What’s Life Like For an American Living in the Netherlands: Ontmoet Gabby!

Naast mijn werk als coach voor global nomads die over de hele wereld wonen, plaats ik ook een interview serie op deze website waar ik de verhalen deel van global nomads die naar het buitenland zijn verhuisd, de wereld rondreizen, of de overgang maken naar het leven thuis.

Het interview van deze week gaat over Gabby, een Amerikaanse die in Nederland woont. Ze is geboren en getogen in Californië en komt oorspronkelijk uit de hoofdstad, Sacramento. Nadat ze verliefd werd op een Dutchie, verhuisde ze in 2010 naar Nederland, met het oorspronkelijke plan om 2 of 3 jaar te blijven. 6,5 jaar later woont ze nog steeds in Nederland, na van Den Haag naar Amsterdam te zijn verhuisd. Ze werkt in de marketing op het Europese hoofdkantoor van een wereldwijd sportmerk, en is zelf gepassioneerd door sport – ze liep onlangs de marathon van New York, en houdt van wandelen, yoga, en surfen (zolang ze op het board kan blijven). Haar grootste passies zijn reizen en schrijven, wat ze combineert op haar blog Boarding Call.

Kun je ons vertellen over de eerste keer dat je de VS verliet? Hoe zag je leven er daarvoor uit?

De eerste keer dat ik Californië verliet (echt… niet alleen om in het buitenland te studeren), was in september 2010. Dat was toen ik naar Den Haag verhuisde. Voordat ik naar Den Haag verhuisde, was mijn leven waarschijnlijk wat je zou denken van een typische puberervaring. Ik ging naar de universiteit (UC Davis), deed alle dingen die je op de universiteit doet – nieuwe vrienden maken, feesten, je horizon verbreden, in het buitenland studeren. Ik was toen niet echt van plan om voorgoed naar het buitenland te verhuizen. Het was gewoon een kans die me plotseling in de schoot viel nadat ik mijn vriend had ontmoet. Soms vraag ik me af hoe mijn leven eruit zou hebben gezien als we elkaar nooit hadden ontmoet. Ik vraag me af hoeveel ervaringen ik zou hebben gemist – of misschien heb ik wel een heleboel ervaringen gemist door naar Nederland te verhuizen. Wie zal het zeggen. Ik weet alleen dat ik blij ben met hoe mijn leven in Nederland sindsdien is verlopen.

Wat motiveerde je om je leven in de States achter je te laten?

Ik verliet mijn huis in Californië om naar Nederland te verhuizen en bij mijn vriend te gaan wonen. Ik dacht dat ik wist wat me te wachten stond, want voordat ik hem ontmoette (in Californië) had ik hier toevallig in het buitenland gestudeerd. Ik had nooit gedacht dat ik nog eens in Nederland zou wonen – dat wilde ik ook niet! Maar nadat ik hem had ontmoet veranderde alles. We besloten dat ik naar Nederland zou verhuizen om een paar redenen. De eerste reden is vrij praktisch – het is relatief gemakkelijk om naar Nederland te verhuizen zolang je partner een vast contract op zijn werk heeft en boven een bepaald inkomensniveau verdient – en je moet samenwonen. Als we wilden dat hij naar de VS zou verhuizen, hadden we moeten trouwen, of had hij een bedrijf nodig gehad om hem uit te nodigen. Ik was toen pas 21, dus ik was zeker nog niet klaar om te trouwen. Ik wilde ook nog studeren om mijn masterdiploma te halen, en studeren in Nederland is aanzienlijk goedkoper dan in de VS. Dus besloten we dat we in ieder geval een paar jaar in Nederland zouden wonen. Dat is nu 6,5 jaar geleden!

Wat is het moeilijkste aan reizen of wonen buiten de VS? Hoe overwin je die moeilijkheden?

Het is moeilijk te zeggen wat het moeilijkste deel is, omdat dat in de loop van de jaren dat ik hier woon zo veranderd is. In het begin was het moeilijkste om weg te zijn van vrienden en familie – en dat is nog steeds moeilijk, maar ik heb hier veel vrienden gemaakt en een eigen leven, dus ik ben lang niet meer zo bang om dingen thuis te moeten missen. Het moeilijkste aan het leven hier in de winter is beslist het weer. Ik kom uit Californië en ben gewend aan veel zonneschijn. Ik dacht altijd dat ik van regen hield – totdat ik naar Amsterdam verhuisde en leerde hoe het was om er veel van te hebben! De koudere temperatuur stoort me niet, maar de grijze luchten wel. De laatste tijd is een van de moeilijkste dingen van het leven buiten de VS het gevoel dat ik ver verwijderd ben van de dingen waar ik het meest om geef. Tijdens de laatste verkiezingen bijvoorbeeld voelde ik me echt gemotiveerd om actie te ondernemen – maar wat kon ik echt doen vanuit Nederland? Ik begon het gevoel te krijgen dat het nutteloos was om in het buitenland te wonen – ik heb tenminste gestemd en meegedaan aan de vrouwenmars hier – maar ik wilde meer impact maken, vooral na de verkiezingen.

Wat is het leukste aan reizen of wonen buiten je eigen land?

Het leukste aan wonen buiten je eigen land is dat je een nieuw perspectief krijgt. Ik heb zoveel meer geleerd over de VS door in Nederland te wonen. Ik heb me ook gerealiseerd hoezeer mijn eigen daden en gedachten zijn beïnvloed door de cultuur waarin ik ben opgegroeid. Door zo lang buiten je eigen land te wonen, krijg je een beter perspectief op de cultuur en het land waar je vandaan komt. Ik denk dat het heel moeilijk is om iets te zien voor wat het is, totdat je er een stap buiten zet. Als je het eenmaal van buiten naar binnen kunt bekijken, kun je soms meer leren dan wanneer je het van binnenuit bekijkt. Ik denk dat dit perspectief me meer waardering heeft gegeven voor de cultuur waar ik vandaan kom – maar ook voor mensen met een andere achtergrond.

Welke ervaring heb je in het buitenland opgedaan waarvan je wilt dat iedereen die kent?

De ervaring die ik in het buitenland heb opgedaan en waarvan ik wil dat iedereen die kent, is dat we meer op elkaar lijken dan we denken. Mensen hebben me gevraagd hoe het mogelijk is dat ik als Amerikaanse met een Nederlandse jongen uit kan gaan. Of mensen vragen me of al mijn vrienden hier Amerikanen zijn. Wat ik heb geleerd van het leven in het buitenland is dat het niet echt het land is waar je vandaan komt dat je met andere mensen verbindt – het zijn de waarden die je deelt die je met andere mensen verbinden. Waar je ook gaat in de wereld, je kunt mensen vinden die jouw wereldbeeld delen – en dan heb je zo’n diepere band en basis voor een relatie dan het land van herkomst of iets anders op een oppervlakkig niveau. Soms vragen Amerikanen me hoe de mensen in Nederland zijn – “Ik weet het niet,” antwoord ik. “Hetzelfde als in de VS. Sommige mensen zijn geweldig, sommige mensen niet. Het is overal hetzelfde!” Je vindt altijd mensen met wie je je kunt verbinden als je een niveau dieper gaat en leert hoe zij over de wereld denken.

Wat heeft het wonen in het buitenland je geleerd over het leven, romantische relaties, en/of professionele ambities?

Ik heb zoveel dingen geleerd door buiten mijn eigen land te wonen. Realistisch gezien weet ik niet zeker of het nodig is om buiten je eigen land te wonen om deze dingen te leren – maar het is wel nodig om buiten je comfortzone te leven. Het leven in het buitenland heeft me op veel manieren anders naar het leven doen kijken. Ik denk dat een van de belangrijkste manieren is dat ik denk dat het belangrijk is om zoveel mogelijk van je omgeving te zien en te ervaren. Door in Nederland te wonen heb ik Europa kunnen verkennen, maar het heeft me ook veel meer interesse gegeven om meer van de VS te zien. Hoe meer ik van Europa zie, hoe meer ik me realiseer dat ik nog niet eens de oppervlakte van mijn eigen land heb bereikt. Er is zoveel te zien en te doen in de wereld. Je hoeft het land niet uit om dat te doen. Ga naar buiten, ga naar iets nieuws – al is het maar 30 minuten rijden. Iets nieuws meemaken geeft je een nieuw perspectief en voegt naar mijn mening meer kwaliteit aan je leven toe.

Ik ben hierheen verhuisd om mijn romantische relatie na te streven, dus ik denk dat hierheen verhuizen voor mij heeft bewezen dat het nastreven van liefde de moeite waard is. Toen ik besloot hierheen te verhuizen, kende ik mijn vriend nog niet zo lang… veel mensen dachten dat ik een grote fout maakte. Ik wist dat ik van hem hield, maar ik ging er ook heen met de instelling dat zelfs als het niet zou werken, ik in ieder geval zou weten dat ik het geprobeerd had. Ik wilde me nooit afvragen “wat als?” en nu weet ik dat mijn verhaal over verhuizen naar het buitenland een happy end heeft!

Professioneel gezien heb ik veel geluk gehad met mijn verhuizing naar het buitenland. Na mijn afstuderen kreeg ik een baan in marketing bij een wereldwijd sportmerk en sindsdien werk ik bij dat bedrijf. Ik heb vooral geluk gehad dat er zoveel Engelstalige banen in Nederland zijn. Hier werken is een van de belangrijkste delen van mijn leven in het buitenland geweest. Ik werk met collega’s met verschillende achtergronden (van over de hele wereld), en het heeft me geleerd hoe ik in teams kan werken met zo’n diverse groep mensen. Het heeft me ook geleerd dat verhuizen naar het buitenland om bij je partner te zijn, niet hoeft te betekenen dat je je eigen doelen in het leven moet opofferen. Toen ik hierheen verhuisde, was ik eerst bang dat ik geen baan zou vinden die ik leuk zou vinden – maar nu maak ik me zorgen dat als ik op een dag terugga naar de VS, ik de diversiteit aan meningen en culturen die ik op mijn kantoor heb, misschien wanhopig zal missen. Het werken hier heeft ook veel internationale reizen met zich meegebracht – wat een geweldige extra bonus is aan het feit dat ik al in het buitenland woon! Werken in het buitenland kan meer ervaringen opleveren dan je je ooit kunt voorstellen – en het geeft je een geweldig wereldwijd netwerk.

Wat zijn 3 dingen op je bucketlist?

Mijn bucketlist… dat is een moeilijke. Ik hou eigenlijk geen bucketlist bij omdat ik denk dat ik overweldigd zou raken door alle dingen die ik nog wil doen! Een paar dingen die me te binnen schieten zijn:

• Een lange roadtrip door de VS maken. Tijdens deze reis zou ik zoveel mogelijk nationale parken willen bezoeken – en ik zou ook graag eten uit verschillende delen van de VS willen eten. Sommige mensen denken dat de VS geen eetcultuur heeft – dat dacht ik vroeger ook. Tot ik Cooked van Michael Pollan las en de kunst van het barbecueën leerde kennen. In Californië betekent barbecue hotdogs (of, als je je gezond voelt, zalm) op een Weber-grill gooien in je achtertuin. In het zuiden is het bijna een religie. Een deel van die bucketlist zou dus bestaan uit het verkennen van de eetcultuur tijdens mijn roadtrip.

• Bezoek aan Antarctica – het maakt me niet uit hoeveel het kost – ik ga sparen om Antarctica te bezoeken. Het lijkt me een ongelooflijke en nederige ervaring om daarheen te gaan.

• Mijn eigen bedrijf beginnen en voor mezelf werken. Hoe leuk ik mijn baan ook vind, ik zou ooit heel graag mijn eigen bedrijf hebben. Wat zal het worden? Nou, misschien weet ik het nog niet zeker, of misschien kan ik mijn toekomstplannen nog niet delen 😉

Welke raad heb je voor mensen die overwegen om te reizen of naar een nieuw land te verhuizen, maar die twijfelen?

Ik zou mensen die overwegen om naar een nieuw land te verhuizen of te reizen, altijd aanraden om het gewoon te proberen. Niets hoeft voor altijd te zijn. Verhuizen naar het buitenland betekent niet dat je nooit meer terug zult keren naar je eigen land. Als mensen vragen waarom ik niet terug ben verhuisd naar Californië, zeg ik altijd: “Californië is er nog! Zodra ik me hier ongelukkig voel, kan ik teruggaan!”. Als je naar het buitenland verhuist en het bevalt je niet, betekent dat niet dat je een mislukking bent – dus probeer het gewoon! Iets nieuws proberen voegt altijd waarde toe aan je leven – of het nu is door meer over jezelf te leren, geweldige mensen te ontmoeten of nieuwe plekken te ontdekken.

Heb je een favoriete quote, boek, film, TED Talk, etc?

Mijn favoriete tv-programma dat me inspireert om meer van de wereld te zien is Anthony Bourdain: Parts Unknown. Wat ik zo leuk vind aan deze show is dat je via de eetcultuur meer te weten komt over een cultuur en geschiedenis. Ik waardeer het dat hij zijn publiek blootstelt aan plaatsen waarvan mensen niet weten dat ze bestaan, of die als te arm, te gevaarlijk of te onbelangrijk worden beschouwd om te bezoeken. Deze show geeft een stem aan delen van de wereld die normaal niet in de media worden getoond.

Als je terug in de tijd kon gaan, welk advies zou je jezelf dan geven voordat je aan deze reis begon?

Als ik terug in de tijd kon gaan, is het advies dat ik mezelf zou geven voordat ik aan deze reis begon, dat alles goed zal komen. Toen ik hier voor het eerst kwam wonen, had ik het moeilijk om me aan te passen. Hoewel ik hier technisch gezien al had gewoond, had ik geen idee hoe moeilijk het zou zijn om te verhuizen naar een plek waar ik vrijwel niemand kende en geen verantwoordelijkheden had. Niet veel mensen weten het echt – omdat ik het niemand wilde vertellen – maar het was echt moeilijk voor me. Hierheen verhuizen en voor het eerst in mijn leven niet naar school hoeven, geen werk hebben, geen vrienden of familie in de buurt hebben – veel dagen vroeg ik me af waar ik mee bezig was en of ik wel iets aan de wereld toevoegde. Naast mijn relatie had ik het gevoel dat ik het eerste jaar alleen doorkwam en mijn weg probeerde te vinden. En uiteindelijk deed ik dat ook. Ik studeerde, maakte vrienden en begon aan mijn baan. Maar ik had niet verwacht hoe moeilijk het zou zijn om te verhuizen. Ik had altijd vrienden, familie en verantwoordelijkheden. Plotseling, toen dat allemaal verdween, voelde ik me verloren. Dus, het advies dat ik mezelf zou geven zou zijn: probeer je geen zorgen te maken. Het gevoel van onzekerheid zou tijdelijk zijn, en ik zou hier een leven hebben dat ik nooit had verwacht.

Heel erg bedankt, Gabby, dat je ons een kijkje hebt gegeven in hoe het leven is geweest voor een Amerikaanse die in Nederland woont! Ik weet zeker dat jouw verhaal veel lezers inspiratie zal geven om zelf de stap naar het buitenland te zetten! Als je meer wilt weten over Gabby en haar avonturen, kun je kijken op haar blog, Instagram of Facebook. Ik weet zeker dat ik haar ga volgen om meer te weten te komen over haar leven in Nederland en om te zien of ze nog meer onthult over haar ondernemersambities!

OVER MELISSA PARKS, DE OPRICHTER VAN INTENTIONAL EXPAT:

Ik verhuisde in 2009 van Seattle (VS) naar Madrid, Spanje, om een jaar lang als lerares Engels te werken. Ik ontdekte al snel dat als je de uitnodiging aanneemt om een wereldwijde nomade te worden, het leven je in onverwachte richtingen kan leiden! Dit ene jaar in het buitenland werden er tien, en in die tijd behaalde ik mijn masterdiploma en PhD in Klinische & Gezondheidspsychologie, woonde ik zowel in Spanje als in Nederland, werd ik vloeiend in het Spaans, veranderde ik van een toevallige in een bewuste expat, en ontmoette ik mijn toekomstige echtgenoot, een mede-wereldnomade. Ik ben onlangs terug verhuisd naar Seattle en bied online coaching voor wereldwijde nomaden. Als je zelf een wereldwijde nomade bent en je wilt worden opgenomen in een toekomstig interview, neem dan contact op!

Ben je geïnteresseerd in meer informatie over mijn coaching diensten voor wereldwijde nomaden? Ik bied een gratis consult van 30 minuten aan voor potentiële klanten, zodat je kunt zien of mijn coachingsdiensten goed bij je passen: