Wrongful Termination in North Carolina

Dit bericht is bijgewerkt op 12 juni 2019.

Als u bent zoals de meeste mensen die hun baan verliezen, hebt u waarschijnlijk het gevoel dat uw ontslag onrechtmatig en oneerlijk was. De arbeidswetgeving in North Carolina staat werkgevers echter toe om werknemers om verschillende redenen te ontslaan, en in sommige gevallen zelfs zonder enige reden. Om een rechtszaak aan te spannen wegens onrechtmatige beëindiging van het dienstverband, moet u aantonen dat uw ontslag in strijd was met een specifieke wet of de voorwaarden van een contract, en niet alleen dat het ontslag oneerlijk was.

At-Will Employment and Wrongful Termination in North Carolina

North Carolina is een at-will werkstaat, wat betekent dat werkgevers een aanzienlijke discretie hebben om werknemers te ontslaan. Tenzij uw ontslag in strijd is met een specifieke wet of tegen de voorwaarden van uw contract, kan uw werkgever u om welke reden dan ook ontslaan – inclusief redenen die belachelijk of oneerlijk lijken. Ook mag uw werkgever u in North Carolina ontslaan zonder waarschuwing en zonder u eerst de kans te geven het probleem te verhelpen.

Wat is onrechtmatige beëindiging in North Carolina?

Kijk eerst de voorwaarden van uw arbeidscontract na. Als uw contract bepaalt onder welke omstandigheden u niet ontslagen kunt worden, als uw werkgever een bepaalde procedure moet volgen voordat hij u ontslaat, of als hij eist dat u een waarschuwing krijgt voordat u ontslagen wordt, dan heeft uw contract voorrang op de wet. Een werkgever die de voorwaarden van uw contract negeert, heeft u ten onrechte ontslagen en uw contract geschonden. Als u geen arbeidscontract hebt of uw werkgever heeft geen van de voorwaarden van uw contract geschonden, dan kunt u alleen aanklagen wegens onrechtmatig ontslag als de werkgever de staats- of federale wet heeft overtreden door u te ontslaan.

Om een begin te maken met het begrijpen van onrechtmatige beëindiging in NC, kunt u deze checklist gebruiken om te bepalen of u mogelijk een zaak hebt en welke informatie u moet delen met een ervaren advocaat.

• Werd u een ontslagvergoeding aangeboden?
• Ligt er een concurrentie-, geheimhoudings- of relatiebeding op u?
• Heeft u nog onbetaald loon, provisie, bonussen, vakantiedagen of ziektedagen?
• Wat is uw ziektekostenverzekering?
• Moet u bedrijfseigendommen teruggeven of moet het bedrijf uw persoonlijke eigendommen teruggeven?
• Werd u ontslagen vanwege uw leeftijd, geslacht, ras, etniciteit, seksuele geaardheid, handicap of zwangerschap? Alle directe bewijzen van ontslag op grond van discriminatie moeten worden gedeeld met uw advocaat.
• Komt u in aanmerking voor werkloosheid?
• Overweegt u een bedrijf te starten?
• Overweegt u een nieuwe functie te aanvaarden?

Discriminatie

De federale wet verbiedt werkgevers in North Carolina om werknemers om discriminerende redenen te ontslaan; deze zaken vormen de meerderheid van de onrechtmatige ontslagzaken. Niet alle gevallen die discriminerend lijken, worden echter wettelijk als discriminatie beschouwd. De federale wetgeving beschermt momenteel bijvoorbeeld niet tegen discriminatie op basis van seksuele geaardheid of genderexpressie. In plaats daarvan verbiedt de federale wet de volgende vormen van discriminatie:

• Leeftijd (bescherming alleen voor werknemers ouder dan 40 jaar)
• Geschiktheids- of letselclassificatie
• Sekse (inclusief seksuele intimidatie)
• Zwangerschap
• Ethnicity or national origin
• Race or skin color
• Genetic information
• Religion

North Carolina state law offers a few additional protections, prohibiting employers from firing employees on the basis of:

• HIV/AIDs status
• Military service
• Use of lawful products when you’re not at work (such as use of a prescribed medication)
• Sickle cell anemia or hemoglobin C

If you work for a private company, North Carolina and federal law require that your employer must have at least 15 employees for anti-discrimination laws to kick in. If you work for the federal government, though, you’re protected no matter how few people your employer hires.

What types of behavior constitute discrimination?

Discrimination isn’t always clear-cut. De wet verbiedt niet alleen rechtstreeks discriminerend ontslag, maar eist ook dat werkgevers “redelijke voorzieningen” treffen om werknemers met een handicap in staat te stellen hun werk te doen. Gebeurt dat niet, dan is dat een vorm van discriminatie op grond van een handicap.

Discriminatie gaat van openlijk tot subtiel, en je baas hoeft je niet te vertellen dat hij je niet mag vanwege je groepslidmaatschap om zijn gedrag discriminerend te laten zijn. Enkele voorbeelden van andere vormen van discriminatie zijn:

• Je anders behandelen vanwege je minderheidsstatus.
• Er worden ongepaste en discriminerende grappen gemaakt over een groep waartoe je behoort.
• Minderheden minder betalen dan andere werknemers.
• Werknemers uit een minderheidsgroep geen tweede kans geven, terwijl andere werknemers die kansen wel hebben gekregen.
• Minderheden niet aannemen, of ontslaan om geen andere duidelijke reden dan hun minderheidsstatus.
• Een vijandige werkomgeving creëren door seksuele intimidatie.

Retaliation

Naast een verbod op discriminatie, straft de wet werkgevers voor het plegen van represailles. Van vergelding is sprake wanneer uw werkgever een nadelige beslissing neemt omdat u een rechtszaak aanspant, als klokkenluider optreedt, of illegale activiteiten meldt bij een overheidsinstantie of toezichtsorgaan. Als u bijvoorbeeld een rechtszaak wegens discriminatie indient terwijl u nog in dienst bent en uw baas u daarvoor ontslaat, heeft zij zich schuldig gemaakt aan illegale vergelding. Vergelding is een vorm van onrechtmatige beëindiging op zichzelf, maar het gaat meestal gepaard met andere vormen van onwettig gedrag, zoals discriminatie.

Uitoefenen van andere wettelijke rechten

Het is illegaal om werknemers te ontslaan voor het uitoefenen van een aantal andere rechten. In North Carolina, bijvoorbeeld, heb je bepaalde rechten met betrekking tot loon en uur kwesties. Je hebt recht op het minimumloon van $7,25 per uur. Als je voor fooien werkt, mag je werkgever je maar $2,13 per uur betalen, zolang je met je fooien maar minstens het minimumloon verdient. Je hebt geen recht op maaltijd- of rustpauzes, maar de federale wet beschermt je recht om betaald te worden voor pauzes korter dan 20 minuten. Je hebt ook het recht om betaald te worden voor de tijd dat je werkt, zelfs als je werkgever die tijd als pauze beschouwt.

Je hebt volgens de federale wet ook het recht om bepaalde tijd vrij te nemen van je werk voor gezins- en medisch verlof, juryplicht en militair verlof. Krachtens de Family Medical Leave Act (FMLA) hebt u recht op maximaal 12 weken onbetaald verlof per jaar om te werken aan uw eigen ernstige gezondheidstoestand, de ernstige gezondheidstoestand van een gezinslid, of om voor een nieuw kind te zorgen. Je hebt ook recht op maximaal 26 weken onbetaalde tijd per jaar om te zorgen voor een gezinslid dat ernstig gewond is geraakt in het leger. De FMLA verplicht werkgevers ook om u weer in dezelfde functie te plaatsen als die u had voordat u met verlof ging. De wet van North Carolina biedt bepaalde aanvullende bescherming; werknemers in North Carolina hebben recht op ten minste 4 onbetaalde uren per jaar voor de schoolactiviteiten van uw kinderen. Werknemers in North Carolina hebben ook wettelijk het recht om een redelijke hoeveelheid tijd vrij te nemen van het werk om een gerechtelijk bevel te krijgen voor bescherming voor henzelf of een kind in een situatie van huiselijk geweld.

U hebt in North Carolina het recht op onbetaald verlof om in een jury te dienen. Wanneer u weer aan het werk gaat, moet u weer in uw oude functie worden aangesteld. U hebt ook recht op een redelijke termijn om te reageren op een dagvaarding.

Ten slotte hebt u het recht om tot 5 jaar vrij te nemen om in het leger te dienen. Wanneer u terugkeert van uw dienst, moet uw werkgever u weer in uw oude functie aanstellen. De wet van North Carolina breidt deze bescherming uit tot leden van de Nationale Garde die in dienst worden geroepen en verbiedt discriminatie van werknemers die deel uitmaken van de Nationale Garde.

Als je werkgever je ontslaat omdat je een van de bovenstaande rechten hebt uitgeoefend, heeft zij onrechtmatig ontslag genomen en heb je recht op herplaatsing, achterstallig loon en mogelijk schadevergoeding.

Wat telt niet als onrechtmatige beëindiging in North Carolina?

Veel cliënten die een rechtszaak zouden willen aanspannen, zijn geschokt te vernemen dat werkgevers hen om een breed scala aan redenen kunnen ontslaan – waarvan vele dom of ronduit oneerlijk kunnen lijken. At-will employment beschermt het recht van uw baas om u om het even welke reden te ontslaan, of helemaal geen reden, met inbegrip van het feit dat uw baas gewoon in een slechte bui is, ze u niet mag, of u een eenmalige fout hebt gemaakt. Tenzij je contract of de wet je baas specifiek verbiedt je om een specifieke reden te ontslaan, is je ontslag waarschijnlijk volkomen legaal – hoe oneerlijk het ook lijkt, hoe lang je ook voor het bedrijf hebt gewerkt, en hoe goed je ook bent in je werk.

Als je niet zeker weet of je het slachtoffer bent geworden van een onrechtmatig ontslag, is het tijd om met een advocaat te praten die gespecialiseerd is in arbeidsrecht. Sommige schijnbaar onschuldige beslissingen kunnen in feite onwettig zijn. Als uw baas bijvoorbeeld uw kleding afkeurt, maar uw kleding een onderdeel is van uw geloofsovertuiging, kan het ontslaan van u omdat u deze kleding blijft dragen een vorm van religieuze discriminatie zijn. Ook werkgevers die oudere werknemers ontslaan omdat ze niet hip genoeg zijn of niet meer bij de bedrijfscultuur passen, kunnen zich schuldig maken aan seksuele intimidatie op de werkvloer.

Als je werkgever niet discrimineert, kan ze met je werk omgaan zoals ze wil. Dat kan een slechte zaak zijn, maar het is niet illegaal. Enkele voorbeelden van gedrag die volkomen legaal zijn:

• U vragen overuren te maken of in het weekend te werken.
• Onredelijke eisen stellen, of eisen dat u projecten afmaakt waar u niet genoeg tijd voor hebt.
• U vragen taken af te maken die u niet leuk vindt.
• U een promotie weigeren als de reden voor de weigering niet discriminerend is.
• Het moeilijk vinden om met u samen te werken; dergelijk gedrag is alleen illegaal wanneer het het niveau van intimidatie bereikt of zo bedreigend wordt dat het onder andere wetten valt, zoals wetten tegen mishandeling of stalking.

Hoe kan ik onrechtmatige beëindiging documenteren?

Sterk bewijs vormt de basis van elke goede rechtszaak. Als u bang bent dat u ten onrechte zult worden ontslagen of dat u zojuist uw baan bent kwijtgeraakt, kan het documenteren van alles het verschil betekenen tussen een zaak die resultaat oplevert en een zaak die op niets uitloopt. Zorg ervoor dat je bij de hand hebt:

• Alle arbeidsdocumenten, inclusief HR-handleidingen, je arbeidscontract en alle overeenkomsten die je met je werkgever hebt getekend.
• Alle schriftelijke communicatie met je werkgever, inclusief sms-berichten en e-mails; als je bang bent dat je ontslagen gaat worden, overweeg dan om alleen schriftelijk te communiceren. Dit bewaart een record dat u kan helpen uw zaak te winnen.
• Uw functieomschrijving en alle bewijzen die u hebt over uw prestaties als werknemer. Als je bijvoorbeeld denkt dat je bent gediscrimineerd, maar je baas houdt vol dat je bent ontslagen om een reden, kan een reeks gloeiende prestatiebeoordelingen je zaak helpen.

De manier waarop je je gedraagt in de aanloop naar je ontslag kan ook van invloed zijn op de uitkomst van je zaak. Het maakt niet uit hoe vreselijk je baas je behandelt, je zaak zal afhangen van hoe goed je je werk hebt gedaan. Verslappen, ruzie maken met je baas, of op een andere manier een problematische werknemer zijn kan je vermogen om je zaak te winnen belemmeren en misschien zelfs vernietigen. Vergeet niet dat als u ten onrechte bent ontslagen, u moet bewijzen dat u een goede werknemer was en dat uw baas geen legitieme, wettelijke reden had om u te ontslaan.

Heeft u ten onrechte ontslag genomen?

Als u van mening bent dat u ten onrechte bent ontslagen, praat dan met een van onze ervaren arbeidsrechtadvocaten over het aanspannen van een rechtszaak tegen uw werkgever. Het proces om een rechtszaak aan te spannen kan lang duren, maar veel arbeidsrechtzaken worden geschikt voordat het tot een rechtszaak komt. Een schikking is vooral waarschijnlijk als u over zeer sterk bewijs beschikt of als uw werkgever zich schuldig heeft gemaakt aan gedrag dat, als het in de openbaarheid komt, de reputatie van het bedrijf zou kunnen vernietigen.

Als u wint, kunt u uw werkelijke schade terugvorderen – inclusief gederfd loon en achterstallig loon – evenals punitieve schadevergoedingen, advocaatkosten en gerechtskosten. Natuurlijk brengt elke rechtszaak risico’s met zich mee. Als u verliest, kunt u opdraaien voor de advocaatkosten van de tegenpartij, en daarom is het zo belangrijk dat u zeker weet dat uw werkgever werkelijk een onrechtmatige ontslagneming heeft gepleegd.