Wat is het verschil tussen een epidemie, een endemie en een pandemie?

Het coronavirus in China heeft al aan meer dan duizend mensen het leven gekost, en ook in andere landen zijn gevallen van besmetting gemeld. Als we het nu over een epidemie hebben, vrezen sommige mensen een pandemie. Maar wat is het verschil tussen deze twee termen?

Epidemie

De term epidemie wordt gebruikt wanneer een besmettelijke ziekte, voornamelijk van virale oorsprong, een aanzienlijk aantal mensen in een bepaalde stad, regio of land bereikt en gedurende een bepaalde periode.

In het algemeen verwijst een epidemie naar de toename en de snelle verspreiding van een besmettelijke ziekte in een bepaalde regio.

Pandemie

We spreken van een pandemie wanneer een epidemie zich uitbreidt tot over de landsgrenzen, over een continent of zelfs over de hele wereld. De ziekte veroorzaakt een ernstige ziekte die gemakkelijk van de ene persoon op de andere wordt overgedragen, zodat zij zich over een groot geografisch gebied verspreidt en veel mensen treft. Als een infectie in meerdere landen tegelijk wijdverbreid is, kan het een pandemie worden.

Het woord pandemie komt van het Griekse “pandemos”, dat “behorend tot alle mensen” betekent (pan = alle; demos = mensen).

De meest dodelijke pandemie was de Spaanse griep, tussen 1918 en 1920. En op dit moment kunnen AIDS, Ebola en zelfs de vogelgriep worden beschouwd als pandemische virusinfecties, omdat ze de hele wereld treffen.

Wat veroorzaakt een pandemie?

De meest voorkomende oorzaak van een pandemie is een nieuwe virusstam of subtype van een virus dat gemakkelijk overdraagbaar wordt onder mensen, of door bacteriën die resistent worden voor behandeling met antibiotica.

Endemisch?

U hebt misschien ook wel eens van de term endemisch gehoord. Een endemie is de gebruikelijke hardnekkigheid van een infectie- en besmettelijke ziekte in een bepaalde regio en treft een groot deel van de bevolking. We spreken van een endemische ziekte als de aanwezigheid van de ziekte bekend is, maar dat betekent niet dat de ziekte voortschrijdt of zich verspreidt.