Yule
Yule is een inheems winterfeest dat door de Germaanse volkeren wordt gevierd. De vroegste verwijzingen ernaar zijn in de vorm van maandnamen, waarbij de Yule-periode ergens rond de twee maanden duurt, vallend aan het eind van het moderne kalenderjaar tussen wat nu half november en begin januari is.
AttestatiesEdit
Yule wordt al vroeg in de geschiedenis van de Germaanse volkeren geattesteerd; In het Gotisch uit de 4e eeuw komt het voor in de maandnaam fruma jiuleis, en in de 8e eeuw schreef de Engelse historicus Bede dat de Angelsaksische kalender de maanden geola of giuli omvatte, die overeenkwamen met de huidige decembermaand of met december en januari.
Terwijl de Oud-Noorse maandnaam ýlir op soortgelijke wijze is geattesteerd, bevat het Oud-Noorse corpus ook talrijke verwijzingen naar een gebeurtenis met de Oud-Noorse vorm van de naam, jól. In hoofdstuk 55 van het Proza Edda boek Skáldskaparmál worden verschillende namen voor de goden gegeven; één daarvan is “Yule-beings”. Een werk van de skald Eyvindr skáldaspillir dat de term gebruikt wordt vervolgens geciteerd: “weer hebben wij het feest van het Yule-wezen, de lofprijzing van onze heersers, als een brug van metselwerk vervaardigd”. Bovendien is een van de vele namen van Odin Jólnir, een verwijzing naar het evenement.
De sage van Hákon de Goede schrijft koning Haakon I van Noorwegen, die regeerde van 934 tot 961, toe aan de kerstening van Noorwegen en aan het feit dat hij het Joelfeest opnieuw heeft gepland om het te laten samenvallen met de christelijke vieringen in die tijd. Volgens de sage was Haakon, toen hij in Noorwegen aankwam, een overtuigd christen, maar omdat het land nog volledig heidens was en de mensen hun heidense praktijken behielden, verborg Haakon zijn christen-zijn om de hulp van de “grote stamhoofden” te krijgen. Na verloop van tijd liet Haakon een wet goedkeuren die bepaalde dat de viering van het Joelfeest moest plaatsvinden op het moment dat de christenen Kerstmis vierden, “en op dat moment moest iedereen bier hebben voor de viering met een maat graan, of anders boetes betalen, en moest hij de feestdag houden zolang het bier duurde.”
Het Joelfeest werd volgens de sage voorheen drie nachten lang gevierd, vanaf de midwinternacht. Haakon was van plan om, wanneer hij zich stevig gevestigd had en de macht over het hele land in handen had, “het evangelie te laten prediken”. Volgens de sage was het resultaat dat zijn populariteit velen ertoe bracht zich te laten dopen, en dat sommigen ophielden met het brengen van offers. Haakon verbleef het grootste deel van deze tijd in Trondheim. Toen Haakon vond dat hij genoeg macht had, vroeg hij een bisschop en andere priesters uit Engeland, en zij kwamen naar Noorwegen. Bij hun aankomst “maakte Haakon bekend dat hij het evangelie in het hele land wilde laten prediken”. De sage gaat verder en beschrijft de verschillende reacties van diverse regionale zaken.
Er wordt een beschrijving gegeven van heidense Yule-praktijken (aantekeningen zijn van Hollander zelf):
Het was een oud gebruik dat wanneer er geofferd moest worden, alle boeren naar de heidense tempel moesten komen en het voedsel dat ze nodig hadden zolang het feest duurde, mee moesten nemen. Op dit feest moesten allen deelnemen aan het drinken van bier. Daarbij werden ook allerlei soorten vee gedood, paarden ook; en al het bloed van hen werd hlaut genoemd, en hlautbolli, het vat waarin het bloed werd bewaard; en hlautteinar, de offertwijgen. Deze werden als sproeiers gemaakt, en daarmee moesten de voetstukken van de afgoden en ook de muren van de tempel binnen en buiten met bloed worden besmeurd; en ook de aanwezige mannen moesten met bloed worden besprenkeld. Maar het vlees van de dieren moest worden gekookt en als spijs op het feestmaal worden opgediend. In het midden van de tempelvloer moesten vuren worden aangestoken, en boven de vuren moesten ketels worden gehangen. De offerbeker moest rond het vuur worden gedragen, en hij die het feestmaal hield en hoofdman was, moest de beker zegenen, evenals al het offervlees.
Het verhaal gaat verder dat er toosten moesten worden gedronken. De eerste toost werd uitgebracht op Odin “voor de overwinning en de macht van de koning”, de tweede op de goden Njörðr en Freyr “voor goede oogsten en voor vrede”, en de derde toost werd uitgebracht op de koning zelf. Daarnaast werden er toasts gedronken ter nagedachtenis van overleden bloedverwanten. Deze werden minni genoemd.
Theorieën en interpretatieEdit
Geleerden hebben het maandevenement en de Yule-periode in verband gebracht met de Wilde Jacht (een spookachtige optocht aan de winterhemel), de god Odin (van wie in Germaanse gebieden wordt getuigd dat hij de Wilde Jacht leidt en de naam Jólnir draagt), en verhoogde bovennatuurlijke activiteit, zoals de Wilde Jacht en de verhoogde activiteiten van draugar-ondode wezens die op aarde rondlopen.
Mōdraniht, een gebeurtenis gericht op collectieve vrouwelijke wezens die volgens Bede bij de heidense Angelsaksen plaatsvond op wat nu Kerstavond is, wordt gezien als verder bewijs voor een vruchtbaarheidsgebeurtenis tijdens de Yule-periode.
De gebeurtenissen van Yule worden over het algemeen geacht zich rond midwinter te hebben afgespeeld (hoewel de specifieke datering een punt van discussie is), met feesten, drinken en offeren (blót). De geleerde Rudolf Simek zegt dat het heidense Joelfeest “een uitgesproken religieus karakter had” en dat “het onzeker is of het Germaanse Joelfeest nog steeds een functie had in de cultus van de doden en in de verering van de voorouders, een functie die het midwinteroffer zeker had in de West-Europese Stenen en Bronzen Eeuwen”. De tradities van het houtblok, de geit, het zwijn (Sonargöltr, nog steeds terug te vinden in de kerstham), het zingen van het hout, en andere hebben mogelijk connecties met voorchristelijke gebruiken, wat volgens Simek “wijst op de betekenis van het feest in voorchristelijke tijden.”