Wat is de nationale vogel van Guatemala?
De schitterende quetzal is de nationale vogel van Guatemala. Hij is endemisch in Midden-Amerika, van Chiapas in Mexico tot Panama. In tegenstelling tot andere leden van de quetzalfamilie, heeft de resplendent quetzal een kleurrijk verenkleed. Hij staat officieus bekend als “De zeldzame juweelvogel van de wereld” en wordt cultureel geassocieerd met Quetzalcoatl; de slangengod. De quetzal is een belangrijk aspect van de Guatemalteekse identiteit; hij komt voor op het wapenschild, de vlag, postzegels, geld en souvenirs. De oude Maya’s beschouwden de vogel als heilig en gebruikten hem in legenden en kunstwerken. De kleurrijke veren van de vogel werden door priesters en vorsten gedragen tijdens culturele en religieuze ceremonies. Het was de Maya’s verboden de schitterende quetzal te doden. Quetzals vertegenwoordigen vrijheid in Guatemala en andere Centraal-Amerikaanse landen.
Beschrijving van de Resplendent Quetzal
De resplendent quetzal is ongeveer 14-16 centimeter groot, maar mannetjes hebben een staartstreep die tot 26 centimeter lang kan worden.De vogel heeft een groen lichaam met een iriscentie van groen-goud tot blauw-violet. De veren vertonen een variatie van kleuren afhankelijk van het licht waaronder kobalt, groen, limoen, ultramarijn, en geel. Hoewel het verenkleed groen lijkt, is het in werkelijkheid bruin door het melanine pigment.
Distributie en habitat
De schitterende quetzals komen voor in Guatemala, zuidelijk Mexico, El Salvador, noordelijk Nicaragua, Honduras, westelijk Panama, en Costa Rica. Er zijn geen wilde populaties van deze vogels buiten Centraal-Amerika. De vogel verkiest een habitat die bestaat uit altijd groene bergbossen met weinig menselijke inmenging. In Costa Rica worden ze aangetroffen in habitats met bestaande vruchtdragende bomen, vooral de wilde avocado.
Relatie met de mens
De belangrijkste bedreiging voor deze vogel is de omzetting van zijn natuurlijke habitat in vee- en landbouwgrond, houtkap en klimaatverandering. In delen van Zuid-Mexico wordt op ze gejaagd of ze worden gevangen voor de veren en de verkoop als huisdier. De oude Maya’s vingen de vogels, maar lieten ze weer vrij in het wild nadat ze enkele veren hadden geplukt die door vorsten en priesters tijdens ceremoniële functies werden gedragen. Europese vogeljagers verkochten de huiden van de prachtige quetzals aan musea en fashionista’s. De meeste vogels die gevangen werden en als huisdier werden gehouden stierven door slechte behandeling. Er werd opgemerkt dat de resplendente quetzal zichzelf doodde wanneer hij gekooid of gevangen werd en het is om deze reden dat de vogel wordt beschouwd als een symbool van vrijheid.
Bescherming van Guatemala’s nationale vogel
De IUCN noemt de resplendente quetzal een bijna bedreigde diersoort. Er zijn tussen de 20.000 en 50.000 vogels in het wild. Ontbossing is de belangrijkste oorzaak voor de afname van het aantal, hoewel de klimaatverandering de vogels dwingt naar onnatuurlijke habitats te verhuizen. Natuurbeschermers pleiten voor wetgeving om de vernietiging van leefgebieden te voorkomen en de jacht op en het aaien van deze vogel strafbaar te stellen.