Zijn stevia en agavesiroop gezondere zoetstoffen dan suiker?

De vragen: Wat is het verschil tussen agavesiroop en stevia? Zijn ze gezonder dan suiker?

Het antwoord: Veel gezondheidsbewuste mensen stappen af van geraffineerde witte suiker, en kiezen voor agavesiroop (agave nectar) of stevia om hun voedsel te zoeten. Deze alternatieve zoetstoffen worden vaak gezien als natuurlijker, of minder sterk bewerkt, dan tafelsuiker en kunstmatige zoetstoffen.

Agavesiroop is afkomstig van dezelfde plant die tequila produceert, de blauwe agaveplant die voornamelijk in Mexico groeit. De kern van de plant bevat aguamiel, de zoete substantie die wordt gebruikt om agavesiroop te produceren. De verwerkingsmethoden kunnen variëren, maar bij de meeste worden enzymen, chemicaliën en hitte gebruikt om aguamiel om te zetten in agavesiroop. Biologische fabrikanten gebruiken weinig hitte en geen chemicaliën.

Agavesiroop heeft een donkere of lichte amberkleur en is iets dunner van consistentie dan honing. Het bevat 60 calorieën per eetlepel – tegenover 48 voor tafelsuiker – maar omdat het ongeveer 1,5 keer zoeter is dan suiker, kun je er minder van gebruiken.

Nutritioneel gezien is agavesiroop vergelijkbaar met maïssiroop met een hoog fructosegehalte. Afhankelijk van de verwerking kan het 55 tot 97 procent fructose bevatten (maïssiroop met een hoog fructosegehalte bestaat ter vergelijking voor 55 procent uit fructose; de rest is glucose). Het fructosegehalte resulteert in een zoetstof met een glycemische index (10-20) die veel lager is dan gewone suiker (65). Het feit dat agavesiroop je bloedsuikerspiegel en insuline niet doet stijgen, heeft ertoe geleid dat veel fabrikanten het als “diabetesvriendelijk” op de markt brengen

Volgens veel deskundigen maakt de hoge fructoseconcentratie van agave het echter tot een ongezonde zoetstof. Onderzoek heeft namelijk aangetoond dat agave zoetstoffen met een hoog fructosegehalte leiden tot overgewicht, diabetes, hoge triglyceriden (bloedvetten), het metabool syndroom en leververvetting.

Stevia is een calorievrije zoetstof die wordt gemaakt van de bladeren van een plant, Stevia rebaudiana, die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt. Steviabladeren krijgen hun zoete smaak – ongeveer 10 tot 15 keer zoeter dan suiker – van natuurlijke verbindingen die steviolglycosiden worden genoemd.

Steviabladeren en stevia-extracten worden in natuurvoedingswinkels verkocht als zoetstof in tabletvorm. Ze zijn echter niet goedgekeurd voor gebruik als levensmiddelenadditieven in Canada en de Verenigde Staten, omdat dierstudies hebben gesuggereerd dat stevia genetische mutaties en mannelijke onvruchtbaarheid kan veroorzaken. Health Canada acht de beschikbare veiligheidsgegevens over deze producten onvoldoende.

Een sterk gezuiverd stevia-extract – verkocht onder de merknamen Truvia en PureVia – is veilig bevonden en heeft groen licht gekregen om in Canada en de VS voedingsmiddelen te zoeten, waaronder ontbijtgranen, saladedressings, kauwgum en dranken. Dit gezuiverde stevia-extract is 200 tot 300 keer zoeter dan suiker, dus er is slechts een minuscule hoeveelheid nodig om voedsel te zoeten.

In de zin dat stevia geen calorieën toevoegt, geen invloed heeft op de bloedsuikerspiegel of insulinespiegel, of bijdraagt aan gaatjes in het gebit, veronderstel ik dat het een betere keuze is dan suiker. Toch is het een zeer geraffineerd extract dat het verlangen naar zoet smakende voedingsmiddelen en dranken bestendigt.