Waterbuffels – Wat ze eten, hun natuurlijke habitat en hun aanpassingen – Exploratie in het kwadraat

De buffel, lid van de familie der runderen, is een van de grootste zoogdieren die over de hele wereld voorkomen. Dit dier heeft ook een plaats in onze evolutionaire geschiedenis. De buffel was een wild dier dat pas zo’n 5000 jaar geleden in India werd gedomesticeerd. Er zijn verschillende rassen van dit rund die over de hele wereld voorkomen en dienovereenkomstig zijn genoemd.

Wat eet een buffel?

Dit rund is een herbivoor; het eet alleen planten en vegetatie. Gras is zijn favoriete voedsel, zowel de wilde als de gedomesticeerde buffel wagen zich nooit te ver van watermassa’s.

Doordat ze vooral in Azië en Afrika voorkomen, brengen de buffels door het vochtige weer veel tijd door in stilstaand water. Deze dieren hebben speciaal ontworpen hoeven die hen helpen door de dikke modder in moerassen en watermassa’s te waden.

Als ze deel uitmaken van de kudde van een boer, eten buffels alles wat op de boerderij voorhanden is; ook het hooi en de voedergranen die andere boerderijdieren eten. De waterbuffels eten ook zeewier en andere waterplanten als ze in de watermassa’s liggen.

Buffels zijn, net als runderen, herkauwers, wat betekent dat ze de pens gebruiken om alles wat ze eten te verteren. Ze worden “herkauwende dieren” genoemd; ze spugen uit wat ze hebben gegeten en kauwen het gedurende de dag langzaam uit, wat helpt bij de verdere afbraak van het ruwvoer dat ze eten.

De boeren zouden vezelrijk ruwvoer aan de gedomesticeerde buffels moeten geven om de voedingsstoffen van de melk die de buffel produceert te verhogen. Als een buffel geen gras kan vinden, neemt hij zijn toevlucht tot het eten van struiken en heesters.

Buffels over de hele wereld

De buffel wordt gewoonlijk in twee grote categorieën onderscheiden: Wilde en gedomesticeerde. De gedomesticeerde waterbuffels komen oorspronkelijk uit India en Zuidoost-Azië, maar ze worden ook aangetroffen in de continenten Europa, Australië, Amerika en Afrika!

De grootste populatie gedomesticeerde buffels wordt in India gevonden. De wilde buffels die in Amerika worden aangetroffen, worden de “Amerikaanse Bizon” genoemd. Dezelfde wilde dieren worden op het Afrikaanse continent “Kaapse Buffels” genoemd.

Lichamelijke kenmerken

Deze zoogdieren zijn zwaar en kunnen tussen de 660 en 1200 pond wegen. Er zijn ondersoorten van de buffelfamilie die ook meer dan 2.000 pond wegen!

De mannelijke buffels kunnen ongeveer 55 centimeter lang worden, terwijl de vrouwtjes meestal maximaal 50 centimeter lang worden. Er is een grote verscheidenheid aan deze dieren, omdat zij de meest met elkaar gefokte zoogdieren zijn.

Leden van de buffelfamilie hebben een gedrongen bouw en zijn leigrijs van kleur, met hoorns die naar achteren toe groeien en naar het eind toe omhoog buigen.

Er zijn twee soorten gedomesticeerde waterbuffels: de rivierbuffels die waden en het grootste deel van hun tijd in diep water doorbrengen en de moerasbuffels die er de voorkeur aan geven in de modder rond te rollen en hun hoorns te gebruiken om modder uit de moerassen te graven.

Historisch belang

Aangenomen wordt dat de eerste kudde buffels zo’n 5000 jaar geleden in India en 1000 jaar daarna in China werd gedomesticeerd. De gravures op sommige van onze historische monumenten tonen buffels die verschillende fysieke activiteiten voor de gewone man verrichten.

De boeren gebruikten ze om hun akkers om te ploegen; vroeger werden ze ook als vervoermiddel gebruikt. Deze buffels vervoerden mensen en hun producten van de ene plaats naar de andere door een kar te trekken. Ze werden ook geruild in ruil voor andere goederen die een boer wilde hebben.

Een nuttig dier

Alle lichaamsdelen van een buffel kunnen voor een of ander doel worden gebruikt. Van buffelmelk wordt gezegd dat het rijker is aan eiwitten en vet, in vergelijking met melk van runderen.

De hoorns van een buffel worden nog steeds gebruikt om sieraden van te maken en sommige inheemse stammen maken ook wapens van deze hoorns.

Buffelvlees wordt ook gegeten in verschillende delen van de wereld. De huid van de buffel wordt gebruikt om kledingstukken van te maken, vooral om mensen warm te houden tijdens strenge winters.

Dus kan gerust gezegd worden dat alle delen van een buffel gebruikt kunnen worden voor onze verschillende dagelijkse bezigheden.

Sociale dieren

Buffels zouden, net als de andere landzoogdieren, een sociaal karakter hebben. Ze worden altijd in grote kuddes aangetroffen en trekken in groepen van de ene plaats naar de andere.

Bij sommige ondersoorten zijn de kuddes ook opgesplitst naar geslacht. De kalveren blijven meestal bij de moederlijke kudde tot ze drie jaar oud zijn, waarna ze zich bij de mannelijke kudde voegen. Het aantal buffels in een kudde kan in sommige gevallen oplopen tot 1000.

Natuurlijke aanpassingen aan het leven in de buurt van water

Zoals eerder vermeld is de buffel een sterk rund met een gewicht tot 2.200 pond. De buffel heeft speciale, brede hoeven, die helpen bij het lopen door modder. Deze natuurlijke aanpassing aan modderige voeten is een van de redenen waarom ze vandaag de dag nog steeds worden gebruikt voor het ploegen van rijstvelden in afgelegen delen van India en Zuidoost-Azië.

Dankzij deze unieke eigenschap heeft hij de naam “Tractor van het Oosten” verdiend. Helaas wordt de buffel bejaagd om zijn hoorns en wordt buffelleer beschouwd als zeer goed voor het maken van warme kleding.

De enorme horens van een buffel helpen bij het leveren van een goede strijd tegen zijn natuurlijke roofdieren in de jungle, zoals de leeuw, de tijger, de krokodil, enz.

Deze zware runderen kunnen, verrassend genoeg, zeer snel rennen als ze met gevaar worden geconfronteerd. Men gelooft zelfs dat ze met een snelheid van 30 mijl per uur kunnen rennen.

De buffel paart tijdens het regenseizoen en de vrouwtjes zijn 11 maanden zwanger. De melk van de buffel wordt beschouwd als rijker aan vet en eiwitten, de reden waarom de kalveren zeer snel veranderen in jonge en gezonde buffels.

Deze melk wordt ook gebruikt voor de productie van allerlei zuivelproducten zoals boter, kaas, room, ghee, enz. Van buffelmelk worden de beroemde kazen in de wereld gemaakt, zoals ricotta, mozzarella, enz.

Het vlees van de waterbuffel is zeer taai en hard, maar wordt in sommige streken van de wereld nog steeds gegeten; India is er een exporteur van, aangezien het grootste aantal waterbuffels op het Indiase subcontinent te vinden is.

Slotgedachten

De waterbuffel is een prachtig lid van de runderfamilie dat al meer dan 5000 jaar een integraal onderdeel van de menselijke geschiedenis is. De buffel eet grassen, struiken en bosjes, maar ook hooi of graan dat de boer hem kan geven. Ze hebben vele toepassingen op een boerderij, waaronder het helpen bij de oogst, het leveren van melk en kaas, en het leveren van vlees en leer.