Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

Quirks & Quarks

Posted: May 11, 2018

Show more

This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‘what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?

Dr. Scott Heximer, professor aan de afdeling Fysiologie van de Universiteit van Toronto en een cardiovaculair onderzoeker aan het Ted Rogers Centrum voor Hartonderzoek, legt uit dat mensen wel degelijk hartworm kunnen krijgen, maar dat dit zeldzaam is. De parasiet wordt doorgegeven door muggen, die zowel honden als mensen bijten. Als we de parasiet toch oplopen, zijn de symptomen veel minder ernstig dan bij honden. Het menselijke immuunsysteem is beter in staat de wormen in hun onvolgroeide staat te herkennen. Het menselijk lichaam creëert een onneembare plaats voor de rijping en voltooiing van de hartwormcyclus, in tegenstelling tot honden. In de huid van een besmette hond kunnen hartwormlarven uitgroeien tot volwassenen, vervolgens in de bloedbaan terechtkomen en zich in de slagaders van de longen nestelen. Van daaruit groeien ze verder en verplaatsen zich naar slagaders die met het hart in verbinding staan. Bij onbehandelde dieren kan dit leiden tot hartfalen en de dood. In de zeldzame gevallen dat de parasiet de longen van mensen bereikt, sterven de wormen meestal snel.