Zeeluipaard

feiten

De zeeluipaard (Hydrurga leptonyx) is gemakkelijk te herkennen aan zijn lange slanke lichaam en verhoudingsgewijs grote voorflippers. De buitenproportioneel grote kop van de zeeluipaard, de massieve kaken, de indrukwekkende tanden en de enorme opening geven hem een slangachtig voorkomen.

De kleur van de zeeluipaard varieert van bijna zwart tot bijna blauw op de flanken. De snuit, keel en buik zijn lichtgrijs, bezaaid met donkergrijze en zwarte vlekken. De scheidslijn tussen de rug- en buikkleur is duidelijk maar diffuus. Het uiterlijk van de jongen lijkt sterk op dat van de volwassen dieren.

Hun onderwatergeluiden zijn van lage tot gemiddelde frequentie en lange duur. De roep van de zeeluipaard met de laagste frequentie is bijzonder krachtig en kan aan de oppervlakte worden gehoord en door het ijs worden gevoeld.

Newborn pups zijn meer dan 1 m lang en kunnen bijna 30 kg wegen. Vrouwtjes groeien sneller dan mannetjes en zeer grote exemplaren kunnen tot 450 kg wegen.

Volwassen vrouwtjes: lengte 3,6 m, gewicht tot 500 kg
Volwassen mannetjes: lengte 3 m, gewicht tot 300 kg

Wereldgebied

Zeeluipaarden leven voornamelijk op het Antarctische pakijs, maar in de herfst en winter verspreiden de dieren zich noordwaarts over de Zuidelijke Oceaan, waarbij ze soms Nieuw-Zeeland aandoen. Van Auckland en Campbell eilanden is bekend dat er jaarlijks zeeluipaarden komen en ook het vasteland wordt regelmatig bezocht.

Populatie

Bij een populatieschatting in 1977 werd het totale aantal wereldwijd op 222.000-440.000 geschat. Het is onbekend hoeveel individuen de Nieuw-Zeelandse wateren bezoeken/bevolken.

Dieet en foerageren

Zeeluipaarden jagen op een verscheidenheid aan soorten, waaronder krill, pinguïns, vogels, vissen, zeehonden en koppotigen. Waarschijnlijk zijn ze opportunistisch en jagen ze op alles wat voorhanden is.

Zeeluipaarden zijn de enige zeehonden waarvan bekend is dat ze regelmatig op warmbloedige prooien jagen en ze doden, ook andere zeehonden. Hoewel zeldzaam, zijn er een paar gevallen bekend van volwassen zeeluipaarden die mensen aanvielen. Er is ook één dode gevallen, toen een onderzoeker aan het snorkelen was in Antarctische wateren en gedood werd door een zeeluipaard.

Zeeluipaarden frequenteren ijsvlaktes en wateren die grenzen aan Adelie pinguïn rokerijen en zijn bedreven in het vangen van pinguïns na een achtervolging onder water of als ze terug in het water vallen nadat ze hun voet op het ijs hebben verloren. Pinguïns worden gevild doordat de zeehond de huid vastpakt met zijn snijtanden en de vogel schudt tot de huid los scheurt.

Broedplaatsen

Zeeluipaarden zijn meestal solitaire dieren. Mannetjes zijn geslachtsrijp als ze 3-6 jaar oud zijn en vrouwtjes als ze 2-7 jaar oud zijn. Paringen zijn in het wild nog nooit waargenomen. Volwassen dieren ruien tussen januari en juni.

Zeeluipaarden lijken een lage productiviteit te hebben in vergelijking met andere zeehonden, met slechts 50-60 procent die jaarlijks jongen werpen. Pups worden voornamelijk in november in het pakijs geboren en het voortplantingsseizoen eindigt eind december. Het zogen duurt een maand. Mannetjes worden zelden gezien in de buurt van de kraam- en zoogplaatsen.

Bedreigingen

Menselijke impact

Zeeluipaarden zijn nooit systematisch geëxploiteerd. Momenteel worden ze beschermd door de Conventie voor de Instandhouding van Antarctische Zeehonden (1972), die het aantal doden beperkt tot 12.000 per jaar.

Verder worden ze bedreigd door verstrikt raken in zeeafval en door het lastigvallen van mensen en honden.

Status Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN: Least Concern.

Predatoren

Het is bekend dat zeeluipaarden af en toe door orka’s worden gepredeerd. Het is waarschijnlijk dat ook grotere haaien op zeeluipaarden jagen, hoewel er nog geen bewijs is dat deze theorie ondersteunt.

DOC’s werk

Zeeluipaarden worden beschermd door de Marine Mammals Protection Act 1978.

DOC registreert alle informatie over waarnemingen en incidenten in de National Marine Mammal Database. Dit draagt bij aan de beschikbare informatie over deze soort.

Zeeluipaarden melden

U kunt waarnemingen van zeeluipaarden melden bij onze hotline voor natuurbehoud 0800 DOC HOT (0800 362 468) of op 0800 LEOPARD (0800 536 7273). U kunt een waarneming ook online melden bij DOC of op de Leopard Seal Sightings NZ Facebook-pagina.

Rapporten van waarnemingen zijn altijd waardevol en helpen onze kennis over het voorkomen en de bewegingen van zeeluipaarden in Nieuw-Zeeland te vergroten. Individuele zeeluipaarden kunnen ook worden getraceerd met behulp van foto-identificatie.

Registreer de details

Voeg zo veel mogelijk informatie in bij uw waarneming:

• the date, time and location (GPS coordinates if possible – your phone can store these when you take a photo, if you have the location setting enabled)
• the number of seals and estimated sizes
• take photographs or videos if possible

Call the DOC conservation emergency hotline 0800 DOC HOT (0800 362 468) if you see a seal that is:

• severely injured
• entangled in marine debris
• being harassed by people or dogs