Wat is een grondeekhoorn?

Grondeekhoorns zijn middelgrote knaagdieren die ondergronds leven en algemeen als ongedierte worden beschouwd. Hun ondergrondse holenstelsels kunnen zich uitstrekken van 200 tot 2.000 vierkante meter en meerdere grondeekhoorns bevatten. Grondeekhoorns worden ook wel pocketgrondeekhoorns genoemd, naar hun met bont gevoerde wangzakken die ze gebruiken om voedsel en materiaal voor de bouw van hun nesten mee te nemen. Grondeekhoorns zijn uitgerust om ondergronds te leven en vertrouwen vooral op hun tastzin om zich een weg te banen door hun uitgebreid tunnelnetwerk. Ze hebben kleine ogen en oren, een korte, fijne vacht en gebruiken hun snorharen en staart om hun bewegingen te sturen.

Gopher Classification

Er zijn veel verschillende soorten gophers. In feite zijn er 13 soorten grondeekhoorns in de Verenigde Staten en drie hoofdgroepen of geslachten binnen dit gebied. De geslachten kunnen worden ingedeeld naar de grootte van de voorpoten, de klauwen en de voortanden of snijtanden van de grondeekhoorns. De drie hoofdcategorieën waarin grondeekhoorns vallen zijn:

• Westelijke Zakmangoesten (Thomomys), komen alleen voor op het westelijk halfrond. Deze groep gophers varieert in grootte van 5 tot 13 1/2 inch, afhankelijk van de regio. Hun vacht varieert in kleur van bruin, tot zwart tot bijna wit.
• Eastern Pocket Gophers (Geomys) zijn te herkennen aan de twee groeven op elk van hun bovenste snijtanden. Ze hebben ook grote voorpoten en klauwen. Dit geslacht varieert in lengte van 7 ½ tot 14 inches, en hun vacht varieert in kleuren van bruin tot bijna zwart.
• Pappogeomys hebben, net als Geomys, ook grote voorpoten en klauwen, maar zij hebben slechts één groef op elke bovenste snijtand. Deze groep varieert in lengte van 5 ½ tot 7 ½ inch. De kleur van hun vacht varieert van roodbruin tot gelig, met een ondervacht die varieert van wit tot geel.

De levensduur van grondeekhoorns

Grondeekhoorns houden geen winterslaap en zijn op alle uren van de dag actief. Oppervlakkige vorming komt echter zelden voor en het bouwen van tunnels kan tijdens de koudere maanden stoppen of vertragen en dit varieert per regio. Paringsactiviteiten vinden meestal plaats in de late winter of het vroege voorjaar. Gophers kunnen 1-3 nesten per jaar krijgen, elk meestal bestaande uit 5-6 jongen, afhankelijk van de regio en de omgevingsomstandigheden. Gophers zijn meestal eenlingen, met als enige uitzondering een moeder met haar jong. De jongen zijn geslachtsrijp als ze ongeveer één jaar oud zijn en gaan dan hun eigen territorium inrichten. Gophers kunnen tot drie jaar oud worden en op één hectare land kunnen wel 60 gophers tegelijk leven, afhankelijk van soort en regio.

Andere grondeekhoornfeiten

Gophers zijn herbivoren, en ze voeden zich met planten, struiken en bomen. Meestal eten ze wortels terwijl ze graven en blijven ze het liefst onder de grond. Soms echter wagen ze zich buiten hun tunnelsystemen op een afstand niet langer dan de lengte van hun lichaam om planten in de buurt te grijpen. Ze voeden zich ook met tuingewassen, wijnstokken en zelfs sierplanten, die ze soms voor echte planten aanzien.

Ondanks de ravage die ze kunnen aanrichten, kunnen grondeekhoorns veel goeds doen voor het milieu. De uitwerpselen en gedroogde vegetatie die ze in hun holen achterlaten, fungeren als natuurlijke meststof. De meeste mensen beschouwen ze echter als een ergernis vanwege de rommel en het ongemak dat ze kunnen veroorzaken. Een enkele grondeekhoorn kan in één dag meerdere tunnels maken, uw tuin vernielen en uw gewassen beschadigen.