Wat is het verschil tussen melanoom en huidkanker?

Melanoom is geen andere ziekte dan huidkanker. Het is eerder een vorm van huidkanker.

Van de drie belangrijkste vormen van huidkanker is melanoom de zeldzaamste, maar ook de meest agressieve. De diagnose wordt jaarlijks bij meer dan 96.000 mensen in de Verenigde Staten gesteld, en de prognose is over het algemeen goed als de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt en behandeld, voordat deze de kans krijgt zich naar andere delen van het lichaam uit te breiden.

Melanoom ontstaat in huidcellen die melanocyten worden genoemd, die het pigment melanine aanmaken en de huid zijn kleur geven. Deze cellen bevinden zich in het diepste deel van de opperhuid (de bovenste laag van de huid).

De twee andere grote vormen van huidkanker zijn plaveiselcelcarcinoom en basaalcelcarcinoom, de meest voorkomende vorm van huidkanker. Zij ontstaan respectievelijk in de bovenste en onderste lagen van de opperhuid. Beide worden geclassificeerd als “nonmelanoma” en zaaien zelden uit naar andere delen van het lichaam.

Hoe zien de eerste tekenen van melanoom en andere vormen van huidkanker eruit?

Melanoom begint meestal als een moedervlek en kan overal op het lichaam voorkomen. Plaveiselcelcarcinoom kan verschijnen als een stevige rode bult, een schilferige plek of open zweer, of een wrat die kan korsten of gemakkelijk kan bloeden. Basaalcelcarcinoom kan verschijnen als een kleine witte of vleeskleurige bult die langzaam groeit en kan bloeden.

Wat zijn de behandelingsmogelijkheden voor melanoom?

Een operatie – wordt uitgevoerd om het melanoom te verwijderen en tegelijkertijd zoveel mogelijk huid in de omgeving intact te laten. De chirurg kan ook een of meer nabijgelegen lymfeklieren verwijderen om te kijken of er tekenen zijn dat de kanker is uitgezaaid.

Gerichte therapie – maakt gebruik van geneesmiddelen die gericht zijn op specifieke abnormale eiwitten in kankercellen. Patiënten met een melanoom met een mutatie in het BRAF-gen kunnen worden behandeld met geneesmiddelen die gericht zijn tegen het veranderde BRAF-eiwit of de bijbehorende MEK-eiwitten. Drie geneesmiddelencombinaties zijn door de FDA goedgekeurd voor metastatisch en hoog-risico melanoom met een BRAF-mutatie: dabrafenib en trametinib; encorafenib en binimetinib; en vemurafenib en cobimetinib

Immunotherapie – maakt gebruik van het immuunsysteem van het lichaam om kankercellen te bestrijden. Wetenschappers van Dana-Farber hebben klinische proeven geleid met het geneesmiddel ipilimumab, een van een klasse van immunotherapiegeneesmiddelen die sommige patiënten met gevorderd melanoom helpen 10 jaar of langer te overleven. In andere door Dana-Farber geleide proeven bereikte het immuuntherapiemiddel nivolumab een driejarig overlevingspercentage van meer dan 40% bij patiënten met uitgezaaid melanoom. Onderzoekers van Dana-Farber hebben ook ontdekt dat de behandeling van patiënten met melanoom in een vergevorderd stadium met een combinatie van nivolumab en ipilimumab tot een veel hogere respons leidt dan een behandeling met ipilimumab alleen. Een reeks andere klinische studies waarin verschillende immunotherapieën worden getest, is ook aan de gang voor patiënten met melanoom in een vergevorderd stadium.

Stralingstherapie – wordt soms gebruikt om melanoomcellen te verwijderen die na een operatie zijn overgebleven, om melanoom te behandelen dat na de eerste behandeling is teruggekomen of zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid, of om melanoom te bereiken in delen van het lichaam die met een operatie moeilijk te verwijderen zijn.