Zes oudste bibliotheken in New England
Het identificeren van de oudste bibliotheken van New England is geen gemakkelijke taak. In de begindagen van de Europese nederzettingen namen de boekenverzamelingen verschillende vormen aan.
Vele bibliotheken in New England ontwikkelden zich in de loop der tijd van particuliere verzamelingen tot openbare instellingen. Sommige zijn gesticht door filantropen, terwijl andere zijn voortgekomen uit collectieve acties van steden.
Veel steden in New England beweren de oudste bibliotheken van hun staat te hebben. In New Hampshire bijvoorbeeld werd het Portsmouth Athenaeum als particuliere bibliotheek opgericht in 1817, 16 jaar voor de stadsbibliotheek van Peterborough. Maar Peterborough, dat vanaf het begin door de belastingbetaler werd gefinancierd, claimt de oudste door belastingen gesteunde bibliotheek te zijn.
We besloten ons redactionele voorrecht uit te oefenen en onze lijst te beperken tot de oudste bibliotheken die boeken uitlenen. Dus Peterborough in, Portsmouth uit.
Hier volgen zes van de oudste bibliotheken in New England, één in elke staat. Als u een kandidaat heeft voor oudste bibliotheek, vermeld deze dan in het commentaarveld onder dit verhaal.
Scoville Library
De oudste bibliotheek van Connecticut staat in Salisbury.
De Scoville Memorial Library in Salisbury, Conn, begon in 1771 toen een plaatselijke eigenaar van een hoogoven, Richard Smith, aanbood om 200 boeken uit Londen te kopen. Maar de rest van de stad moest bijspringen en 39 mensen droegen bij. Op de derde maandag van elke derde maand konden klanten boeken lenen en terugbrengen. De bibliotheek beboette hen voor het beschadigen van boeken, meestal door ze in te vetten – kaarsvet op de bladzijden te laten druppelen.
In 1805 schonk een andere plaatselijke filantroop, Caleb Bingham genaamd, de Bingham Bibliotheek voor de Jeugd. Daarna schonk Miss Harriet Church de Church Library. De stadsvergadering van 1810 gaf de selectmen toestemming $100 uit te geven om meer boeken voor de stadsbibliotheek te kopen.
De bibliotheek claimt nu de oudste door de overheid gefinancierde bibliotheek in de Verenigde Staten te zijn.
Jonathan Scoville liet in de jaren 1890 in zijn testament $15.000 na om een bibliotheek te bouwen voor de boeken van de stad, die toen in het stadhuis werden bewaard. Mevrouw Grace Scoville kocht een torenklok, die nog steeds op het kwartier slaat. De kathedraal van Salisbury in Engeland stuurde de bibliotheek een 15e-eeuws steenhouwwerk, dat de bibliotheek boven de open haard in de leeszaal plaatste.
De bibliotheek heeft onlangs haar interieur heringericht en heeft nu 30.000 items, waaronder de oorspronkelijke boeken, genealogie en geschiedenis van de stad. Overigens kwamen kolonisten naar Salisbury na de ontdekking van ijzer in de buurt, en tijdens de Amerikaanse Revolutie nam de regering de ijzerfabrieken over om kanonnen te gieten.
38 Main St, Salisbury, Conn.
Witherle Memorial Library
De oudste gemeentelijke bibliotheek van Maine staat in Castine.
De Witherle Memorial Library in Castine, Maine, begon in 1801 als een privécollectie boeken die alleen betalende abonnees konden gebruiken. De stad Castine nam de bibliotheek in 1827 over en richtte deze in 1855 op als de eerste gemeentelijke bibliotheek van Maine.
De plaatselijke scheepsbevoorraders George en Mary Witherle schonken het geld voor de grond en de fundering van het gebouw. Het gebouw zelf werd voltooid in 1913. Tegenwoordig heeft de bibliotheek meer dan 13.000 banden en collecties lokale geschiedenis, waaronder het verhaal van de stichter van Castine, Jean-Vincent d’Abbadie de Saint-Castin. De bibliotheek bevat ook de geschiedenis van de Penobscot Expeditie; boeken van en over de journalist Noah Brooks uit de Burgeroorlog; en de brieven van soldaat Henry Butler van het Leger van de Unie aan zijn vrouw tijdens de Burgeroorlog.
School St. 41, Castine, Maine
Sturgis Library
Barnstable, Mass, heeft een van de oudste bibliotheken in New England en het oudste gebouw in de VS dat als bibliotheek wordt gebruikt.
De Sturgis Library in Barnstable, Mass., is het oudste gebouw in de Verenigde Staten waarin een openbare bibliotheek is gehuisvest. Het oorspronkelijke deel van de bibliotheek werd in 1644 gebouwd als het huis van Rev. John Lothrop (ook wel gespeld als Lothropp of Lathrop).
Lothrop emigreerde in 1634 naar de Massachusetts Bay Colony, nadat hij in Engeland gevangen was gezet als een uitgesproken puritein die voor onafhankelijkheid van de gemeenten pleitte. Hij kreeg gratie nadat hij ermee had ingestemd naar de Nieuwe Wereld te vertrekken. Lothrop landde in Plymouth en vestigde zich in 1639 in Barnstable op Cape Cod, als een van de eerste kolonisten van de stad. In New England was Lothrop een groot voorstander van de scheiding van kerk en staat.
Hij trouwde twee keer en kreeg 13 kinderen. Tegenwoordig zijn er 80.000 nakomelingen, waaronder zes Amerikaanse presidenten (de Bushes, Franklin Roosevelt, Millard Fillmore, James A. Garfield en Ulysses S. Grant).
Een van zijn nakomelingen, William Sturgis, vergaarde een fortuin in de China-handel. Toen hij in 1863 overleed, legateerde hij zijn ouderlijk huis, 15.000 dollar en zijn boeken voor een openbare bibliotheek.
De eerste twee kamers van het huis werden gebruikt voor erediensten, zodat de Sturgis Bibliotheek ook de eer heeft het oudste gebouw in de Verenigde Staten te zijn dat regelmatig voor erediensten wordt gebruikt. De Lothrop-zaal is typisch Kaaps, met brede pompoenboomhouten planken en een balkenplafond.
De bibliotheek ligt aan de Old King’s Highway en heeft 65.000 boeken: de Cape Cod History Collection, de belangrijkste collectie in haar soort in de Verenigde Staten; de Kittredge Maritime Collection, een van de mooiste maritieme collecties aan de oostkust; en de Lothrop Genealogy Collection.
3090 Main St, Barnstable, Mass.
Peterborough Town Library
De belastingbetaler is een van de oudste bibliotheken van New Hampshire begonnen.
De stadsbibliotheek van Peterborough, opgericht in 1833, is de oudste door de belastingbetaler gesteunde gratis bibliotheek in New Hampshire.
Unitaire dominee Abiel Abbot had het idee voor een collectie boeken die eigendom was van het volk en gratis toegankelijk voor iedereen die in Peterborough woonde. De staat New Hampshire stelde er geld voor beschikbaar. Een belasting op aandelen was bedoeld om een staatsuniversiteit te bouwen, maar die bracht niet genoeg geld op. Daarom richtte de staat een Literair Fonds op, en Peterborough besloot het te gebruiken voor boeken.
Op 9 april 1833 keurde de stadsvergadering de bibliotheek goed op grond van het principe dat deze, net als de openbare school, onderhoud verdiende door middel van openbare belastingheffing.
De stad kocht 100 boeken en bracht ze onder in Smith and Thompson’s General Store, samen met het postkantoor. De postmeester fungeerde als bibliothecaris tot 1854, toen de stad Miss Susan Gates aanstelde om voor de boeken van de stadsbibliotheek te zorgen. In 1873 verhuisde de groeiende collectie boeken naar het stadhuis. Binnen twee decennia had Peterborough 6.000 boeken en lang niet genoeg ruimte. Daarom gaf de stad de bibliotheek in 1893 een eigen gebouw, ontworpen door de bekende bruggenbouwer en zomerresident George Shattuck Morison. De collectie omvat nu meer dan 50.000 boeken.
2 Concord St, Peterborough, N.H.
Redwood Library
Een groot filosoof stichtte een van de oudste bibliotheken van New England.
De Redwood Library and Athenaeum begon als een 45 leden tellend literair genootschap, gesticht door bisschop George Berkeley, de grote Ierse filosoof. Berkeley verhuisde in 1729 naar Rhode Island om een college te stichten. De Redwood Library Company in Newport, R.I., werd in 1747 opgericht met als doel ‘niets anders dan het welzijn van de mensheid voor ogen te hebben.’
De koopman Abraham Redwood uit Newport schonk de bibliotheek 500 pond sterling om 751 tweedehands boeken uit Londen te kopen.
Toen de Engelsen Newport in 1776 bezetten, gebruikten ze de bibliotheek als officiersclub. Veel van de boeken verdwenen. In 1806 begon de bibliotheek te adverteren voor hun terugkeer, maar kreeg er niet veel terug. In 1947 probeerde het bibliotheekpersoneel het opnieuw en vond 92 procent van de vermiste delen of kopieën daarvan terug.
Peter Harrison, de eerste professioneel opgeleide architect in de Verenigde Staten, ontwierp het gebouw. Later ontwierp hij de Brick Market in Newport en de Touro Synagoge. Ezra Stiles, die later de Brown University hielp oprichten en president was van Yale, was de bekendste bibliothecaris.
De Redwood Library and Athenaeum is de oudste openbare bibliotheek die nog in haar oorspronkelijke gebouw is gevestigd. In tegenstelling tot de Peabody Library in Vermont, is de Redwood privé. In 2016 begon het 10 dollar entree te vragen.
50 Bellevue Ave., Newport, R.I.
Peabody Library
Thetford, Vt., heeft een van de oudste bibliotheken in New England vanwege George Peabody.
De Peabody-bibliotheek in Post Mills Village in Thetford (Vt.) is gebouwd in 1867 en is daarmee de oudste actieve bibliotheek in de federatie van openbare bibliotheken van de staat. George Peabody schonk het aan de stad.
In het eerste decennium van de 19e eeuw was Peabody een tiener uit South Danvers, Mass. die zijn grootvader in Post Mills wilde bezoeken. Hij was te arm om een paard of koets te kunnen betalen en liep 10 dagen. Onderweg hakte hij hout voor herbergiers en sliep hij in hun stallen. Eenmaal aangekomen bracht hij de winter bij zijn grootvader door en kreeg hij een hechte band met zijn oom en tante.
In 1867 verwierf Peabody grote rijkdom en gaf een deel daarvan weg uit zijn huis in Engeland. Hij gaf het dorp 5.000 dollar om land en gebouwen te betalen en 1.500 boeken van een Londense boekhandelaar. Peabody stichtte en begiftigde musea in Harvard, Yale, en Salem, Mass. Hij gaf ook een Peabody Conservatorium en Peabody Institute Bibliotheken in Baltimore, Danvers, Newburyport, Mass., en Georgetown, Mass. De stad South Danvers doopte zichzelf ter ere van hem om tot Peabody.
Heden ten dage heeft het eenkamerbibliotheekgebouw in Thetford nog steeds een lange houten tafel en rijen witte boekenplanken. Twee gebogen trappen leiden naar een open balkon. Alles in het gebouw is origineel, behalve het tapijt en de verf.
De bibliotheek heeft tegenwoordig 6.000 banden, dvd’s, audio, e-boeken en wifi – waar sommige mensen die de bibliotheek niet bezoeken gebruik van maken terwijl ze buiten zitten.
7922 VT Route 113 (kruising van Routes 113 en 244), Post Mills, Vt.
End Notes
Images: Scoville Library By Phinisi Stuart – Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21632787; Sturgis Library By John Phelan – Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22634220; Redwood Library, By slgckgc – The Redwood Public Library, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38248325; Peabody Library, Door Doug Kerr uit Albany, NY, Verenigde Staten – Post Mills, VermontUploaded by Magicpiano, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29767643
Dit verhaal over de oudste bibliotheken van New England is bijgewerkt in 2019.
Gerelateerde items:reclame, amerikaans, Amerikaanse Revolutie, Barnstable, Barnstable Mass, boeken, Brown, Brown University, Cape Cod, Castine, Castine Maine, kinderen, porseleinhandel, burgeroorlog, concord, connecticut, Danvers, Engeland, Franklin Roosevelt, genealogie, overheid, Harvard, geschiedenis, Iers, brieven, bibliotheken, bibliotheek, Maine, maritiem, Massachusetts, Massachusetts Bay Colony, Mills, musea, muziek, New Hampshire, Newburyport, Newport, Newport RI, Peabody, Peabody Mass, Penobscot, peterborough, Peterborough NH, Plymouth, Portsmouth, postkantoor, president, presidenten, puriteins, puriteinen, revolutie, Rhode Island, roosevelt, Salem, Salisbury CT, zes, thetford vermont, Town Meeting, handel, Ulysses S. Grant, vermont, oorlog, winter, Yale