Zuren en Basen

Zuren en basen zijn chemische verbindingen die in waterige oplossingen bepaalde specifieke eigenschappen hebben. In de meeste chemische omstandigheden zijn zuren chemische stoffen die positief geladen waterstofionen, H+, in water produceren, terwijl basen chemische stoffen zijn die negatief geladen hydroxide-ionen, OH-, in water produceren. Basen worden ook wel alkaliën genoemd. Zuren en basen reageren met elkaar in een reactie die neutralisatie wordt genoemd. In een neutralisatiereactie reageren het waterstofion en het hydroxide-ion om een watermolecuul te vormen:

Chemisch gezien kunnen zuren en basen als tegenpolen van elkaar worden beschouwd. Het concept van zuren en basen is zo belangrijk in de scheikunde dat er verschillende bruikbare definities van “zuur” en “base” bestaan die betrekking hebben op verschillende chemische omgevingen, hoewel de bovenstaande definitie de meest voorkomende is.

Zuren en basen hebben enkele algemene eigenschappen. Veel zuren hebben een zure smaak. Citroenzuur, gevonden in sinaasappels en citroenen, is een voorbeeld waar de zure smaak is gerelateerd aan het feit dat de chemische stof een zuur is. Moleculen die basen zijn hebben meestal een bittere smaak, zoals cafeïne. Basen maken oplossingen die glibberig zijn. Veel zuren reageren met metalen om het metaal op te lossen en tegelijkertijd waterstofgas, H2, te produceren. Het meest voor de hand liggende gedrag van zuren en basen is misschien wel hun vermogen om de kleur van bepaalde andere chemische stoffen te veranderen. Historisch werd een extract van korstmossen (V. lecanora en V. rocella), lakmoes genaamd, gebruikt omdat het blauw wordt in aanwezigheid van basen en rood in aanwezigheid van zuren. Lakmoespapier wordt nog steeds veel gebruikt om aan te geven of een verbinding een zuur of een base is. Extracten gemaakt van rode uien, rode kool, en vele andere vruchten en groenten veranderen van kleur in aanwezigheid van zuren en basen. Dergelijke materialen worden indicatoren genoemd.