Who to call Crazy? A Personal Experience with Interfaith Dialogue

“Die mormonen zijn gek!”

De “gekke” LDS traditie groeit in aantal; het protestantisme niet. Is dat omdat Mormonen goed zijn in het verleiden van mensen tot bekering? Is het omdat we er slecht in zijn? De LDS-traditie staat bekend om haar vreemde geloofsovertuigingen, maar misschien alleen als aanvulling op hun befaamde familiewaarden en vrijgevigheid in het geven aan wereldwijde hulpverlening. Zou het kunnen dat dit een overtuigend getuigenis is van de transformerende liefde van het ras Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen? Misschien kunnen we nog iets leren van onze bijna cafeïnevrije vrienden.

Hoe kan dat? Met overtuigingen als het voorsterfelijk bestaan, Joseph Smith die met mysterieuze gouden tabletten rondloopt en een theologisch doordrenkte vastbeslotenheid om kleine kinderlegers te baren, hoeft de Mormoonse Kerk (LDS) niet hard te werken om stof tot twijfel en zelfs gelach te leveren.

Die spot komt echter vaak van Amerikaanse protestanten die alleen met andere protestanten optrekken. Laat die lach maar komen, maar wees je ervan bewust dat onze insulaire manieren ons misschien wel blind maken voor een aantal harde waarheden over hoe we buiten onze gemeenschappen worden gezien. Voor mensen buiten het geloof klinkt het gek dat evangelischen geloven dat God uit een maagd geboren is, als mens op aarde rondliep en vervolgens onze zonden vergaf door aan een kruis te sterven.

Er is weinig ruimte voor een goede beschouwing van onze overtuigingen binnen onze starre insulariteit. Het gelach van de ongelovige bewijst dat ons christelijk “getuigenis” wordt ontvangen als pijnlijk onaangepast in plaats van vol liefde. Wij zijn zo onhandig in het liefhebben van onze naasten dat wij vaak geen tijd met hen doorbrengen als mensen in plaats van als bekeringsprojecten. Ironisch genoeg hebben we een reputatie van neerbuigendheid verdiend door ons te identificeren met een evangelie dat het tegenovergestelde van zijn gelovigen eist.

Niet-christenen hebben de hypocrisie opgemerkt. Hun perceptie van Evangelischen kan erger zijn dan alleen maar lachen: “Evangelischen leven in een subcultuur die volledig is losgekoppeld van de Schriften die zogenaamd de betekenis van hun dagelijks leven bepalen,” merken zij op. “Christendom” is een woord dat gebruikt wordt voor grappen op feestjes, niet voor hoop. Het is een slecht woord dat wordt gebruikt om iemand te beschuldigen van een soort valse, arrogante vroomheid.

Interreligieuze vriendschappen vragen om een ontwapenende liefde die ons consequent herinnert aan de kwetsbare houding die wij tegenover God moeten aannemen, zelfs wanneer wij Hem niet begrijpen en vooral wanneer wij naar controle verlangen. Door zulke vriendschappen is mijn aandacht veranderd van de gebreken van anderen naar een vrijheid om van hun sterke kanten te genieten. Door dit te doen, lijkt die balk in mijn eigen oog meer uitgesproken. Mijn gebedsleven is dynamischer geworden. Mijn afhankelijkheid van God is voortdurend vernieuwd, omdat ik naar God ga met vragen over de mooie en uitdagende overtuigingen van vrienden, en ik het evangelie van Jezus Christus voor mij open laat gaan op nieuwe manieren, waar ik voorheen onbewust bang voor was.

Ik heb gemerkt dat het voor mijn eigen geloof revolutionair is om mijn oordeel over anderen in te houden totdat ik hen ken, en om mijn lachen niet alleen voor mijzelf te houden, maar ook tegen mijzelf. De mogelijkheid om ons lachen om anderen opzij te zetten en te beginnen te luisteren met het doel hen te begrijpen, kan ons in het begin bedreigd doen voelen, maar het bedreigt onze God niet. Hij is groot genoeg om het evangelie te zijn tegen de achtergrond van andere geloofstradities. Oprecht luisteren, vooral in het diverse culturele klimaat van Amerika, is een van de beste getuigenissen die we kunnen afleggen. Niet-christenen vertrouwen erop dat ik hen niet in een bekeringsproject zal veranderen, en dat heeft de deur geopend voor God om mij ook via hen te onderwijzen. Dat gaat niet ten koste van het verlies van mijn overtuigingen over het onderscheid van Christus. In feite zou ik willen stellen dat het veel duurder is om af te zien van een dialoog – we missen iets als we de levenservaringen negeren van de ontelbare kinderen van God die we geroepen zijn lief te hebben.

Tijdens een diner onlangs keek ik een kamer van vrienden rond en realiseerde me dat er onder ons een “herstellende christenfundamentalist” was, een joodse atheïst, een niet-religieuze man, een LDS-vrouw, en ikzelf – een protestantse dominee. Na het eten van zelfgemaakte pad thai, werkten we puzzels in de woonkamer. Ondertussen bladerden mijn niet-religieuze vrienden door het Nieuwe Testament van mijn LDS vriend en stelden vragen over de passage waarover ik de volgende zondag zou preken. Dan maakten we grapjes over ongemakkelijke verhalen van de middelbare school. Er was geen agenda. We hoefden geen grote theologische vragen te beantwoorden aan de eettafel. Soms hebben plezier en samen eten een manier om dringender vragen te beantwoorden over de onvoorspelbare manieren waarop Christus zichzelf aanwezig maakt.

Hier is iedereen die gek genoeg is om Jezus te volgen op dit transformerende pad. Moge God ons helpen om onszelf te lachen op een manier die een nieuwe reputatie opbouwt voor het evangelische geloof – dat Christus’ heilbrengende liefde echt is.