Wedding Wednesday: Clark Gable en Carole Lombard

We kennen hem als de man die het allemaal niets kon schelen. En zij om haar komedies met schroefball. Hun liefde was van korte duur, maar heeft hem tot zijn laatste adem veranderd.

Carole en Clark ontmoetten elkaar in 1932 op de set van A Man of Her Own – Clark was 31 en Carole nog maar 24. Er was geen persoonlijke romantische band tussen het paar tijdens het filmen en misschien was dat maar beter ook, want beiden waren nog steeds getrouwd, zij het naar verluidt ongelukkig.

Het was pas vier jaar later tijdens een groot Hollywood-feest, het Mayfair-bal, waarvoor Carole de leiding had gekregen omdat ze bekend stond om “het organiseren van de beste feesten”, dat de vonken ervan afvlogen. Carole was aangekomen met een afspraakje, maar dat leek het flirten en een innige dans, gevolgd door een lift naar huis, niet tegen te houden. Clark, zich er misschien van bewust wat een vangst hij was (hij was vaak egocentrisch en een echte lothario, zelfs toen hij getrouwd was met Lombard), nodigde Carole uit op zijn hotelkamer, waarop zij antwoordde: “Wie denk je wel dat je bent, Clark Gable?”

Maar het lot was bezegeld en kort daarna werden ze onafscheidelijk. Carole was al gescheiden en Clark was gescheiden, maar ze hielden hun relatie verborgen tot 1938, toen zijn huwelijk officieel voorbij was. Op 29 maart 1939, terwijl Gable een pauze had voor het filmen van Gone With the Wind, liepen ze weg. Er wordt gezegd dat ze niet meer dan 6 dagen apart waren na die avond op het bal en omdat ze beiden fervente natuurliefhebbers waren, kozen ze ervoor om zich te vestigen op een kleine ranch in Encino, CA.

Maar het lijkt erop dat Clark Clark was en moeite had zich te herinneren dat huwelijk ook trouw inhield. Sommigen hebben gesuggereerd dat zijn ontrouw zelfs aan de basis lag van Carole’s vroegtijdige dood. Clark speelde in een film met de 21-jarige Lana Turner en er zou sprake zijn geweest van een affaire. Carole, een gewiekste zakenvrouw, was niet van plan haar huwelijk met de grootste filmster van haar leven op te geven, maar waarschijnlijk hadden ze er ruzie over de avond voordat ze op het vliegtuig naar huis stapte.

Carole was in Indiana geweest om de oorlogsinspanningen te steunen en had haar moeder en Otto Winkler, de persagent van Clark, meegenomen. Ze had 2 miljoen dollar aan obligaties opgehaald tijdens haar weekje weg, iets waar Clark best trots op was, maar ze wilde dolgraag naar huis en wees een langzamere treinreis af, ook al had een bezoek aan een helderziende eerder dat jaar haar gewaarschuwd tegen vliegreizen in 1942, met de woorden: “Er schuilt gevaar in voor u.”

Zowel haar moeder, die bij de helderziende was geweest, als Winkler, die een paar dagen daarvoor een voorgevoel van een vliegtuigongeluk had gehad, probeerden Carole van de vlucht af te praten, maar dat mocht niet baten, dus gingen ze alle drie aan boord van TWA-vlucht 3. Na een tussenstop in Las Vegas om te tanken, verloren alle drie die dag hun leven (samen met 15 jonge piloten die op weg waren naar het Westen om te dienen in de oorlog), toen het vliegtuig neerstortte op de top van Nevada’s Potosi Mountain. Clark vloog met Winklers vrouw en anderen naar Nevada, vastbesloten om de plek van de crash zelf te bezoeken. Hoewel hij was gewaarschuwd om de verraderlijke top van 7800 voet niet te beklimmen, liet hij zich niet van de wijs brengen en trok hij met zijn gidsen verder, onderweg getuige van wrakstukken, totdat hij door de autoriteiten werd tegengehouden omdat de lichamen van de passagiers vlak voor hem lagen. “Opsporings- en reddingsdiensten vonden een haarspeld die Gable haar voor Kerstmis had gegeven, met een paar strengen van haar blonde haar er nog aan,” Michelle Morgan, auteur van Carole Lombard: Twentieth-Century Star, vertelde de Daily Express.

Clark was voor altijd een veranderd man. Hij was onvoorzichtig, reed te hard op zijn motoren, dronk te veel, rookte zwaar en hield Carole’s kamer precies zo als die was geweest toen ze naar Indianapolis vertrok. Hij verkocht de geliefde Duesenberg uit ’35 waarin hij en Carole die noodlottige eerste rit maakten (en vele andere, waaronder een epische vakantie van Encino naar Vancouver, Brits Columbia) omdat hij het niet langer kon verdragen ernaar te kijken en meldde zich in 1942 aan bij het U.S. Army Air Corps, waarbij hij vrienden vertelde dat het hem niet langer kon schelen of hij leefde of stierf.

Hij is nooit opgehouden van Carole te houden, zo lijkt het. Clark stierf in 1960 op 59-jarige leeftijd en werd naast haar begraven op het Forest Lawn kerkhof in Glendale, Californië.