Zeldzame en ongeziene foto’s van Led Zeppelin

Vijftig jaar geleden werd Led Zeppelin geboren in een Londense kelder.

Gitarist Jimmy Page was op zoek naar een nieuwe band na het uiteenvallen van de Yardbirds, dus organiseerde hij een jamsessie met zanger Robert Plant, drummer John Bonham en bassist John Paul Jones.

Het duurde niet lang voordat ze zich realiseerden dat ze iets speciaals hadden.

Het eerste nummer dat ze speelden was “Train Kept A-Rollin’,” een Tiny Bradshaw nummer dat de Yardbirds populair hadden gemaakt.

“Aan het eind van dat nummer, geloof ik dat ieder van ons een muzikale communie had als geen ander,” herinnert Page zich in een nieuw fotoboek, “Led Zeppelin by Led Zeppelin.” “Het zou een levensveranderende ervaring zijn.”

Jimmy Page slurpt backstage whisky in 1975. “Vreemd genoeg was ik de Jack Daniel’s drinker in de band,” zei John Paul Jones in het nieuwe boek “Led Zeppelin by Led Zeppelin.” “Het was waarschijnlijk mijn fles die hij net half opgedronken had. Ik dacht dat hij altijd Johnny Walker dronk.” (Neal Preston)

Plant treedt op met de band in Uniondale, New York, in 1975. (Neal Preston)

Binnen enkele weken was de nieuwe band op tournee in Scandinavië, om de eerdere verplichtingen van de Yardbirds af te ronden (en ook de naam te behouden).

Toen ze terugkwamen, schrapten ze de oude naam, namen de naam Led Zeppelin aan en gingen aan de slag met hun eerste studioalbum.

Dit debuut, met onder meer “Good Times Bad Times”, “Dazed and Confused” en “Communication Breakdown”, was het begin van een legendarische carrière die hen zou uitgroeien tot rockiconen – en een van de best verkopende muzikale acts aller tijden.

“Het was snel, het was hectisch, het was ongekend,” schrijft Jones in het nieuwe fotoboek. “We deden de dingen op onze manier, en in de kern van alles was deze verbazingwekkende muzikale band tussen ons.”

Plant en Jones treden op in New York’s Fillmore East in 1969. (Atlantic Records Archive)

Page in Londen’s Earls Court Arena in 1975. (Dick Barnatt/Getty Images)

Het boek, 400 pagina’s lang, neemt de lezer mee door de carrière van Zeppelin, album voor album. Het bevat openhartige foto’s van de band, op en naast het podium. Veel van de beelden zijn nog nooit eerder door het publiek gezien.

De drie overlevende leden van de band – Plant, Page en Jones – werkten mee aan de selectie en deelden enkele van hun verhalen van onderweg.

“Er is geen tekort aan boeken over Led Zeppelin, maar ze hebben nooit Led Zeppelin erbij betrokken,” zei boekredacteur Dave Brolan. “Dus wilden ze een beetje laten zien hoe het voor hen was, vanuit hun gezichtspunt.”

Plant zwemt in een hotelzwembad in Dallas in 1970. (Carl Dunn)

Page speelt in het Forum in Los Angeles in 1972. (Jeffrey Mayer/JTMPhotos)

De band domineerde de jaren zeventig, maar niet van de ene op de andere dag. In het boek zie je hoe Zeppelin zich ontwikkelde van kleine clubs tot uitverkochte stadions – en soms heen en weer.

“In de beginjaren waren ze groter in Amerika en populairder in de States, dus je zag ze in een vrij groot auditorium spelen en dan kwamen ze terug naar Europa en speelden ze in een club,” zei Brolan.

Het boek neemt de lezer mee op tournee met de band en biedt een blik achter de schermen, samen met handgeschreven tekstbladen, uitgebreide concertposters en kleurrijke backstage pasjes.

“Er is veel ongezien materiaal en veel soort van ongewone elementen die ze graag wilden laten zien,” zei Brolan. “En veel outtakes van albumhoezen en sommige van de originele kunstwerken. … Het idee was dat elke pagina die je omslaat geweldig of verrassend of beide zal zijn.”

De band poseert voor een albumhoes in 1969. “Verbluffend mooi,” zei Page over deze foto gemaakt door Ron Raffaelli. “Je wilt er net zo sterk en gepassioneerd uitzien als de muziek die je speelt.” (Ron Raffaelli Collection)

Een contactblad van de fotoshoot. (Ron Raffaelli Collection)

In de afgelopen vijf decennia zijn er talloze foto’s gepubliceerd van Led Zeppelin. Brolan wilde wat dieper graven naar die ongeziene juweeltjes, dus bezocht hij fotografen over de hele wereld en doorzocht negatieven en afdrukken die al jaren waren opgeborgen.

“Het idee was om gewoon visueel de beste te laten zien,” zei hij. “(De band) wilde de beste foto’s kiezen, het beste artwork, het meest interessante ook. …

“We hebben een foto van het allereerste optreden dat ze ooit samen deden – wat zeldzaam is, want wie fotografeert een onbekende band tijdens hun eerste show? Dat hebben we, we hebben de eerste reis naar Amerika, de eerste reis naar Japan, Australië.”

Jones speelt op een ongebruikelijke gitaar. (Zachron Mythgem)

Fans zien Led Zeppelin spelen in Montreux, Zwitserland, in 1970. “Het was een spirituele ervaring voor sommige mensen,” zegt Page in het boek. “Voor anderen was het een religieuze ervaring, iedereen zat aan de grond genageld. Kijk eens hoe ze staren.” (Jean-Pierre Leloir)

De band ging in 1980 uit elkaar, kort na de tragische dood van drummer Bonham. Maar de band blijft platen verkopen en wordt ontdekt door nieuwe generaties, en veel van de huidige bands zeggen dat Zeppelin hen heeft beïnvloed.

“Ik weet niet of je je muziek kunt voorstellen zonder Led Zeppelin,” zei Brolan. “Ze brachten gewoon zoveel originaliteit en kracht en energie en stijl. Ik kan me niet voorstellen dat er sindsdien een rockband bestaat die er niet naar streeft om ook maar een klein beetje zo cool te zijn als Led Zeppelin.”

Bonham achter het stuur. Hij was pas 32 jaar oud toen hij in 1980 overleed aan alcohol-gerelateerde verstikking. Hij wordt door veel drummers van nu beschouwd als een van de grootste drummers ooit. “John oefende niet en zat ook niet in zijn kamer te denken over drummen,” zegt Plant in het boek. “Hij deed het gewoon en was geweldig.” (Zachron Mythgem)

Page en zijn beroemde double-neck gitaar. Page zei in het boek dat “Stairway to Heaven” het nummer was dat die gitaar “eiste”. “Ik denk niet dat iemand het zo had toegepast in een live situatie en het zo iconisch had gemaakt.” (James Fortune/rockandrollgallery.com)

Jones, Plant en Page poseren in 2012 voor het Empire State Building in New York. (Ross Halfin)