Wijnboer uit Oregon redt museum en waterpark van McMinnville

By Eric Degerman / Great Northwest Wine

DAYTON, Ore. – Het lijkt misschien alsof Bill Stoller vaak een grote “S” op zijn borst draagt, maar de wijnboer uit Oregon speelt liever de rol van Clark Kent.

Maar op 14 april nam Stoller officieel de Superman-rol aan in Yamhill County en de stad McMinnville toen hij 285 acres kocht rond het Evergreen Aviation and Space Museum – de thuisbasis van het iconische Spruce Goose-vliegtuig – en het Wings & Waves Waterpark.

“Het was het slechtst bewaarde geheim in de provincie,” zei Wayne Marschall, president en chief financial officer van de Stoller Group, die toezicht houdt op de bedrijven van Bill Stoller, waaronder Stoller Family Estate. “Hij wilde niet dat zijn naam naar buiten kwam dat hij hieraan werkte, maar het was in de loop van een aantal maanden uitgelekt.”

De voorwaarden werden niet bekendgemaakt, maar het nieuws werd verwelkomd nadat het museum en het aangrenzende waterpark in de afgelopen vijf jaar vier faillissementen hadden overleefd. Alle betrokkenen kunnen Stoller, die in 1969 afstudeerde aan de nabijgelegen Dayton High School en nu de huisbaas van het museum is, dankbaar zijn.

“Bill is een man met een visie voor 200 jaar,” zei Marschall. “Hij wil dat het doorgaat met de visie die Del Smith had toen hij ermee begon.”

Smith, die het museum in 1991 voor het eerst opende, overleed in 2014 op 84-jarige leeftijd, maar de oprichter van Evergreen International Aviation in McMinnville liet een spoor van faillissementen achter waar zijn museum mee te maken kreeg. De overname van deze week biedt wat welkom goed nieuws voor een gemeenschap en industrie die hard zijn getroffen door de economische neergang rond de COVID-19 pandemie.

En terwijl het proeflokaal sinds 16 maart gesloten is, is zelfs de culinair directeur van Stoller Family Estate niet ontslagen, omdat het personeel op 100% blijft, zei Gary Mortensen, president van Stoller Wine Group, die vier merken omvat met een gecombineerde productie van ongeveer 120.000 kisten.

“Dat zegt veel over Bill Stoller en zijn filosofie,” zei Mortensen.

De economische motor achter het succes van Stoller is zijn Express Employment Professionals, het op een na grootste particuliere uitzendbureau ter wereld met meer dan 800 kantoren in drie landen. Zijn levenswerk om duizenden mensen aan een baan te helpen heeft hem in staat gesteld de kalkoenboerderij waar hij opgroeide om te vormen tot een van de topwijnhuizen van de westkust, de veldhuizen te renoveren van beide universiteiten waar hij basketbal speelde – Lower Columbia College in Longview, Washington, en Pacific University in Forest Grove, Oregon – en het historische centrum van Dayton stilletjes meer leven in te blazen.

“Het doel is om Dayton Square verder uit te bouwen op een manier die zeer representatief is voor wat er is gebeurd met het plein in het centrum van Sonoma (Californië), een mix van detailhandel, restaurants en een hotel,” zei Marschall. “Het is een visie die hij al een tijdje heeft, en terwijl het een zakelijke kans is, is het heel erg filantropisch, verwant aan het Evergreen Aviation and Space Museum.”

Het geven van een vonk aan het concept was Marschall, een bestuurslid voor het museum sinds 2014. Dat was 15 jaar nadat een van de beroemdste vliegtuigen ter wereld in het wijnland van Oregon arriveerde.

“Ik zag de Spruce Goose voor het eerst in Long Beach in de jaren tachtig toen ik in Californië woonde,” zei Marschall. “Zodra ik het hier weer zag, was ik verslaafd, samen met de andere vliegtuigen zoals de SR-71 Blackbird die je ook naar binnen trekken, vooral als je een luchtvaartfanaat en geschiedenisliefhebber bent.”

Dit jaar was de pandemie aanleiding voor het museum – nu een huurder van Stoller’s – om Sip McMinnville te annuleren, een festival voor wijnliefhebbers dat het ruimtemuseum overneemt en fondsen werft voor St. James School in McMinnville.

“Dat is een belangrijke geldmaker voor het museum,” zei Marschall. “Het wordt druk bezocht en is een evenement met een hoog profiel, dus het was een belangrijk verlies voor de gemeenschap.”

Terwijl zal Stoller upgrades aanbrengen in het populaire waterpark. En Marschall zei dat Stoller van plan is om te onderzoeken of er extra gezinsvriendelijke accommodatie in de buurt van het Evergreen-complex kan komen.

“Er was een verval van lokaal eigendom na de dood van Del,” zei Marschall. “Dit waren mensen die niet getrouwd waren met de provincie of de gemeenschap, maar nu is er een heropleving van de belangstelling.”

Ironiek is dat de Stoller wijn al jaren helpt om fondsen te werven voor het museum. Er is een speciale Spruce Goose Pinot Noir, gemaakt bij Stoller, die voor $30 in het museum wordt verkocht en helpt de programma’s te steunen.

Mortensen en zijn team verheugen zich erop om voort te bouwen op de natuurlijke synergie die zich zal ontwikkelen langs de 10 minuten durende rit tussen het museum, het waterpark, het centrum van Dayton en het proeflokaal van de Stoller Family Estate, dat de afgelopen twee jaar door USA TODAY met de 10 Best Readers’ Choice Awards is onderscheiden.

“Het museum trekt 125.000 tot 150.000 mensen per jaar,” zei Mortensen. “Dat is een indrukwekkend aantal, en het betekent veel lokale werkgelegenheid. Nu is er een enorm potentieel voor marketing van het museum, het creëren van meer zakelijke belanghebbenden en educatieve partnerschappen met K-12 en het college systemen. Er is zoveel potentieel.”

En Stoller’s wijnmakerij team, geleid door Melissa Burr, staat ook om te profiteren van de transactie, omdat het omvatte een tien jaar oude pinot noir wijngaard in de buurt van het waterpark.

Hier zijn drie wijnen geproduceerd door de Stoller Wine Group die onze panels hebben geproefd in de afgelopen maanden.

Stoller Family Estate 2018 Chardonnay, Dundee Hills, $28: Melissa Burr, Ben Howe en Kate Payne-Brown mogen plukken van de grootste chardonnay wijngaard in Oregon’s Dundee Hills voor dit unoaked voorbeeld dat mooi citroenachtig is en complexiteit biedt. Uitnodigende aroma’s van Sprite, poedersuiker en vers gesneden selderij leiden naar heerlijke smaken van papaja, ananas en Granny Smith appel, met een finish van gedroogde abrikozen. De chablis-achtige afwerking met aanhoudende zuurgraad maakt het ideaal voor de eettafel.

Chehalem Winery 2017 Pinot Noir, Chehalem Mountains, $ 30: Deze wijn had nog niet lang in het vat gezeten toen Katie Santora de rol van hoofd wijnmaker op zich nam nadat Bill Stoller de volledige eigendom overnam van Chehalem oprichter Harry Peterson-Nedry. Santora’s vlaggenschip botteling van pinot noir blijft alle landgoed met Wind Ridge en Ridgecrest nemen de leiding en komen samen voor een helder paars fruit thema van begin tot eind. Aroma’s en smaken van bosbessen, pruimen en granaatappel worden vergezeld door chai kruiden, ondersteund door Bing kersensap en een knabbeltje van Western serviceberry.

Canned Oregon NV Pink Bubbles, Oregon $ 6: Stoller’s ingeblikte wijn project combineerde de dorst naar mousserende wijnen en roos om Pink Bubbles te creëren. De prachtige lichtroze kleur zet de toon voor een vrij verbazingwekkende mousserende rosé gemaakt met pinot noir, pinot gris en een scheutje riesling. Het is geen blush, en de mousse brengt de aroma’s van aardbei-rabarbertaart en Hermiston watermeloen mooi tot leven in de mond. Het mondgevoel is heerlijk romig, ondersteund door een kurkdroge afdronk die doet denken aan roze aardbei en rode bes. Kijk voor deze blikken bij Fred Meyer, Safeway en Whole Foods.

Eric Degerman runt Great Northwest Wine, een bekroond mediabedrijf. Leer meer over wijn op www.greatnorthwestwine.com.