitmaken van de bodem en van het water in meren, rivieren en oceanen.

Voedsel en water

Voedsel dat in de bodem groeit, dieren die in het water leven en dieren die zich met planten en andere dieren voeden, nemen al deze elementen op als onderdeel van het leven in hun omgeving. Hieruit volgt natuurlijk dat alle menselijke voedselbronnen, inclusief drinkwater, ertoe leiden dat we deze elementen binnenkrijgen wanneer we eten.

Radon

Radon is een natuurlijk voorkomend radioactief gas, dat geen geur, kleur of smaak heeft. Het is afkomstig van het radioactieve verval van uranium en thorium, dat in kleine hoeveelheden aanwezig is in gesteente en grond. Radon is chemisch inert, zodat het gemakkelijk uit de grond kan ontsnappen in de lucht, waar het kan worden ingeademd. Elke ademtocht resulteert in een kleine blootstelling aan radongas.

Ruimte

De zon is, net als alle sterren, in wezen een gigantische kernreactor die bij de verbranding van brandstof het ene element in het andere verandert om warmte en licht te leveren die nodig zijn om te kunnen leven. Dit proces leidt tot de productie van een grote hoeveelheid ioniserende straling die bekend staat als kosmische straling. De atmosfeer van de aarde schermt ons af van het grootste deel van deze kosmische straling. Blootstelling aan de kleine hoeveelheid die aan de oppervlakte komt, varieert vooral door hoogte en breedtegraad. In other words, if you live high in mountains and closer to the north or south poles your exposure will be higher than at sea level near the equator. The highest exposure to cosmic radiation occurs when we fly.

More information on ionising radiation and your health can be found on our website

Human’s exposure to ionising radiation

World average of natural background ionising radiation