Watis het verschil tussen sneeuw, ijzel en aanvriezende regen?
Aan het begin van de winter voorspellen meteorologen in grote delen van het land allerlei soorten neerslag voor koud weer: sneeuw, ijzel, ijzel. Maar wat is het verschil?
Alle neerslag valt door de atmosfeer op weg naar het aardoppervlak. Stel je voor dat een druppel of vlokje door een lange buis valt die de lucht tussen de wolken en de aarde bevat.
De lucht in de denkbeeldige buis is de atmosfeer. Verschillen in temperatuur in verschillende delen van de atmosfeer verklaren de verschillen die we zien tussen sneeuw, ijzel en aanvriezende regen.
De vloeibare neerslag die op het aardoppervlak valt is regen. Regen kan beginnen als sneeuw, maar tegen de tijd dat het het aardoppervlak bereikt, is het gesmolten omdat de temperatuur dichter bij de aarde warmer is.
Als je het ooit vreemd hebt gevonden dat het regent terwijl het buiten onder het vriespunt is, komt dat waarschijnlijk omdat de temperatuur hoger in de atmosfeer nog steeds boven het vriespunt ligt.
Sneeuw vormt zich in wolken bij temperaturen onder het vriespunt. Als sneeuw door de atmosfeer valt, blijft de lucht ten minste 32° F of kouder. Om de aarde te bereiken, moet een sneeuwvlok van wolk tot oppervlak bevroren blijven.
Maar kan het te koud zijn om te sneeuwen? Soms wel! Hoe kouder het wordt, hoe minder waterdamp er in de lucht zit… en minder waterdamp in de lucht betekent minder kans op sneeuw.
Sneeuwvlok ontstaat wanneer een sneeuwvlok door de atmosfeer valt en een beetje opwarmt voordat hij weer bevriest. De sneeuwvlok begint zijn reis bevroren. Als het door een dunne laag warme lucht in de atmosfeer gaat, smelt het een beetje
Het komt dan opnieuw in een zak koude lucht terecht voordat het de oppervlakte bereikt. De sneeuwvlok bevriest opnieuw en wordt een ijskorrel die we natte sneeuw noemen. IJzel stuitert meestal wanneer het de grond raakt.
Vriezende regen volgt een soortgelijke reis als natte sneeuw, maar in plaats van een dunne zak warme lucht, valt vriezende regen door een grotere zak warme lucht in het midden van zijn reis. Vriezende regen begint als sneeuw, maar wanneer het de warme luchtzak bereikt, smelt het en wordt het regen.
Voordat het de grond raakt, gaat het door een zeer ondiepe zak met koude lucht, die het wat afkoelt, maar niet genoeg om het in natte sneeuw te veranderen. Wanneer de waterdruppel echter het aardoppervlak bereikt en in contact komt met koude voorwerpen (zoals auto’s, straten of bomen), bevriest hij onmiddellijk en verandert in ijs.