What do tonsils do?

What are adenoids and tonsils?

Tonsils

Tonsils are lumps of soft tissue and are part of the immune system. You have two tonsils, one on either side at the back of the mouth.

Tonsils vary in size from person to person.

You can normally see your tonsils by opening your mouth wide and looking in a mirror. They are the two fleshy lumps that you can see at the sides and back of the mouth.

Mouth and nasal passage

Adenoids

Adenoids are made of similar tissue and are part of the immune system. Ze hangen aan het bovenste deel van de achterkant van de neusholte (zie diagram).

Adenoïden worden groter nadat je bent geboren, maar stoppen meestal met groeien tussen de leeftijd van 3 en 7 jaar.

Je kunt je adenoïden niet zien. Als het nodig is, kan een arts de adenoïden bekijken met behulp van een lampje en een spiegeltje dat achter in de mond wordt gehouden, of met een kleine flexibele telescoop. Soms wordt een röntgenfoto gemaakt om de grootte van de adenoïden te bepalen.

Zoals de amandelen helpen de adenoïden het lichaam te beschermen tegen infecties. Ze vangen bacteriën en virussen op die je via je neus inademt. Ze bevatten cellen en antilichamen van het immuunsysteem om keel- en longinfecties te helpen voorkomen.

Hoewel amandelen en adenoïden infecties kunnen helpen voorkomen, worden ze niet als erg belangrijk beschouwd. Het lichaam heeft andere middelen om infecties te voorkomen en bacteriën en virussen te bestrijden. De adenoïden hebben de neiging te krimpen na de vroege kinderjaren en tegen de tienerjaren zijn ze vaak bijna helemaal verdwenen. Over het algemeen kunt u uw amandelen en adenoïden laten verwijderen zonder dat het risico op infecties toeneemt.

Enkele problemen met amandelen

Tonsillitis

Tonsillitis is een infectie van de amandelen. Een zere keel is het meest voorkomende symptoom. Daarnaast kunt u ook last hebben van:

• hoest.
• een hoge temperatuur (koorts).
• hoofdpijn.
• pijn bij het slikken.
• vermoeidheid.
• een gevoel van ziek willen zijn (misselijkheid).
• opgezwollen halsklieren.

us kan verschijnen als witte vlekken op de vergrote amandelen. De symptomen verergeren meestal na 2-3 dagen en gaan dan geleidelijk over, meestal binnen een week. De meeste gevallen van tonsillitis worden veroorzaakt door virussen, sommige worden veroorzaakt door ziektekiemen (bacteriën). Zie de aparte folder Tonsillitis voor meer informatie.

Koorts (infectieuze mononucleose)

Infectieuze mononucleose wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus. Naast andere symptomen veroorzaakt het vaak een ernstige vorm van tonsillitis. Zie de aparte folder Klierkoorts (Infectieuze Mononucleose) voor meer details.

Kwikken

Dit wordt ook wel een peritonsillair abces genoemd. Een abces is een verzameling pus. Quinsy is een ongewone aandoening waarbij een abces ontstaat naast een amandel, als gevolg van een bacteriële infectie. Het ontwikkelt zich meestal slechts aan één kant. Het kan volgen op een episode van tonsillitis of op zichzelf ontstaan. De amandel aan de aangedane zijde kan gezwollen zijn of er normaal uitzien. Hij wordt echter naar de middellijn geduwd terwijl zich pus vormt en het abces naast de amandel steeds groter wordt. Quinsy is erg pijnlijk en kan ervoor zorgen dat u zich erg onwel voelt. Het wordt behandeld met antibiotica; vaak moet de pus echter ook met een kleine operatie worden afgevoerd.

Kanker van de keelamandel

Dit is een zeldzame vorm van kanker. Het komt vaker voor bij rokers en mensen die veel alcohol drinken.

Moeten mijn amandelen worden verwijderd?

In bepaalde situaties kan u worden geadviseerd uw amandelen te laten verwijderen. In het bijzonder:

• Als u vaak en hevig last heeft van amandelontsteking. Meestal betekent dit:
  • Zeven of meer keren amandelontsteking in het voorafgaande jaar; of
  • Vijf of meer van dergelijke keren in elk van de voorafgaande twee jaar; of
  • Drie of meer van dergelijke keren in elk van de voorafgaande drie jaar; en
  • De keren amandelontsteking hebben invloed op het normale functioneren. Ze zijn bijvoorbeeld ernstig genoeg om vrij te moeten nemen van het werk of van school.

  De adenoïden kunnen om deze reden ook tegelijkertijd worden verwijderd. Keelinfecties worden niet helemaal voorkomen als de amandelen worden verwijderd. Wel is de kans groot dat het aantal en de ernst ervan afneemt. Ook is de kans op het ontwikkelen van keelontsteking kleiner. Veel mensen zeggen dat ze zich over het algemeen beter in hun vel voelen na het verwijderen van hun amandelen als ze voorheen vaak amandelontstekingen hadden.

• Als u grote amandelen hebt die uw luchtweg gedeeltelijk belemmeren, kan dit bijdragen aan een aandoening die obstructief slaapapneusyndroom wordt genoemd. Zie de aparte folder Obstructieve slaapapneu voor meer informatie.
• Als u kanker van de amandel krijgt.

Enige problemen met adenoïden

Gezwollen of vergrote adenoïden komen vaak voor bij kinderen. Oorzaken zijn onder meer:

• Infecties met ziektekiemen (virussen of bacteriën). Als een infectie verdwijnt, neemt de zwelling vaak af, maar soms blijven de adenoïden vergroot.
• Allergieën.

Vaak is er geen duidelijke oorzaak.

Wat zijn de symptomen van gezwollen, vergrote adenoïden?

Zwollen adenoïden veroorzaken soms geen symptomen of problemen. In sommige gevallen kunnen echter symptomen ontstaan, vooral als de adenoïden erg groot worden. Mogelijke symptomen zijn onder meer de volgende:

• Het ademen door de neus kan rumoerig of ratelend zijn. Dit kan erger worden en ertoe leiden dat het kind moeilijk door de neus kan ademen. Het kind ademt dan voornamelijk door de mond.
• Een voortdurend loopneus.
• Snurkt ’s nachts. In ernstige gevallen kan de slaap worden verstoord door de verstopte neus en is er moeite met ademhalen.
• Zwollen adenoïden kunnen de ingang van de buis van Eustachius blokkeren. Dit is de buis die van de achterkant van de neus naar het middenoor loopt. Het laat normaal gesproken lucht toe in het middenoor. Als deze buis geblokkeerd is, kan dit bijdragen tot de vorming van lijmoor (vocht in het middenoor). Zie de aparte folder Lijmeroor voor meer details.

Wat is de behandeling van vergrote adenoïden?

In de meeste gevallen is geen behandeling nodig. Vaak zijn de symptomen mild, maar ze kunnen opflakkeren tijdens een verkoudheid of keelinfectie. Adenoïden slinken normaal gesproken geleidelijk in de latere kinderjaren en verdwijnen meestal bijna tegen de tienerjaren.

Als de symptomen ernstig zijn, kan een arts overwegen de adenoïden te verwijderen. Bijvoorbeeld als een kind regelmatig slaapproblemen of een verstoorde nachtrust heeft als gevolg van een verstopte neus. Ook kunnen sommige kinderen met lijmoor baat hebben bij verwijdering van hun adenoïden.

Een opmerking over het verwijderen van de amandelen en/of adenoïden

Vroeger waren operaties om amandelen en adenoïden te verwijderen heel gebruikelijk. Deze operaties worden tegenwoordig minder vaak gedaan en de belangrijkste indicaties om ze te adviseren zijn hierboven besproken. Zoals aan alle operaties kleeft ook aan een operatie een risico.

Mogelijke complicaties van een operatie zijn bijvoorbeeld infectie, ernstige bloedingen op de plaats waar de amandelen of de adenoïden zijn verwijderd, en narcosereacties. Ook is er na het verwijderen van de adenoïden een klein risico dat de spraak nasaal wordt. Dat wil zeggen dat het kan klinken alsof een kind door zijn neus praat. Dit komt doordat na het verwijderen van de adenoïden de opening tussen het achterste deel van de neusholte en het dak van de mond niet goed sluit, zoals het hoort als we praten. Als dit gebeurt, kan het slechts tijdelijk zijn. In een klein aantal gevallen is echter spraaktherapie nodig, of zelfs een operatie om de opening te verkleinen.

Hoeveel baat het heeft om amandelen en/of adenoïden te laten verwijderen, is niet duidelijk. Het is een pijnlijke operatie om van te herstellen. Daarom is het nuttig om, voordat u (of uw kind) wordt geopereerd, met de chirurg de voordelen tegen de risico’s van de operatie te bespreken. Als u voor de operatie kiest, zal uw ziekenhuis u meer informatie geven over de bijzonderheden van de ingreep en het herstel. Zie ook de aparte folder Tonsillectomie voor meer informatie.