What Does a Public Health Epidemiologist Do?

Wanneer ziekten uitbreken, onderzoeken epidemiologen de bron. Wanneer gemeenschappen onevenredig zwaar worden belast door chronische ziekten, onderzoeken epidemiologen de determinanten ervan. Deze wetenschappers zijn professionals op het gebied van de volksgezondheid die de patronen en oorzaken van ziekten in bevolkingsgroepen bestuderen.

Deze wetenschappers proberen inzicht te krijgen in de ziekte waar het om gaat, de risico’s die ermee samenhangen, de verspreiding van de ziekte in en over gemeenschappen, en de groepen mensen die er het meest door worden getroffen. Zij doen dit met behulp van een gereedschapskist van verschillende kwantitatieve methoden en goed opgezette studies. De resultaten van hun werk worden gepubliceerd in nieuwsartikelen en academische tijdschriften en informeren de gemeenschap over interventies en beleid.

“In epidemiologie is het doel om een bewijs te produceren dat ons begrip bevordert van wat de oorzaak is van gezondheid en ziekte in specifieke populaties, en om aanbevelingen te doen met betrekking tot interventies om de volksgezondheid te verbeteren,” zegt Collette Ncube, DrPH, assistent-professor in het Department of Health Sciences binnen Northeastern’s Bouvé College of Health Sciences, en een faculteitswetenschapper aan het Institute for Health Equity and Social Justice Research.

Wat doet een epidemioloog op het gebied van de volksgezondheid?

Epidemiologen hebben de mogelijkheid om hun carrière af te stemmen op hun specifieke interesses in het vakgebied. In het algemeen zijn de meeste epidemiologen echter verantwoordelijk voor:

• Designing and managing studies of public health problems
• Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
• Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
• Examining the effectiveness of public health programs and interventions
• Supervising professional, technical, and clerical personnel

“When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests,” Ncube says. “Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable.”

Download Our Free Guide to Preparing for a Career in Public Health

Learn more about how you can solve the complex problems facing complex environments.

DOWNLOAD NOW

Een aantal subspecialisaties waarin epidemiologen zich kunnen specialiseren zijn:

• Cardiovasculaire Ziekte Epidemiologie: De studie van hartziekten, vaatziekten, en beroertepatronen, en hoe beter te diagnosticeren, risicofactoren te identificeren, hart- en vaatziekten te voorkomen en te behandelen door middel van bevolkingsonderzoek.
• Veld Epidemiologie: De studie van gemeenschappen die een ernstige volksgezondheidscrisis doormaken, zoals een uitbraak van een door voedsel overgedragen ziekte of een pandemie.
• Infectieziekten Epidemiologie: Het op bevolkingsniveau bestuderen van infectieziekten, waaronder seksueel overdraagbare aandoeningen, HIV, diarreeverwekkers en tuberculose. Deze wetenschappers doen ook onderzoek naar vaccins en de werkzaamheid van vaccins.
• Moleculaire Epidemiologie: De studie van hoe cellen, proteïnen en genen op elkaar inwerken om de hoofdoorzaak van ziekten te vinden en strategieën te identificeren die de overdracht ervan kunnen voorkomen.
• Perinatale Epidemiologie: De studie van uitkomsten rond zwangerschap, waaronder conceptie, onvruchtbaarheid, hormoonsuppletie, reproductieve kankers, zwangerschapscomplicaties, infecties en geboorteafwijkingen.
• Pharmaceutische Epidemiologie: De studie van hoe een geneesmiddel een populatie beïnvloedt in de tijd, inclusief hoe aandoeningen zich verspreiden, wie ze beïnvloeden, en welke behandelingen meetbare effecten hebben.

Public Health Epidemiology Career Outlook

Heden ten dage is het een geschikt moment om een carrière in epidemiologie te overwegen. Het veld staat in de schijnwerpers nu epidemiologen samen met andere wetenschappers werken aan een beter begrip van de Covid-19 pandemie.

Daarnaast is de epidemiologische en volksgezondheidscapaciteit – het vermogen van staats- en lokale instanties om volksgezondheidsdiensten te verlenen en te reageren op noodsituaties – de afgelopen tien jaar enorm toegenomen, volgens het Bureau of Labor Statistics.

Epidemiologische en infectiecontrolecapaciteit zal naar verwachting ook toenemen nu meer ziekenhuizen de voordelen inzien van versterkte infectiecontroleprogramma’s. Gezien de positieve carrièrevooruitzichten voor deze geschoolde professionals, kunnen ervaren epidemiologen rekenen op een mediaan jaarsalaris van $70.990 per jaar.

Welke vaardigheden heb je nodig om epidemioloog te worden?

Epidemiologie is een kwantitatieve discipline en als zodanig moeten professionals op dit gebied vaardig zijn in een verscheidenheid aan onderzoeksmethoden. Dit omvat het begrijpen hoe hypothesen te ontwikkelen, studies te ontwerpen, metingen van ziekterisico’s te berekenen, en bronnen van vertekeningen te identificeren en aan te pakken, zegt Ncube.

Epidemiologen hebben sterke wiskundige vaardigheden nodig om verschillende berekeningen uit te voeren, en programmeervaardigheden om statistische modellen te kunnen draaien.

Communicatievaardigheden zijn ook essentieel voor deze professionals. Epidemiologen moeten rapporten opstellen en schrijven op basis van de resultaten van hun studies, en moeten in staat zijn om deze rapporten en hun aanbevelingen effectief te communiceren naar andere gezondheidswerkers, beleidsmakers en de gemeenschap.

Ncube legt bijvoorbeeld uit dat “als een epidemioloog de taak heeft om de ziektelast van Covid-19 in een bepaalde populatie vast te stellen, hij moet bedenken hoe hij tot een betrouwbare schatting komt. Hoeveel, en welke soorten, individuen zou je nodig hebben om een representatieve schatting te krijgen? Als je een schatting maakt van de ziektelast op basis van mensen die in een bepaald ziekenhuis komen, hoe kunnen die mensen dan verschillen van de algemene bevolking waarnaar je wilt generaliseren? Je moet kritisch nadenken over hoe je tot een betrouwbare schatting komt van wat je probeert te berekenen, een geschikt onderzoek opzetten en vervolgens de vereiste percentages of ratio’s kunnen berekenen, met zo min mogelijk vertekening.”

Voorbereiden op een loopbaan in de epidemiologie

Bijna alle bedrijfstakken die epidemiologen in dienst nemen – waaronder de academische wereld, de non-profitsector en de overheid – eisen dat kandidaten ten minste een masterdiploma in de volksgezondheid of een aanverwant vakgebied hebben, zegt Ncube. Voor andere geavanceerde functies is een doctorstitel vereist.

Northeastern University’s Master’s in Public Health programma bereidt professionals voor op een succesvolle carrière in epidemiologie door middel van ervaringsleren en blootstelling aan toonaangevende faculteit in een ondersteunende en boeiende leeromgeving geworteld in de sociale determinanten van gezondheid.

Afgestudeerden met een MPH-diploma zijn werkzaam in een aantal gevarieerde professionele omgevingen, waaronder federale, staats- en lokale gezondheidsinstanties; universiteiten en hogescholen; ziekenhuizen; ambulante medische centra; non-profitorganisaties; community-based agentschappen; verzekerings- en farmaceutische industrieën; gezondheidsorganisaties; en particuliere stichtingen.

“Northeastern heeft een echt sterk programma dat is gericht op het voorbereiden van studenten op een verscheidenheid aan loopbanen in de volksgezondheid, waaronder epidemiologie,” zegt Ncube.

Als je geïnteresseerd bent om epidemioloog te worden, is het behalen van je Master of Public Health de eerste stap. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.