Wil de NFL een onderzoek instellen naar de Steelers vanwege de ‘envelop’ claims van James Harrison?

De Steelers liggen onder vuur sinds voormalig verdediger James Harrison beweerde dat Mike Tomlin hem een envelop gaf na een gewelddadige klap op Mohamad Massaquoi. Zal de NFL een onderzoek instellen?

James Harrison staat in het middelpunt van de belangstelling in NFL-kringen sinds het nieuws van zijn uitspraken over Mike Tomlin meer deed dan alleen wenkbrauwen doen fronsen. De voormalige verdediger van het jaar en Super Bowl-winnende linebacker maakte onlangs een aantal opmerkingen die velen hebben opgeroepen tot een onderzoek naar Tomlin en de Steelers.

Barstool Sports bracht het nieuws in eerste instantie, met veel andere sites en schrijvers uitten hun gedachten onmiddellijk na. Hier zijn enkele van James Harrison’s opmerkingen over zijn hit op een weerloze Mohammad Massaquoi, volgens Mike Florio van NBC Sports:

“I ain’t gonna lie to you, when that happened, right? Het G-est wat Mike Tomlin ooit deed, hij overhandigde me een envelop na dat. . . . Ik ga niet zeggen wat, maar hij gaf me daarna een enveloppe.”

Of het nu impliciet was of niet, Harrison liet duidelijk doorschemeren dat de ‘enveloppe’ die hij van Coach Tomlin kreeg een cheque was met zijn naam erop. De NFL legde Harrison een boete op van 75.000 dollar voor zijn treffer op Massaquoi, en de All-Pro verdediger dreigde destijds met pensioen te gaan.

Art Rooney II heeft Harrison’s beweringen onlangs afgedaan als zijnde volledig onwaar. Hoewel hij het eens was met Harrison op het moment van de hit in 2010 dat hij dacht dat het een legaal spel was, is hij zeker niet blij met Harrison’s laatste opmerkingen – het volledig ontkrachten van zijn beweringen. Dit is wat Rooney te zeggen had, volgens Florio:

“Ik ben er heel zeker van dat zoiets nooit is gebeurd. Ik heb geen idee waarom James een opmerking als deze zou maken, maar er is gewoon geen basis om zoiets te geloven.”

Het is duidelijk dat er twee kanten aan elk verhaal zitten. De vraag is nu of de NFL ervoor kiest om een onderzoek in te stellen

New Orleans Saints hoofdcoach Sean Payton weet maar al te goed wat dit soort dingen met een franchise kan doen. In 2012 kregen de Saints een boete van 500.000 dollar voor “Bountygate”, en werden tweederonde picks in zowel 2012 als 2013 in mindering gebracht.

Hij lijkt echter niet te denken dat de Steelers dezelfde behandeling zullen krijgen. Payton’s commentaar werd vastgelegd door Jason La Canfora van 105.7 The Fan in Baltimore. Dit is wat de Saints hoofdcoach te zeggen had, volgens een ander artikel van Mike Florio:

“Als mensen wachten tot de bond dit onderzoekt, moeten ze hun adem niet inhouden… Ik zou geschokt zijn. Dat zal iets zijn dat op Park Avenue onder het tapijt wordt geveegd. Ze zullen er even naar kijken. Luister, laat me daar niet over beginnen. Ik ben $6 miljoen aan salaris kwijtgeraakt, en eerlijk gezegd was het iets waar ik nooit echt overheen zal komen omdat ik weet hoe het is afgehandeld en hoe het is uitgevoerd en de redenen erachter. Dat is gewoon de waarheid.”

Payton is duidelijk nog steeds zuur over wat er in 2012 is gebeurd, en hij lijkt te denken dat dit incident ‘onder het tapijt zal worden geveegd’. Maar klopt er wel iets van wat Harrison beweert?

Elk verhaal heeft natuurlijk twee kanten. Vanaf nu is het Harrison’s woord tegen dat van de rest. Dat wil niet zeggen dat de NFL de ‘envelope’-affaire niet zal onderzoeken, maar het zou wel eens heel moeilijk kunnen worden om tien jaar later, met Harrison als enige getuige, met bewijzen te komen.

Ik weet niet of Mike Tomlin het type coach is dat ooit geld onder de tafel zou smokkelen, maar ik had zeker niet gedacht dat Sean Payton dat ook zou zijn geweest. Laten we hopen dat deze hele situatie snel overwaait en we verder kunnen gaan met football.