Wat is epidemiologie en wat doet een epidemioloog?

Epidemiologie is het vakgebied van de gezondheidszorg dat zich bezighoudt met de incidentie, verspreiding en mogelijke beheersing van ziekten, aandoeningen en andere factoren die verband houden met de gezondheid. Epidemiologen zijn beroepsbeoefenaren op medisch gebied, maar het zijn niet per se artsen. Zij werken per definitie grotendeels in gecontroleerde omstandigheden in een laboratorium. Als er een ziekte uitbreekt of een epidemie heerst, gaan epidemiologen het veld in om de ziekteverwekkende organismen rechtstreeks te bestuderen en de autoriteiten te adviseren over bestrijdingsstrategieën. Zij zullen ook veilig dergelijke organismen verzamelen voor verder onderzoek in laboratoriumomstandigheden waar de omgeving ingeperkt en gecontroleerd is. Zelfs in tijden zonder crisis is hun werk van onschatbare waarde, omdat zij vaak toekomstige ziektegevallen voorspellen en aanbevelingen kunnen doen voor preventieve maatregelen.

Wat is epidemiologie?

Epidemiologie is een vakgebied waarin opgeleide epidemiologen patronen van frequentie en de oorzaken en gevolgen van ziekten in menselijke populaties bestuderen. Epidemiologie verschaft de wetenschappelijke basis voor evidence-based medicine en maakt het mogelijk strategieën te ontwikkelen ter verbetering van de volksgezondheid. Epidemiologie wordt vaak aangeduid als de hoeksteen van modern volksgezondheidsonderzoek en -praktijk en berust op een verscheidenheid van relevante volksgezondheidsgebieden, waaronder biologie, biostatistiek, sociale wetenschappen, en de beoordeling van het risico van blootstelling aan een bedreiging.

Wat doet een epidemioloog? Epidemiologen ontwerpen, implementeren en beheren verschillende soorten studies over ziekteverwekkers. Hun werk kan betrekking hebben op pandemieën, zoals de huidige COVID-19-pandemie, of op geïsoleerde uitbraken van totaal ongerelateerde ziekten. Zelfs in betrekkelijk alledaagse situaties, zoals een kleine uitbraak van salmonella, is het de taak van epidemiologen om de uitbraak in te dammen, de oorzaak te onderzoeken en na te gaan of er andere factoren in het spel zijn. Zij verzamelen gegevens, analyseren die, en zorgen ervoor dat alle bevoegde instanties in elk geval de informatie krijgen die zij nodig hebben.

Als zij eenmaal een responsstrategie hebben ontwikkeld, moeten zij ook verdere gegevens verzamelen om de effectiviteit van de strategie te evalueren. In gevallen waarin een vaccin is ontwikkeld, moeten zij niet alleen de effectiviteit van het vaccin bijhouden, maar ook het optreden van gemuteerde stammen van de ziekte waarvoor het vaccin oorspronkelijk was ontwikkeld. Hier is de aandacht van de epidemioloog voor details van vitaal belang. Zonder “goede gegevens” kunnen nieuwe stammen voor onvoorziene problemen zorgen.

Epidemiologen moeten daarom ook verantwoordelijk zijn voor hun personeel in het veld, in de laboratoria en in de relevante kantoren. Zij moeten deze medewerkers controleren op nauwkeurigheid en ethiek, terwijl zij zelf de hoogste graad van nauwkeurigheid en ethiek moeten handhaven.

Wat is een Epidemioloog?

Epidemiologen bestuderen uitbraken van ziekten, de oorzaken, de locaties en de manier waarop verschillende gemeenschappen worden getroffen, en gebruiken relatieve informatie om uitbraken in de toekomst te helpen voorkomen. Epidemiologen helpen het publiek op de hoogte te houden van methoden om de volksgezondheid te handhaven en te verbeteren. Epidemiologen werken aan universiteiten en voor overheidsorganisaties zoals de (CDC) Centers for Disease Control, National Institute of Health (NIH), of de World Health Organization (WHO). Volgens het Bureau of Labor Statistics verdienden epidemiologen in 2012 gemiddeld 65.270 dollar, waarbij de top tien procent van de epidemiologen ten minste 108.320 dollar verdiende.

Epidemiologen zijn meer dan alleen maar mensen in witte laboratoriumjassen die over microscopen gebogen naar petrischalen kijken. Er is een grote verscheidenheid aan specialisaties in het vakgebied die bijna alle ziektevariabelen bestrijken. Sommigen bestuderen de pathologie van hart- en vaatziekten. Zij voeren studies uit met willekeurige steekproeven van de bevolking, waarbij vaak verschillende leeftijdsgroepen worden vergeleken. Het is hun doel risicofactoren en mogelijke uitkomsten van verschillende leeftijdsgroepen te bepalen. Anderen bestuderen de effecten van geneesmiddelen op patiënten, niet alleen wat betreft de werkzaamheid van deze geneesmiddelen bij de ziekten die zij behandelen, maar ook wat betreft de korte- en langetermijneffecten van de geneesmiddelen op patiënten buiten het gebied van de toepasselijke ziekten.

Weer anderen richten hun aandacht op de verschillende manieren waarop ziekten mensen infecteren, zichzelf van de ene persoon op de andere overdragen en het milieu beïnvloeden. Dit omvat zowel het effect van de ziekten zelf als de overdraagbaarheid daarvan. Deze veldepidemiologen werken nauw samen met besmettelijke-ziekte-epidemiologen in het laboratorium om vaccins te ontwikkelen. Beiden werken samen met moleculaire epidemiologen om uit te zoeken hoe ziekteverwekkers op het lichaam inwerken en hoe een vaccin zowel de ziekteverwekkers als het lichaam dat ze infecteren, zal beïnvloeden.

Wat zijn de mogelijkheden voor een loopbaan in de epidemiologie?

Studenten die geen volwaardig epidemioloog willen worden, kunnen epidemiologie opnemen in hun studie van een verwant gebied terwijl ze hun associate degree behalen. Verpleegkundigen zijn een van deze subgroepen, en zij versterken hun vaardigheden door middel van een dergelijke studie.

Zelfs business majors die gaan in de medische facturering enige rudimentaire kennis van de epidemiologie op te doen, met name met betrekking tot het testen van ziekten en de termen die daarmee verband houden. Sommige studenten streven uiteindelijk een master in de volksgezondheid na en beginnen met een associate degree als basiswerk.

Er bestaan ook certificaatprogramma’s voor bepaalde onderwerpen op het gebied van epidemiologie, en mensen op alle onderwijsniveaus zoeken deze om op de hoogte te blijven van het “nieuwste en beste” op dit gebied. Sommige epidemiologen doorlopen dergelijke programma’s zelfs als onderdeel van hun permanente educatie.

• Bachelor’s Degree – De meeste universiteiten en hogescholen bieden geen undergraduate programma’s op het gebied van epidemiologie aan en degenen die een loopbaan in de epidemiologie willen, kiezen er meestal voor om geneeskunde of andere gezondheidsgebieden te volgen voordat ze afstuderen.

Toch is het een goed idee om een bachelor’s Degree te volgen op een gebied dat iemand voorbereidt op een graduate degree in epidemiologie. Biostatistiek is zo’n vakgebied. Studenten bestuderen veel verschillende aspecten van de geneeskunde en sorteren gegevens in verschillende categorieën. Als onderdeel van hun opleiding houden zij de tendensen in deze categorieën bij. Dit bereidt hen voor op het klinische “wetenschappelijke model” dat nodig is bij het bestuderen van ziekten en ziekteveroorzakende organismen.

Studenten ontwikkelen en scherpen hun analytische vaardigheden en denkprocessen aan. Ook ontwikkelen zij op natuurlijke wijze hun vaardigheden in zowel probleemoplossing als kritisch denken. Door zich te concentreren op deze aspecten van de 120 credit-uren die zij gewoonlijk voltooien in het nastreven van hun bachelor’s degree, studenten correct voor te bereiden zich om verder te gaan op het gebied van de epidemiologie.

• Master’s Degree – Epidemiologen zijn verplicht om ten minste een Master’s degree van een erkende universiteit of hogeschool te hebben. De meeste epidemiologen hebben een Master’s Degree in Public Health (MPH) of een aanverwant gebied. Epidemiologie-afstudeerprogramma’s bieden studenten de vaardigheden om de oorzaken en de verspreiding van ziekten te onderzoeken en te analyseren en methoden voor preventie en beheersing te ontwikkelen. De meest voorkomende graad is een Master of Public Health met een concentratie of focus op epidemiologie, maar diploma’s die zich uitsluitend richten op epidemiologie worden steeds populairder. De meeste Master’s Degree programma’s vereisen dat studenten een practicum of stage die kan duren tot een jaar te voltooien. Naast een Master’s Degree in Epidemiology bieden sommige programma’s zeer geconcentreerde graden voor diegenen die bepaalde carrièrepaden nastreven. Sommige specialisatiegebieden kunnen zich richten op kanker, hart- en vaatziekten, genetica, infectieziekten, milieuoorzaken en veroudering.
• Doctorale graad – Sommige onderzoeksepidemiologen kunnen worden verplicht om een Ph.D. of medische graad te hebben, afhankelijk van de loopbaan die ze kiezen. Een doctorstitel geeft afgestudeerden de vaardigheden en kennis die nodig zijn om aan de top van hun gekozen vakgebied te staan. De doctorsgraad in epidemiologie bestaat uit één tot drie jaar studie en een proefschrift. Wie een doctoraat behaalt, krijgt meer mogelijkheden, waaronder diepgaander onderzoek of opties om les te geven. Studenten in een doctoraalprogramma kunnen zich specialiseren in specifieke gebieden van de epidemiologie, zoals kankeronderzoek of zoönotische infectieziekten.

M.D. Epidemiologen

In veel klinische settings zijn sommige van de meest gewilde mensen in het bezit van zowel een medisch diploma als een masterdiploma epidemiologie. Een arts die epidemioloog wordt, heeft een beter inzicht in de oorzaken van juist die ziekten die behandeld moeten worden. Dit geldt met name voor specialisten op het gebied van infectieziekten. Omdat zij zogezegd “beide knuppels in de zak hebben”, zijn deze specialisten de best opgeleide en best onderlegde leden van de medische gemeenschap als het om ziekten gaat.

De methode voor een arts om epidemioloog te worden is dezelfde als die voor ieder ander. Deze persoon moet een master in epidemiologie behalen die los staat van de medische faculteit en het vereiste coassistentschap. Epidemiologen die ook arts willen worden, zouden zich meestal richten op pre-medische studies als student en zouden zelfs een gecombineerde opleiding kunnen doen met een master in epidemiologie voordat ze geneeskunde gaan studeren.

What Are the Top 10 Master’s in Public Health Epidemiology Programs?

U.S. News and World Report rangschikt Johns Hopkins als de nr. 1 school voor Public Healh in de Verenigde Staten. Na Johns Hopkins in de rest van de top 10 zijn:

• Harvard University
• University of North Carolina-Chapel Hill
• Columbia University
• Emory University
• University of Michigan-Ann Arbor
• University of Washington
• Boston University
• University of California-Berkeley
• University of Minnesota-Twin Cities

Elke van deze universiteiten biedt studenten vele richtingen binnen het vakgebied. Dienovereenkomstig hebben deze top 10 plaatsen ook uitstekende medische scholen voor degenen die zowel arts als epidemioloog willen worden.

Osteopathie en Epidemiologie

In de afgelopen 10 of 15 jaar hebben onderzoekers de doeltreffendheid van evidence-based medicine, of EBM, in verschillende aspecten van de medische wereld bestudeerd. Een van die aspecten is het gebied van de epidemiologie. Deze studies begonnen met de toepassing van osteopathische manipulatieve behandeling voor pijn in de onderrug en hoe de epidemiologie van bepaalde ziekten deze pijn zou kunnen beïnvloeden of zelfs veroorzaken. Ze zijn verder gegaan naar alle klinische toepassingen van OMT voor een verscheidenheid van aandoeningen.

Omdat osteopaten patiënten zowel holistisch als medisch behandelen, biedt de studie van epidemiologie binnen dat kader onderzoekers een dubbel perspectief. Gegevens verzameld tijdens dergelijke studies kunnen ook allopathisch worden toegepast. Dat maakt deze studies belangrijk voor de vooruitgang van alle takken van de geneeskunde.

Wat zijn de toekomstige carrièrepaden voor degenen met een Graduate Degrees in Epidemiology?

Dit gebied van Healthcare Management is een uitstekende optie voor individuen die willen helpen patronen van ziekte en aandoeningen te volgen en plannen te ontcijferen om verdere verspreiding te stoppen. Een carrière als epidemioloog is een geweldige manier om uw gemeenschap, de samenleving en de mensheid te helpen.

Net als bij veel andere banen zullen mensen met geavanceerde graden, aanvullende certificeringen en meer werkervaring, en niet te vergeten een combinatie van alle drie, meer verdienen dan hun minder gekwalificeerde en minder ervaren tegenhangers. Artsen die ook epidemioloog zijn, verdienen hun volledige dokterssalaris, misschien met een bonus omdat ze ook epidemioloog zijn.

Diegenen die een loopbaan in epidemiologie binnen de volksgezondheid nastreven, werken in vele hoedanigheden, onder meer binnen universiteiten en overheidsorganisaties, waaronder de (CDC) Centers for Disease Control, National Institute of Health (NIH), of de Wereldgezondheidsorganisatie. Volgens het Bureau of Labor Statistics verdienden epidemiologen in 2012 gemiddeld 65.270 dollar, waarbij de top tien procent van de epidemiologen ten minste 108.320 dollar verdiende.

Gezien de virulentie van de huidige pandemie en het feit dat dit ongetwijfeld niet de laatste pandemie is waarmee de wereld te maken krijgt, zullen de carrièremogelijkheden voor epidemiologen in de toekomst alleen maar toenemen. Met name moleculaire epidemiologen zullen veel sneller groeien dan de meeste andere banen, omdat zij zich bezighouden met de genetica van het virus. De studie van de genetica van het virus heeft de boodschapper-RNA-vaccins opgeleverd die vandaag de dag op de markt worden gebracht.

Volgens het Bureau of Labor Statistics bedraagt de gemiddelde banengroei van alle banen in de V.S. ongeveer 4% per jaar. De banengroei van epidemiologen zal tussen 2020 en 2030 in de buurt van 10% komen, en het zal waarschijnlijk meer zijn dan dat als er andere pandemieën ontstaan.

Conclusie

Wat doet een epidemioloog? Zij zijn momenteel de meest cruciale mensen voor de veiligheid van de 21e-eeuwse samenleving. Hun onderzoek heeft wereldwijd de eerste vaccins voor COVID-19 opgeleverd en de mensen hoop gegeven dat de dingen in de nabije toekomst weer enigszins normaal kunnen worden. Bovendien zal hun werk de toekomst vrijwaren van verdere catastrofes. Epidemiologie is dus een eervolle en broodnodige carrière, en studenten zouden er trots op moeten zijn deze te volgen.