Wat wordt bedoeld met de term “onderzoeksinteresse”, wanneer gevraagd wordt om een korte beschrijving van onderzoeksinteresses op een aanvraag?

Triviaal gezien verwijzen je onderzoeksinteresses naar waar je geïnteresseerd in bent om onderzoek naar te doen, mocht je worden toegelaten tot een grad school. In de informatica zou je bijvoorbeeld geïnteresseerd kunnen zijn in de menselijke aspecten van software engineering, in het toepassen van machine learning op de optimalisatie van bedrijfsprocessen, of in het vinden van een polynomiaal algoritme voor het travelling salesman probleem (hoewel ik dat laatste niet aanbeveel).

Merk op dat je instructies specifiek zeggen dat dit niet hetzelfde is als je doelverklaring. Dat wil zeggen, “Ik wil onderzoek doen om de mensheid beter te maken” is geen onderzoeksinteresse, en ook niet “Ik zal doen wat mijn adviseur wil dat ik doe” of “Ik zal onderzoek doen dat publiceerbaar is op toplocaties”. Het gaat er hier echt om dat je de toelatingscommissie vertelt aan welke onderzoeksinhoud je wilt werken, waarom je dat relevant en interessant vindt, en wat in je eerdere studies je in staat stelt om dat soort onderzoek te doen.

Als je al een potentiële adviseur op het oog hebt, kun je kijken aan wat voor onderzoek haar of zijn huidige studenten werken, en je onderzoeksverklaring in die richting opstellen (uiteraard rekening houdend met je eigen interesses, maar als jouw interesses en de interesses van je toekomstige adviseur niet overeenkomen, moet je toch verder zoeken). Over het algemeen loont het om zo specifiek mogelijk te zijn – zelfs als je uiteindelijk niet precies doet wat je in je onderzoeksverklaring hebt geschreven (de meeste mensen doen dat niet), geeft het geven van concrete details aan dat je het werk van je toekomstige adviseur kent en begrijpt, en dat je uitgebreid hebt nagedacht over hoe je daarin zult passen.