Wat is Slack en waarom zijn mensen er dol op?

• Rob Woodgate

  @agiledoc

• Juli 17, 2019, 8:00am EDT

Slack is een chat-app voor op het werk die zo populair is dat het bedrijf dat er eigenaar van is, werd gewaardeerd op meer dan $ 20 miljard. Je hebt het vast wel eens in het nieuws gezien. Als je het nog niet hebt gebruikt, is dit wat je moet weten.

Wat is Slack?

Slack is een communicatietool voor op de werkplek, “een enkele plek voor berichten, tools en bestanden.” Dit betekent dat Slack een instant messaging systeem is met veel add-ins voor andere werkplek tools. De add-ins zijn echter niet nodig om Slack te gebruiken, omdat de hoofdfunctionaliteit draait om het praten met andere mensen. Er zijn twee chatmethodes in Slack: channels (groepschat), en direct message of DM (chat van persoon tot persoon). Laten we eens een snelle blik werpen op de gebruikersinterface.

Er zijn vier belangrijke dingen om op te letten in Slack:

1. De naam van de Slack-instantie.
2. De lijst met kanalen waar je lid van bent.
3. De lijst met mensen die je direct hebt gemaild.
4. Het chatvenster.

Wanneer een klant Slack wil gaan gebruiken, kiest hij een naam voor zijn Slack-instance. Deze wordt vervolgens onderdeel van de unieke URL. Dus, als Wile E. Coyote een Slack-instance wil maken voor ACME Slingshots, zou zijn Slack-instance https://acmeslingshot.slack.com/ zijn. Wile E. kan dan iedereen uitnodigen om lid te worden van zijn Slack instance.

Kanalen in Slack kunnen openbaar zijn, wat betekent dat elk lid dat kanaal kan zien en er lid van kan worden, of privé, wat betekent dat alleen leden van dat kanaal het kanaal kunnen zien of anderen kunnen uitnodigen om er lid van te worden. DM’s zijn altijd privé, hoewel ze tot 8 mensen kunnen bevatten.

Het chatvenster is waar alle daadwerkelijke communicatie plaatsvindt. Je kunt berichten lezen en beantwoorden, emoji reacties gebruiken, gifs toevoegen, RSS feeds bekijken, reminders instellen, add-in meldingen krijgen, en diverse andere toeters en bellen. Maar dit is vooral de plek waar je met mensen praat.

Wat is er zo goed aan Slack?

Toen Slack op de markt kwam, waren er nog geen echte concurrenten op de markt. Dat wil niet zeggen dat er geen andere chat-apps waren, maar Slack combineerde een intuïtieve gebruikersinterface met zowel groeps- als persoonlijke berichtgeving. Het stelt bedrijven ook in staat om een zekere mate van controle te hebben over wie het kan gebruiken via het uitnodigingssysteem. Andere tools konden hetzelfde doen, maar zonder dezelfde gebruiksvriendelijkheid (Campfire, nu BaseCamp, was een voor de hand liggende). Geen van de traditionele leveranciers (Microsoft, Apple, IBM, Sun, enzovoort) had iets vergelijkbaars met Slack.

Dit gebrek aan bedrijfsgrootte was ook een voordeel. Slack was klein genoeg om snel te reageren en snel te zijn als het ging om het toevoegen van nieuwe functies, zoals emoji-reacties (geweldig voor gebruikers) en 2-factor authenticatie (geweldig voor beheerders). Voor sommige gebruikers was het feit dat Slack geen eigendom was van een grote traditionele leverancier al genoeg voordeel, maar dat verklaart nog niet waarom Slack zo populair is.

Slack doet twee dingen heel goed: design en het begrijpen van de behoeften van de gebruikers. Deze twee pijlers vormen de basis van de meeste goede producten, maar zijn verrassend moeilijk om goed te doen, zoals menig mislukte app zal bewijzen. Het ruwe initiële ontwerp werd gemaakt door de oprichter van Slack, Stewart Butterfield (dezelfde man die Flickr mee oprichtte in het begin van de jaren 2000) en zijn team, en vervolgens aan een derde partij genaamd MetaLab gegeven om het op te poetsen. Andrew Wilkinson van MetaLab legt uit:

“Om aandacht te krijgen in een overvolle markt, moesten we een manier vinden om de aandacht van mensen te trekken. De meeste bedrijfssoftware ziet eruit als een goedkoop jaren ’70 prom-pakje – overal gedempt blauw en grijs – dus, te beginnen met het logo, hebben we Slack eruit laten zien alsof er een confettikanon was afgegaan. Elektrisch blauw, geel, paars en groen overal. We gaven het het kleurenschema van een videogame, niet van een samenwerkingsproduct voor bedrijven… levendige kleuren, een gebogen schreefloos lettertype, vriendelijke pictogrammen en overal lachende gezichten en emoji’s.”

In hetzelfde artikel heeft Wilkinson het over hoe goed Slack aanvoelt als je het gebruikt – en dat doet het – en hoe de inhoud, zoals het laden van berichten, informeel en vaak behoorlijk grappig is. Hij concludeert: “Het is onderhuids dezelfde chatclient voor bedrijven, maar het is speels, leuk om te gebruiken, en dat alles komt samen om het te laten aanvoelen als een personage in je leven.”

Als je kijkt naar de elementen waaruit Slack bestaat, vallen het gebruiksgemak en de betrouwbaarheid op. Het is makkelijk op te pakken voor niet-technische gebruikers, zeker in vergelijking met andere chatprogramma’s voor groepen, zoals Basecamp of Microsoft Teams. Bovendien kunt u gratis uw eigen Slack-instance opzetten, zelfs voor persoonlijk gebruik. En als je niet van de “confettikanon” look houdt, is het eenvoudig om de kleuren te veranderen.

Maar een goed ontwerp heeft niet veel nut als de functionaliteit er niet is. Chatten is relatief eenvoudig, en daarom volgen de meeste chat-apps dezelfde basisindeling: een venster om het gesprek te bekijken, en een plek om te typen, eronder of aan de zijkant. Dit is waar de aandacht van Slack voor de behoeften van zijn gebruikers in het spel komt. In plaats van het chatwiel opnieuw uit te vinden, richtte men zich op wat mensen wilden van een chat-app boven de basisvereiste van het versturen van berichten naar elkaar.

Een van de meest prominente selling points van Slack was dat privé-kanalen en DM’s niet konden worden gelezen door Slack-beheerders zonder ofwel de openlijke toestemming van de leden of een bericht dat naar alle gebruikers werd gestuurd met de mededeling dat er een export van berichten had plaatsgevonden. Dit gaf gebruikers een gevoel van privacy en veiligheid dat andere producten (vooral e-mail) niet hadden.

Dankzij vooral de GDPR-wetgeving die in 2018 in Europa van kracht werd, is dit echter veranderd – beheerders op de duurdere niveaus kunnen een volledige export doen zonder hun gebruikers te informeren. Dit laat zien hoe sterk veel gebruikers de oorspronkelijke privacy-instellingen waardeerden, een goede demonstratie van hoe-wanneer niet beperkt door wetgeving-Slack begrijpt wat zijn gebruikers willen.

Dit begrip krijgen ze vooral door het product zelf elke dag te gebruiken:

“Binnen de muren van het Slack HQ in San Francisco kan het ontwerpteam verschillende gebruikersscenario’s testen met de eigen afdelingen. Elke afdeling fungeert als een microkosmos van het grotere klantenbestand. Ontwerpers kunnen bijvoorbeeld meer leren over hoe ze Slack voor financiële teams kunnen verbeteren door de eigen financiële afdeling te observeren en feedback te verzamelen.”

Zoals een van hun productontwerpers in hetzelfde artikel zegt: “Gebruikersfeedback druppelt ook regelmatig binnen van buiten het bedrijf, en iedereen draait wekelijkse supportdiensten om zich beter in te leven in de klant.”

Hoeveel bedrijven ken jij waar iedereen een vaste supportdienst draait om ervoor te zorgen dat ze de pijnpunten van klanten begrijpen?

Slack besloot ook al vroeg om een ecosysteem van app-integraties te pushen. Gebruikers kunnen bijna elke app integreren die ze willen, van dev tools, zoals GitHub, Jenkins, en StackOverflow, tot zakelijke tools, zoals Google Analytics, ServiceNow, MailChimp, of SalesForce. Er zijn meer dan 1500 apps waarmee Slack kan integreren, dus als het iets niet kan wat jij nodig hebt, is er waarschijnlijk wel een app die dat wel kan. Dit maakt van Slack een krachtige hub-applicatie die gebruikers op één scherm open kunnen houden terwijl ze op een ander scherm werken. In wezen is Slack voor veel gebruikers een one-stop-shop geworden.

De twee pijlers van design en het begrijpen van de behoeften van de gebruikers hebben Slack populair gemaakt. Dit onderzoek geeft een goed overzicht van wat gebruikers van Slack vinden, en de bevindingen zijn bijna universeel positief.

Slack is zo populair dat Atlassian – de Australische kolos van een miljard dollar achter enorm succesvolle productiviteitsapps, zoals Jira en Confluence – in 2018 zijn nederlaag heeft toegegeven en zijn twee pogingen voor een chat-app, HipChat, en Stride, heeft verkocht aan Slack-userbase en all.

Op het moment van schrijven is er een enquête die beweert dat Microsoft Teams populairder is dan Slack. Dit onderzoek is uitgevoerd door een Microsoft-partner en is gebaseerd op het aantal bedrijven dat elke tool gebruikt, niet op de voorkeur van de gebruikers. Office 365 is veruit de meest gebruikte software in de bedrijfswereld, en Teams is daarbij inbegrepen. Daarom gebruiken meer bedrijven Teams, simpelweg omdat het beschikbaar is als onderdeel van hun bedrijfsabonnement.

Hoeveel kost Slack?

Je kunt gratis beginnen met Slack, maar dat plan geeft je alleen toegang tot de 10.000 meest recente berichten. Het heeft andere beperkingen, waaronder slechts tien integraties, geen single-channel of multichannel gasten, en beperkte beheerfuncties.

Als je eenmaal aan boord bent, is Slack vrij duur als je de Plus-editie wilt. Dat niveau geeft je zaken als single sign-on en compliance-export, die beide essentieel zijn voor een bedrijf van behoorlijke omvang. Hoe duur? Ongeveer $12 per gebruiker, per maand als je jaarlijks betaalt, of $15 per gebruiker, per maand als je maandelijks betaalt. Als u 1.000 gebruikers heeft, en u betaalt jaarlijks, dan is dat $144.000. We zeggen niet dat het niet de moeite waard is, maar dat is een flinke smak geld.

Je krijgt veel dingen bij je abonnement, maar één ding krijg je niet en dat is de mogelijkheid om je eigen data te hosten. Alle gegevens worden bewaard op de servers van Slack, die eigenlijk de servers van Amazon zijn omdat Slack op AWS draait. Dit is deels de reden waarom Microsoft Slack op hun interne lijst van “ontmoedigde” apps heeft gezet; niet alleen is Slack een van Microsofts officiële concurrenten (en vice versa), maar Microsoft Azure gaat de strijd aan met Amazon Web Services voor de miljardenmarkt van clouddiensten. Dit is waarschijnlijk geen specifiek probleem voor uw bedrijf, maar afhankelijk van uw rechtsgebied, compliance-vereisten of gegevensverwerkingsbeleid, kan het hebben van uw gegevens op AWS met behulp van een tool van derden onaanvaardbaar zijn.

What is er niet leuk aan?

Als uw bedrijf de kosten kan slikken en het niet erg vindt dat het geen controle heeft over zijn gegevens, zijn er nog een paar problemen met de app zelf. De decentralisatie van Slack geeft gebruikers bijvoorbeeld controle over welke kanalen worden aangemaakt, wat geweldig is totdat je je realiseert dat je twee dozijn kanalen per dag moet controleren – deels om FOMO te kalmeren en deels omdat je moet weten wat er aan de hand is. Dit heeft een negatief effect op sommige gebruikers, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom mensen Slack steeds meer een tijdrovende in plaats van een productieve tool vinden. Als jij dat ook bent, kun je ervoor kiezen om Slack een tijdje uit te zetten.

Een groter probleem is echter dat Slack geen mute- of blokkeringsfunctie heeft:

“Abstract gezien is dit logisch: Slack ziet zichzelf als een organisatorische tool, en die tool wordt gebruikt op werkplekken. Het werkplekbeleid en de manier waarop die werkplek met intimidatie omgaat, is dus hoe intimidatie op Slack moet worden aangepakt.”

Als deze eis op het eerste gezicht vreemd lijkt en je vindt dat het standpunt van Slack volkomen logisch is, dan heb je waarschijnlijk nog nooit te maken gehad met de ongewenste aandacht van iemand die je gewoon niet met rust wil laten. Uit hetzelfde artikel:

“Mijn vriendin had ongemakkelijke interacties met een collega via Slack – het platform dat ze vele uren per dag moet gebruiken om haar werk te kunnen doen. Daarom kon ze het niet negeren elke keer dat het haar pingde met berichten, ook al waren die vaak van haar intimidator. Aangezien ze een persoon niet kan dempen, zou ze gedwongen zijn om zijn ongepaste berichten te zien telkens als die kleine rode melding opdook.”

Hoe je ook denkt over hoe een bedrijf moet omgaan met werknemers die andere werknemers lastigvallen, het is niet goed dat mensen zich ongemakkelijk voelen bij het gebruik van Slack omdat deze basisfunctionaliteit ontbreekt.

Bevelen we Slack aan?

We vinden Slack hier bij How-To Geek erg leuk – we gebruiken het zelf ook! Het is niet perfect, en er zijn dingen die we zouden veranderen, maar over het algemeen is het goed ontworpen en gebruiksvriendelijk. En als je niet bezorgd bent over het bewaren van al je berichten of het hebben van een aantal enterprise speeltjes – het is gratis!

We raden je aan een werkruimte te creëren en te experimenteren met Slack om te zien of het past bij je behoeften.