Wat is HAZMAT?
In januari 2010 botsten een ruwe-olietanker (T/V Eagle Otome) en een binnenvaartschip op elkaar in Port Arthur, Texas. De olie die bij dit incident vrijkwam, is een voorbeeld van een gevaarlijke stof, HAZMAT. In het kader van het National Contingency Plan verleent NOAA wetenschappelijke ondersteuning aan de Federal On-Scene Coordinator voor olie en andere HAZMAT-morsingen, en neemt het deel aan rampenbestrijdingsactiviteiten in kust- en kustwateren.
HAZMAT is een afkorting voor “hazardous materials”-stoffen in hoeveelheden of vormen die een redelijk risico kunnen vormen voor de gezondheid, eigendommen of het milieu. HAZMAT’s omvatten stoffen als giftige chemicaliën, brandstoffen, nucleaire afvalproducten en biologische, chemische en radiologische agentia. HAZMAT’s kunnen vrijkomen in de vorm van vloeistoffen, vaste stoffen, gassen, of een combinatie of vorm van alle drie, met inbegrip van stof, dampen, gas, damp, nevel en rook.
HazMAT-morsingen hebben gezondheidsproblemen, verwondingen en zelfs de dood veroorzaakt bij mensen en dieren, en hebben schade toegebracht aan gebouwen, huizen, eigendommen en het milieu. Gezien deze nare gevolgen is het redelijk te concluderen dat men niet dagelijks met gevaarlijke stoffen in aanraking komt. De waarheid is echter dat veel producten met gevaarlijke chemicaliën routinematig worden gebruikt en opgeslagen in huizen, en elke dag worden vervoerd over de nationale snelwegen, spoorwegen, waterwegen en pijpleidingen.
HAZMAT Incidenten
Elk jaar doen zich duizenden incidenten voor waarbij gevaarlijke chemicaliën in het milieu vrijkomen als gevolg van ongelukken of natuurrampen. Lekkages in kustwateren kunnen niet alleen schade toebrengen aan mens en milieu, maar kunnen ook het vervoer over zee aanzienlijk verstoren, met mogelijk wijdverbreide economische gevolgen. Zowel lekkages aan de kust als lekkages in het binnenland worden HAZMAT-incidenten genoemd, en worden routinematig aangepakt door eerste-hulpverleners zoals brandweerlieden en plaatselijke rechtshandhavers.
NNOAA HAZMAT Response
Op grond van het National Contingency Plan biedt NOAA wetenschappelijke ondersteuning aan de Federal On-Scene Coordinator voor olie- en andere HAZMAT-morsingen, en neemt het deel aan rampenbestrijdingsactiviteiten in kust- en kustwateren.
NNOAA’s Office of Response and Restoration reageert elk jaar op 120-150 HAZMAT-incidenten. De meeste zijn olielekkages als gevolg van lekkende pijpleidingen of aanvaringen met schepen, maar ook orkanen en het opblazen van boorputten, zoals de lekkage van Deepwater Horizon in 2010 in de Golf van Mexico.