WERELD EERSTE: Zogenaamd humane varkensslachting gefilmd.

Het beeldmateriaal

Gefilmd begin 2014, tonen de beelden schreeuwende en kronkelende varkens die naar lucht happen in de gaskamers van het grootste varkensslachthuis van Australië. Deze heimelijke beelden, die anoniem aan “Aussie Farms” zijn geleverd en aan de politie van NSW zijn verstrekt, hebben het publiek voor het eerst een blik gegund op wat door de industrie wordt beschouwd als de meest “humane” slachtmethode. Maar is dat ook zo?

Een kreupel varken, dat niet in de gaskamer wilde, werd gesleept, geschopt en kreeg zware schokken met een elektrische prikstok. Andere varkens die weigerden de gaskamer in te gaan, kregen ook nodeloze schokken. Maar hoewel incidenten van slechte behandeling totaal onaanvaardbaar zijn, is het de systematische wreedheid en het lijden in de “humane” gaskamers die het meest verontrustend zijn.

Zowel fabrieksmatig gehouden varkens als varkens met vrije uitloop worden gedood in het slachthuis Rivalea, waar steeds een veearts van de regering aanwezig is. Het vlees uit dit slachthuis wordt verwerkt tot varkensvlees, spek en ham, dat onder de grootste Australische varkensvleesmerken in de grote supermarkten wordt verkocht.

Deze recente beelden zijn een echo van soortgelijke alarmerende berichten uit andere Australische slachthuizen die de afgelopen jaren aan het licht zijn gekomen.

De wetenschap

Omdat varkens zeer intelligent zijn en snel van streek raken, wordt groepsvergassing aangeprezen als de meest ‘humane’ methode om ze voor de slacht buiten bewustzijn te brengen. De meeste varkens worden nu op deze manier gedood. Maar de Australische standaard voor de vleesindustrie vereist een CO2 concentratie die tenminste vier maal hoger is dan wat wetenschappelijk bekend is om ongerief te voorkomen.

CO2 is een goedkoop maar aversief gas. Bij blootstelling aan hoge concentraties CO2 raken de meeste varkens in paniek en vertonen een heftige reactie – die mogelijk gepaard gaat met pijn. Als de CO2-concentratie minder dan 20% bedraagt, zullen varkens het gas over het algemeen niet waarnemen. De Australische vleesindustrie hanteert echter een norm tussen 80 en 100%. Bij dit niveau gaat de slachtlijn sneller – maar de meeste varkens gaan zeer overstuur of in een staat van doodsangst hun dood tegemoet.

Elk slachthuis staat onder druk om zoveel mogelijk dieren in zo kort mogelijke tijd te doden. Deze financiële noodzaak komt tot uiting in de industrienorm die efficiëntie boven dierenwelzijn stelt. Misschien wel het meest verontrustende gevolg van deze wrede norm is dat zelfs als een Australisch slachthuis varkens zou willen vergassen in overeenstemming met wat wetenschappelijk is bewezen om het lijden tot een minimum te beperken – zij momenteel het risico lopen door de controles te zakken en hun vergunning te verliezen.

Er zijn drie belanghebbenden die de macht hebben om dit te veranderen: de industrie, de overheid en u. Rivalea – de grootste en invloedrijkste speler in de Australische varkensvleessector – is een eigen onderzoek naar de beelden begonnen en heeft twee werknemers ontslagen. Maar het bedrijf heeft nog niet volledig gereageerd op de bezorgdheid over het systematische lijden dat in zijn gaskamers is gedocumenteerd. Het Federale Ministerie van Landbouw is ook gealarmeerd over deze alarmerende bewijzen van wreedheid en heeft nog niets ondernomen om het probleem in de hele sector aan te pakken. Animals Australia dringt aan op een onmiddellijke herziening van de normen die de wreedheid in de Australische varkensslachterijen hebben verankerd.

Eindelijk is het de vraag naar varkensvlees, spek en ham die de varkensvleesindustrie onder druk zet om dieren op steeds snellere en dus onmenselijker manieren te doden. Het ligt in onze macht als individu om dieren te behoeden voor lijden door simpelweg te weigeren een systeem te steunen dat levende wezens behandelt als productie-eenheden.