Wetenschapper kweekt opnieuw oorharen in ontdekking die de weg effent voor een remedie tegen doofheid

Jasper HamillDonderdag 5 dec 2019 11:02 uur

Wetenschappers zijn erin geslaagd oorcellen te ‘herprogrammeren’ zodat ze de haartjes laten groeien die mensen en dieren in staat stellen geluiden te horen.

De verbazingwekkende ontdekking brengt ons ‘een stap dichter bij de ontwikkeling van behandelingen die de ontbrekende cellen die gehoorverlies veroorzaken opnieuw doen aangroeien’, hoewel de toepassing van de behandeling op onze soort nog ver weg is.

Een team van de Harvard University heeft de binnenoorcellen van muizen ‘geherprogrammeerd’ en opnieuw haren laten groeien.

‘Dit artikel is het eerste dat aantoont dat volwassen binnenoorcellen van zoogdieren door herprogrammering kunnen worden aangezet tot deling en tot de vorming van haarcellen, die nodig zijn voor het gehoor’, aldus hoofdauteur Zheng-Yi Chen, DPhil, universitair hoofddocent otolaryngologie-hoofd- en nekchirurgie aan de Harvard Medical School.

‘Deze bevindingen van hernieuwde proliferatie en haarcelgeneratie in een volledig volgroeid binnenoor leggen de basis voor de toepassing van herprogrammering en haarcelregeneratie.’

Hoorverlies treft 11 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk en 37 miljoen in de VS.

De binnenoorcellen van mensen en andere zoogdieren missen het vermogen zich te delen of te regenereren, wat betekent dat schade onomkeerbaar is.

Ze werken door trillingen in de lucht om te zetten in elektrische signalen die worden doorgegeven aan de hersenen, maar worden gemakkelijk vernietigd door blootstelling aan harde geluiden en veroudering.

Er zijn momenteel geen farmaceutische behandelingen beschikbaar voor gehoorverlies.

Vorig onderzoek heeft aangetoond dat cellen kunnen worden gemaakt om haren te regenereren, maar niet in ‘volgroeide’ oren.

Dr Chen zei dat “het essentieel is om aan te tonen dat celdeling en regeneratie van haarcellen kan worden bereikt in een volgroeid binnenoor van zoogdieren” als we gehoorproblemen willen genezen.

Ze herprogrammeerden cellen door twee ‘moleculaire signalen’ te activeren die de cellen lieten delen, waarbij sommige cellen de eigenschappen van haarcellen aannamen.

‘Ons werk onthulde dat herprogrammering wordt bereikt door de heractivering van vroege binnenoorontwikkelingsgenen, zodat het volwassen binnenoor neonatale eigenschappen terugkrijgt, waardoor ze zich opnieuw kunnen delen en regenereren,’ legde Dr. Chen uit.

‘Het belangrijkste aspect van de huidige studie is het feit dat volledig volgroeid binnenoor van zoogdieren nog steeds de capaciteit behoudt om zich te delen en te regenereren als het voldoende wordt geherprogrammeerd, waardoor een fundamentele barrière wordt weggenomen die de regeneratie van het binnenoor, die nodig is voor het herstel van het gehoor, in de weg heeft gestaan.’

Het team werkt nu aan het maken van geneesmiddelen die het proces van het opnieuw groeien van oorharen kunnen stimuleren.

‘We hopen dat ons onderzoek als model kan dienen voor de regeneratie van andere weefsels met vergelijkbare eigenschappen die niet in staat zijn cellen te laten hergroeien, zoals in het netvlies en het centrale zenuwstelsel,’ voegde dr. Chen eraan toe.