Wat wordt beschouwd als Binge Drinking? (Hint: het is niet alleen een universiteitsgril)

door Thaddeus Camlin, Psy.D.

De term ‘binge drinken’ roept over het algemeen beelden op van studenten in pastelkleurige polo’s die liters PBR uit een zelfgemaakte bierpijp slurpen, of iets in die trant. Het stereotype is dat binge-drinken iets is voor studenten, niet voor volwassen mensen. De waarheid is, volgens de huidige decaan van de USC School of Social Work, dat binge-drinken toeneemt onder volwassenen in de 40, 50 en 60 jaar. Uit een onderzoek uit 2017 van het Center for Behavioral Health Statistics and Quality bleek dat meer dan 30% van de mannen van 26 jaar of ouder binge-drinkt, en minder dan 40% van de mannen van 18-25 jaar binge-drinkt – een verschil in percentages dat vrij dicht bij de foutmarge van veel onderzoeken ligt. Op basis van recente bevindingen lijkt de stereotype binge-drinker waarschijnlijk net zo veel op onze collega als op ons neefje dat lid is van Sigma Chi.

Velen weten wel van binge-drinken, maar weinigen weten wat binge-drinken eigenlijk inhoudt. Technisch gezien zijn volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) vijf of meer drankjes in ongeveer twee uur voor een man en vier of meer drankjes in ongeveer twee uur voor een vrouw binge-drinking episodes. Een man die van vijf bud lights geniet terwijl hij op zondag naar de wedstrijd van zijn favoriete NFL-team kijkt, is dus volgens de NIAAA aan het binge-drinken. Het is ook belangrijk erop te wijzen dat binge-drinken op zich nog geen stoornis in het alcoholgebruik betekent. Het feit dat iemand die je kent regelmatig binge drinkt, betekent niet dat hij/zij ‘een probleem heeft’. Binge drinken wordt beschouwd als riskant drinken maar is niet noodzakelijk problematisch drinken, en het is zeker geen alcoholisme. Problemen in verband met drinken zijn statistisch gezien waarschijnlijker wanneer mensen aan binge drinken doen. Aangezien alcohol en alle andere stoffen in het menselijk bestaan niet verdwijnen, is het verstandig om niet alleen te begrijpen wat binge drinken is, maar ook hoe je de risico’s van binge drinken zo klein mogelijk kunt houden.

Een aantal drankjes vaststellen voor je gaat drinken, maakt het waarschijnlijker dat mensen zich aan dat aantal houden, of er in ieder geval dicht bij in de buurt komen. Het nuttigen van niet-alcoholische dranken tussen alcoholische dranken door en het nippen van alcoholische dranken in plaats van ze op te drinken, verminderen beide het risico van acute intoxicatie. Beperking van de inname van sterke drank, vooral shots, vermindert het risico op black-outs, misselijkheid, braken en alcoholvergiftiging. Het nuttigen van een stevige maaltijd vóór een avondje drinken helpt sommige risico’s van binge-drinking te beperken. Er is echter geen andere manier om alle potentiële risico’s van binge-drinken uit te sluiten dan door niet te binge-drinken.

Zoals met alle stoffen het geval is, is de dosis het vergif en is het het veiligst om er nooit aan deel te nemen. Drugsgebruik is echter een integraal onderdeel van het menselijk bestaan en is dat altijd geweest. Het is verfrissend om te zien dat het USC geloofwaardige informatie publiceert over comazuipen en hoe je het risico kunt minimaliseren en de schade kunt beperken, in plaats van de afgezaagde gemeenplaatsen over te nemen die worden aangeprezen door voorstanders van de waan van een drugsvrije samenleving. Mensen zullen niet zomaar “nee” zeggen tegen stoffen. Mensen helpen die hun bewustzijn durven te verkennen op een manier die de kans op plezierige ervaringen vergroot en de risico’s tot een minimum beperkt, lijkt een kwestie van gezond verstand. Maar, zo luidt het gezegde, gezond verstand is niet zo gewoon.