Wat te doen – en wat niet te doen – als je denkt dat je gestalkt wordt

We maken misschien grapjes over social media die mensen “stalken”, maar in het echte leven is gestalkt worden een afschuwelijke, nachtmerrieachtige situatie. Helaas worden elk jaar miljoenen mensen in de Verenigde Staten het slachtoffer van stalking. Michael Proctor, een gepensioneerde detective die meer dan dertig jaar voor de Westminster Police Department in Californië heeft gewerkt, vertelt aan Oxygen.com dat jaarlijks meer dan 7,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten worden gestalkt. (Proctor is ook voorzitter van Duck Works Criminal Consulting en de auteur van het boek “Antidote for a Stalker.”)

Bijna 75 procent van de slachtoffers is vrouw, merkt hij op.

We horen het vaakst over stalking in de context van beroemdheden: Onlangs werd model Bella Hadid naar verluidt gestalkt door een man die werd gearresteerd nadat hij Hadid een reeks dreigberichten had gestuurd, en deze maand nog kreeg Kendall Jenner een tijdelijk straatverbod tegen haar vermeende stalker. Proctor merkt echter op dat slechts 10 procent van de stalkingen betrekking heeft op beroemdheden, ook al krijgen zij de meeste aandacht. In werkelijkheid is ongeveer 80 procent van het stalking huiselijk geweld en/of stalking door een intieme partner, legt hij uit.

Ter verwijzing naar het wetboek van strafrecht van Californië zegt Proctor dat stalken wordt gedefinieerd als: “Iedere persoon die opzettelijk, kwaadwillig en herhaaldelijk een andere persoon volgt of opzettelijk en kwaadwillig lastigvalt en die een geloofwaardige bedreiging uit (hoeft geen directe bedreiging te zijn) met de bedoeling die persoon in redelijke angst voor zijn of haar veiligheid, of de veiligheid van zijn of haar naaste familie te brengen, maakt zich schuldig aan het misdrijf stalking.”

Dr. Kris Mohandie, een forensisch psycholoog die eerder werkte voor LAPD’s Threat Management Unit en het Los Angeles County District Attorney’s Office bijstond bij de vervolging van Steven Spielberg’s stalker, vertelt Oxygen.com dat tekenen van stalking vroeg optreden – vooral als de stalker een partner is.

“Vaak begint het stalken al voordat de relatie eindigt met controlerend gedrag, opdringerig grensovertredend gedrag, toegang tot persoonlijke informatie op de telefoon van het slachtoffer of hun bezittingen, onaangekondigd komen opdagen, en ander indringend gedrag,” zegt hij. “Dus herkenning van een potentieel problematische relatiepartner kan een goede plek zijn om te beginnen.”

Dus wat moet je doen als je denkt dat je wordt gestalkt?

Look For Red Flags

Red Flags om op te letten, volgens Mohandie, zijn onder meer ongewenste telefoontjes, sms’jes, contacten via sociale media en benaderingen in persoon die onaangekondigd en ongemakkelijk zijn en de status van de relatie te boven gaan. Dreigende of onheilspellende uitspraken, waaronder zelfmoorddreigingen, zijn ook indicatoren van een toekomstige stalker. Bekend wapenbezit, evenals een geschiedenis van geweld, zijn volgens Mohandie andere risicovolle indicatoren.

Set Some Boundaries

Mohandie zegt dat het belangrijk is om al vroeg in een relatie grenzen te stellen, maar hij dringt er bij mensen op aan hulp te zoeken om te leren hoe ze dat veilig kunnen doen. Hij zegt dat het gevaarlijkste moment voor relatiegeweld het punt van scheiding is.

Bel de politie

“Als je denkt dat je wordt gestalkt, zoek dan in de eerste plaats hulp en neem contact op met de politie of zelfs met 911 als er een direct gevaar lijkt te zijn dat iemand komt opdagen,” zegt Mohandie.

Start met documenteren

Bewaar een verslag van de stalking. Verwijder geen teksten of brieven. Bewaar alles. Mohandie zegt dat dit de wetshandhaving zal helpen het patroon te herkennen als en wanneer het wordt gemeld.

Weet dat negeren niet werkt

“Het negeren van een stalker zal er niet toe leiden dat die persoon stopt of ophoudt,” zegt Proctor, eraan toevoegend dat stalkers meestal serieel van aard zijn. Zelfs als een stalker stopt met achter het ene doelwit aan te gaan, zal hij of zij naar een ander overgaan, legt hij uit.

Neem veiligheidsmaatregelen

Voorzorgsmaatregelen kunnen zijn: verhuizen, een straatverbod aanvragen en persoonlijke beveiliging verbeteren door middel van alarmsystemen en videobewakingssystemen, aldus Mohandie, die eraan toevoegt dat elk scenario een beetje anders is.

“Het is belangrijk dat slachtoffers zich realiseren dat ze misschien een behoorlijke mate van verantwoordelijkheid moeten nemen voor het krijgen van hulp en hun eigen persoonlijke veiligheid: Een straatverbod is een nuttig hulpmiddel, maar beschermt niet tegen wapens,” merkt Mohandie op.

Weten wat voor stalker je hebt

Proctor heeft stalkers in drie categorieën ingedeeld: Stalking door huiselijk geweld of intieme partners, stalking door kennissen (waarbij geen sprake is van een seksuele relatie, maar van toevallig contact, zoals op het werk) en stalking door vreemden.

“Als ik les geef of advies geef, staat één ding voorop: je moet weten met welk type stalker je te maken hebt als je succes wilt hebben in je onderzoek,” zegt hij. “De stalker die te maken heeft met huiselijk geweld lijkt de meest gewelddadige stalker te zijn, en er kan een escalatie zijn naar geweld, en zelfs naar de dood. De mensen die de statistieken over stalking bijhouden, geven aan dat van degenen die jaarlijks in de VS worden gestalkt, ongeveer 1 tot 1,5 procent uiteindelijk hun slachtoffer doodt. Minstens 80 procent van de vrouwen die door hun partner worden gedood, werd voor hun dood gestalkt.

Hij voegde er echter aan toe dat volgens hem zo ongeveer elke stalker, als hij in de juiste omstandigheden wordt geplaatst, zijn toevlucht kan nemen tot geweld.

Wat te weten als de stalker de wet niet heeft overtreden

Mohandie dringt er bij slachtoffers van stalking op aan om te blijven “documenteren, de persoonlijke veiligheid te vergroten, en te blijven samenwerken met de rechtshandhaving om te pleiten voor oplossingen.” Hij zegt dat zaken zelden onmiddellijk worden opgelost en vaak tot rust komen om vervolgens weer opnieuw te beginnen.

“Op deze momenten is het noodzakelijk om het contact met de rechtshandhaving opnieuw te melden,” zegt hij, dus het bijhouden van een dossier is van groot belang.

Look into Relevant State Stalking Laws

Stalking wetten kunnen variëren van staat tot staat, volgens het Bureau of Justice. Het is altijd nuttig om op de hoogte te zijn van de lokale wetgeving. Volgens het Bureau of Justice moeten aanklagers in sommige staten de vrees voor de dood of zwaar lichamelijk letsel aantonen. In andere staten hoeft de aanklager alleen aan te tonen dat het slachtoffer emotioneel leed heeft geleden door het stalken. Er is ook interstatelijke stalking (stalking tussen staten), die onder de nationale wetgeving valt.

Proctor zegt dat er meer informatie beschikbaar is bij het National Center for Victims of Crime.

Credible Threat, Not Direct Threat

“Stalking takes only a credible threat, not a direct threat,” vertelt Proctor aan Oxygen.com. “Met andere woorden, stalking is een gedragslijnmisdrijf – wat betekent dat wanneer een stalker een reeks handelingen (of contacten) begaat in veel staten, ten minste twee, over een periode van tijd, waaruit een continuïteit van het doel blijkt, die het slachtoffer angst of extreme emotionele leed veroorzaakt, een geloofwaardige bedreiging vormt.”

Neem contact op met een rechercheur huiselijk geweld

Als je gefrustreerd bent door het proberen te melden van stalking bij de standaard politie, dringt Proctor er bij mensen op aan om “contact op te nemen met een rechercheur die zich bezighoudt met huiselijk geweld en die op zijn minst enige training zou moeten hebben in stalking.”

Hij zegt dat veel politiepatrouillepersoneel niet goed bekend is met stalking.

Zorg goed voor jezelf

Mensen moeten goed voor zichzelf zorgen, zegt Mohandie.

“Het is vaak nuttig om therapie of counseling te krijgen, omdat deze gevallen overweldigend kunnen zijn voor het slachtoffer,” vertelt hij aan Oxygen.com. “Er zijn ook een aantal nationale belangengroepen die aanvullende informatie hebben over stalking.”