Wat is psychometrie?

De slogan van de Psychometric Society zegt dat de Society zich toelegt op de bevordering van kwantitatieve meetpraktijken in de psychologie, het onderwijs en de sociale wetenschappen. Dit is een zeer algemene beschrijving van psychometrie, maar we leggen de nadruk op het woord kwantitatief in de vorige zin. Sommigen hebben een meer klinische kijk op psychometrie en leggen de nadruk op de administratie en toepassing van psychologische schalen. Maar de administratie van schalen is geen bijzondere nadruk van deze vereniging.

Als een manier om onze definities en perspectieven op de term psychometrie te verduidelijken, hebben een paar psychometristen met verschillende onderzoeksoriëntaties hieronder definities gegeven. Deze definities zijn geenszins officieel, maar laten eerder de individuele verschillen zien in de manier waarop psychometristen over hun vak denken.

Henk Kelderman (Universiteit Leiden, VU Amsterdam)

Meten en kwantificeren is alomtegenwoordig in de moderne samenleving. In de vroege moderniteit zorgde de wetenschappelijke revolutie voor een stevige wetenschappelijke basis voor natuurkundige maten als temperatuur, druk, enzovoort. Aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw vond een soortgelijke revolutie plaats in de psychologie met de meting van intelligentie en persoonlijkheid. Een cruciale rol werd gespeeld door de Psychometrie, aanvankelijk gedefinieerd als “De kunst van het opleggen van meting en getal aan verrichtingen van de geest” (Galton, 1879, p149). Sinds 1936 heeft de Psychometrische Vereniging het voortouw genomen bij de ontwikkeling van formele theorieën en methoden om de geschiktheid en getrouwheid van psychologische metingen te bestuderen. Omdat metingen in de psychologie vaak worden verricht met tests en vragenlijsten, zijn zij tamelijk onnauwkeurig en aan fouten onderhevig. Bijgevolg speelt de statistiek een belangrijke rol in de psychometrie. Zo hebben leden van de vereniging veel aandacht besteed aan de ontwikkeling van statistische methoden voor de beoordeling van metingen met veel ruis, waarvan de uitkomsten worden beschouwd als indicatoren van attributen van belang die niet rechtstreeks kunnen worden waargenomen.

Heden ten dage omvat de psychometrie vrijwel alle statistische methoden die nuttig zijn voor de gedrags- en sociale wetenschappen, met inbegrip van het omgaan met ontbrekende gegevens, de combinatie van voorafgaande informatie met gemeten gegevens, metingen verkregen uit speciale experimenten, visualisatie van statistische uitkomsten, metingen die de persoonlijke levenssfeer waarborgen, enzovoort. Psychometrische modellen en methoden zijn nu breed toepasbaar in verschillende disciplines, zoals onderwijs, industriële en organisatiepsychologie, gedragsgenetica, neuropsychologie, klinische psychologie, geneeskunde en zelfs chemie.

In de toekomst zullen we meer persoonlijke gegevens hebben dan ooit tevoren, dankzij verbeterde instrumentatie, zoals hersenscans en genoomsequencing, en de groei van internet en rekenkracht. Het verzamelen van gegevens overtreft nu ons vermogen om de complexiteit ervan te verzamelen en te interpreteren. Verwacht wordt dat hele economieën zullen groeien rond de analyse van gegevens, zowel commercieel als wetenschappelijk. Het belang van innovaties op het gebied van meting en statistiek en manieren om gegevens zinvol samen te vatten en te visualiseren, zal naar verwachting meegroeien. De Psychometric Society is erop ingesteld een belangrijke speler te zijn bij het aanbieden van deze innovaties.

Galton, F. (1879). Psychometrische experimenten. Hersenen: A Journal of Neurology, 11, 149-162.

Peter Molenaar (Pennsylvania State University)

Psychometrie is het benaderen van latente psychologische processen door middel van stochastische analyse op zowel individueel als populatieniveau.

Denny Borsboom (Universiteit van Amsterdam)

Psychometrie is een wetenschappelijke discipline die zich bezighoudt met de constructie van beoordelingsinstrumenten, meetinstrumenten, en geformaliseerde modellen die kunnen dienen om waarneembare verschijnselen met elkaar te verbinden (bijv, antwoorden op vragen in een IQ-test) te verbinden met theoretische attributen (b.v. intelligentie). Theoretische constructen zijn bijvoorbeeld gedefinieerd als domeinen van waarneembare gedragingen waarvan de itemresponsen een steekproef vormen (generaliseerbaarheidstheorie), als psychologische eigenschappen die fungeren als gemeenschappelijke oorzaken van itemresponsen (latente variabelentheorie), als verwachte waarden van een testscore (klassieke testtheorie), als mappings van waarneembare relaties in een numeriek systeem (schalingstheorie), en als systemen van elkaar versterkende factoren (netwerktheorie). Dergelijke modellen leveren conceptuele, inhoudelijke en statistische problemen op die psychometristen proberen te analyseren en op te lossen. Omdat veel van de vragen die psychometristen bestuderen disciplinaire grenzen overschrijden en betrekking hebben op algemene kwesties van meting en data-analyse, zijn de grenzen van het vakgebied vaag; psychometrie is vooral nauw verweven met methodologie en statistiek. Psychometrische technieken worden op grote schaal gebruikt in de wetenschappen, en hebben toepassingen gevonden in educatieve testen, gedragsgenetica, sociologie, politieke wetenschappen, en neurowetenschappen.

David Thissen (University of North Carolina at Chapel Hill)

Het gebruik van het bijvoeglijk naamwoord “psychometrisch” in de zin van de naam van de Psychometric Society gaat ten minste terug tot Francis Galton’s (1879) essay in Brain getiteld “Psychometric Experiments”; de openingszin van dat artikel luidt: “Psychometrie, het is nauwelijks nodig om te zeggen, betekent de kunst van het opleggen van meting en nummering aan operaties van de geest …”. Galton’s “experimenten” waren in wezen introspectief, maar hij behandelde hun resultaten “statistisch” (dat wil zeggen dat hij tellingen rapporteerde; het was tenslotte 1879!). De woorden “psychometrisch” als bijvoeglijk naamwoord en “psychometrie” als zelfstandig naamwoord dat verwijst naar het studiegebied kwamen steeds meer in gebruik naarmate de psychologie zich verder ontwikkelde, en bereikten bekendheid als de naam van de subdiscipline met de oprichting van de Psychometric Society in 1935 en de publicatie van Guilford’s (1936) Psychometrische Methoden.

Guilford’s (1936) Psychometric Methods behandelde een grote verscheidenheid aan onderwerpen, van psychofysische methoden en psychologische schaling via correlatie en regressie tot procedures voor de analyse van gegevens afkomstig van mentale tests, en factoranalyse. In het voorwoord schreef Guilford (1936, p. xi) “De naam “Psychometric Methods,” te lang beperkt tot klinische testen en dergelijke, is zeker breed genoeg om alle zojuist genoemde onderwerpen te omvatten”. Het tijdschrift van de Psychometric Society, Psychometrika genaamd (vermoedelijk gespeld met een k, met een knipoog naar Galton en Pearson’s Biometrika met dezelfde naam), begon te verschijnen bij de oprichting van de Society; het bevatte artikelen over alle onderwerpen in Guilford’s boek. Gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw werd psychometrie goed gedefinieerd door de ondertitel die verscheen onder de titel van Psychometrika vanaf de oprichting in 1936 tot een herontwerp van de omslag in 1984, “een tijdschrift gewijd aan de ontwikkeling van de psychologie als een kwantitatieve rationele wetenschap.”

De beoefenaars van de wetenschap van de psychometrie stonden bekend als psychometrici; die term werd echter ook gebruikt om te verwijzen naar beoefenaars die psychologische tests afnamen in het onderwijs en in de klinische praktijk. Rond 1980 begonnen psychometrische opleidingsprogramma’s hun naam te veranderen om verwarring met die alternatieve betekenis te voorkomen en om een steeds groter bereik te omvatten; meestal werd de nomenclatuur “kwantitatieve psychologie” gebruikt. In 1984 werd de omslag van Psychometrika opnieuw ontworpen, waarbij voor het eerst Thurstone’s handgeschreven omslagkunst terzijde werd geschoven; de aloude titel werd gehandhaafd, maar de ondertitel werd veranderd in “a journal of quantitative psychology”. Het vakgebied wordt nu meestal aangeduid als “kwantitatieve psychologie”, maar het belangrijkste tijdschrift blijft Psychometrika. Jones en Thissen (2007; zie onder) vatten de geschiedenis van de subdiscipline samen in het openingshoofdstuk van een betrekkelijk recent boek met de merkwaardig genoeg titel Psychometrics.

Galton, F. (1879). Psychometrische experimenten. Hersenen: A Journal of Neurology, 11, 149-162.
Guilford, J.P. (1936). Psychometric Methods. New York, NY: McGraw-Hill Book Company.

Video’s en verder lezen

Video lezingen zijn hier te vinden.
Meer informatie over de definitie, de geschiedenis en de toekomst van de psychometrie is te vinden in de volgende papers.

Jones, L. V., & Thissen, D. (2007). Een geschiedenis en overzicht van de psychometrie. In C.R. Rao en S. Sinharay (eds). Handboek Statistiek, 26: Psychometrie (pp.1-27). Amsterdan: Noord-Holland.
Een gratis versie van dit hoofdstuk is hier te verkrijgen.

Stout, W. (2002). Psychometrie: Van praktijk naar theorie en terug. Psychometrika, 67(4), 485-518. Een gratis versie van dit artikel is hier te verkrijgen.

Groenen, P. J., & Andries van der Ark, L. (2006). Visies op 70 jaar psychometrie: verleden, heden en toekomst. Statistica Neerlandica, 60(2), 135-144.

Borsboom, D. (2006). De aanval van de psychometrici. Psychometrika,71(3), 425-440.