Weinig bekend feit uit de zwarte geschiedenis: Eli Whitney
Eli Whitney, die op deze dag in 1794 patent kreeg op de katoenspinmachine, werd een gespreksonderwerp aan het begin van de Black History Month van dit jaar. Hoewel de boer en uitvinder door sommige studenten als een zwarte man werd afgeschilderd, was Whitney in feite een blanke man.
Boren op 8 december 1765 in Massachusetts, maakte Whitney deel uit van een welvarende boerenfamilie. Whitney was afgestudeerd aan de Yale University en reisde naar het zuiden, naar Georgia, zoals veel New Englanders deden, om nieuwe zakelijke ondernemingen op te zetten. Slavernij en katoenplukken waren aan de orde van de dag en Whitney zag mogelijkheden om de productie van het waardevolle product te verhogen.
De katoenmachine scheidt de katoenvezels binnenin de bollen op een veel snellere manier. In vergelijking met de handmatige methode, kon Whitney’s mechanische toepassing van het trekken van vezels meer dan 50 pond per dag opleveren.
Dit was een openbaring voor de industrie die slavenarbeid veel winstgevender maakte, waardoor de slavenstaten werden uitgebreid van 8 naar 15 en er vijf keer zoveel slaven aan de bestaande bevolking werden toegevoegd. De winstgevendheid van katoen escaleerde de spanningen tussen het Noorden en het Zuiden en was een van de belangrijkste redenen voor de Burgeroorlog.
Schrijver Rembert Browne twitterde op de eerste dag van de BHM van dit jaar dat veel studenten ten onrechte hebben geleerd dat Whitney zwart was, sommige mensen waren verbijsterd.
Een artikel in Slate wees erop dat het geloof wijdverspreid was vanwege Whitney’s opname in veel Black history displays in klaslokalen en het feit dat zijn uitvinding zo nauw werd geassocieerd met het instituut slavernij.
De katoenmachine kan de verspreiding van slavernij in het Zuiden hebben uitgebreid, maar heeft Whitney niet rijk gemaakt, omdat andere uitvinders het apparaat kopieerden en aanzienlijke verbeteringen aanbrachten. Whitney deed nog meer uitvindingen, waaronder machines die hem hielpen bij prostaatkanker, die in 1825 een einde aan zijn leven maakte.
Yale vernoemde een toelatingsprogramma voor niet-traditionele studenten naar hem.
FOTO: Publiek domein
Like BlackAmericaWeb.com op Facebook. Volg ons op Twitter.