Zwangere vrouwen hebben de meest vleermuis-gekke dromen

Ik ben altijd een inventieve dromer geweest: Demonen, giftanden en post-apocalyptische hybride vleermuis-geitwezens bevolkten mijn ergste nachtmerries. In mijn beste droomavonturen zwom ik in plassen met roze macarons en staarde ik over bevroren kristallen ijslandschappen. Toen ik eenmaal zwanger was, was alles van de baan. Arctische visioenen en vleermuisgeiten waren kinderdromen en werden vervangen door levendige filmische versies van de hel die een Darren Aronofsky-film waardig was. In één ervan was ik de onwillige verzorger van zeven ernstig zieke puppy’s, die allemaal samen opgesloten zaten in een studio ter grootte van een schoenendoos. Eentje was zo groot als een rups en gebruikte een mobiliteitsapparaat waar hij vaak uit viel, waardoor ik gillend van angst moest klauteren om hem te redden voordat de andere zes puppies hem vertrapten. Bij een andere beviel ik zonder enige voorbedachtheid, een wezen plofte uit me dat menselijk leek te zijn. Dat was het niet. Het was een pop, gaf de droomdokter plechtig toe, maar het was mijn verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat niemand het wist. Dat was het gemakkelijke deel. Ze was ook een zombie. Op feestjes, in bars en op picknicks moest ik stiekem haar sijpelende hersenen opeten om haar zombiepop-waarheid te verbergen voor nieuwsgierige toeschouwers. (Ze smaakten naar hummus, mocht je het je afvragen.) Regelmatig werd ik na deze nachtmerries wakker terwijl ik mijn man vastgreep, met droge mond en trillend, meer dan een beetje jaloers dat hij de nacht waarschijnlijk had doorgebracht met dromen over iets normaals zoals seks of te laat komen op het werk. Ondertussen was ik terechtgekomen in een psychologische thriller die mijn hersenen zelf hadden gecreëerd. Het was niet alleen dat mijn dromen intenser waren. Ik herinnerde ze me ook levendiger en bleef er door gestoord gedurende de dag. Ik was bij Trader Joe’s en keek de monsterman met argusogen aan, me afvragend wat hij van me zou denken als hij wist dat ik gedroomd had over het eten van de hersenen van mijn zombie-pop dochter vannacht. Mijn slaap was ook verstoord. Mijn nachtelijke achtervolgingen maakten me zo angstig dat ik soms de slaap helemaal vermeed. Blijkbaar maakt het lichaam van een zwangere vrouw “andere hormonen aan waardoor ze ontvankelijker wordt voor een pasgeborene en meer reageert op de slaapcycli van een pasgeborene – die om de paar uur wakker wordt”, zegt Shanna Donhauser, kinder- en gezinspsychotherapeute uit Seattle. Slaap verandert voor de meeste zwangere vrouwen, en vaak op voorspelbare manieren. Uit een studie in het Journal of Obstetric, Gynecologic and Neonatal Nursing blijkt dat deze hormonale verschuivingen leiden tot vaker wakker worden ’s nachts, slapeloosheid, onrustig slapen en meer moeite om in slaap te vallen en te blijven, vooral in het derde trimester. In een studie van de slaapgeneeskunde werd zelfs gemeld dat 100 procent van de onderzochte zwangere vrouwen ’s nachts vaak wakker werd. Naast veranderingen in hun slaapcycli melden zwangere vrouwen regelmatig dat hun dromen levendiger en intenser zijn dan voor de bevruchting, dat ze zich meer van de inhoud herinneren en dat ze negatiever van toon zijn dan voor de zwangerschap. Naast het feit dat meer kleurrijk en memorabel, zwangerschap dromen hebben vaak gemeenschappelijke thema’s: conflict met de andere ouder van de baby, bedreigingen voor de fysieke veiligheid, en angsten voor de bevalling. Zwangerschap is per definitie existentieel: iets in het leven roepen dat er daarvoor nog niet was. Geen wonder dat onze psyche van slag is.

Meer van Tonic:

En hoewel je niet te veel moet aflezen van droomsymbolen – dromen over de dood, bijvoorbeeld, komen vaak voor tijdens de zwangerschap – kunnen ze je wel degelijk iets vertellen over waar je bang voor bent. In nachtmerries, zegt Donhauser, “verwerkt onze psyche intense emoties in ons onderbewustzijn. Soms gaan de dromen over achtervolgd worden, of wanhopig op zoek zijn naar iets dat verloren is, of moeten vechten tegen iets engs. Doorgaans zijn de dromen intens, levendig en blijvend.” Hoewel de meeste zwangere vrouwen melding maken van meer dromen, meer herinneringen aan hun dromen bij het ontwaken, en slaapstoornissen, ervaart niet iedereen nachtmerries of nachtmerries tijdens de zwangerschap. Degenen die het meeste risico lopen, zijn vrouwen die al bezorgd zijn over hun zwangerschap – degenen die eerder zwangerschapsverlies hebben meegemaakt, een verleden van trauma hebben, of hoog-risico zwangerschappen hebben.

Dat klinkt ongeveer juist. Ik worstel al sinds mijn jeugd met depressies en angsten, en tijdens mijn zwangerschap had ik meer dan een beetje zorgen. Mijn dochtertje had een CPAM – een zeldzame longafwijking met een laag risico – en ik zou tien dagen na de geboorte van mijn baby verhuizen omdat mijn man een nieuwe baan aan de universiteit zou krijgen. Mijn man zit ook in een rolstoel en ik maakte me zorgen over hoe we zouden omgaan met de nieuwe uitdagingen in ons leven (vandaar, denk ik, de onfortuinlijke puppy’s). Maar afgezien van de zombiepoppen waren de oorzaken van mijn angsten heel reëel, en daar moest aandacht aan worden besteed. Het begrijpen van de oorzaken van mijn nachtmerries is niet genoeg. Ik moest uitzoeken hoe ik ze onder controle kon krijgen, vooral omdat ik probeerde om tenminste een beetje kwaliteitsslaap te krijgen voordat de baby kwam. Donhauser zegt dat ik dit alleen zou kunnen als ik effectief zou leren omgaan met mijn stress in het echte leven – een groot glas om te vullen. Vrouwen in de VS hebben, statistisch gezien, veel aan hun hoofd als het gaat om zwangerschap en bevalling. Met name financiële stress voor nieuwe ouders is een veelvoorkomende zorg in een land waar veel zwangere vrouwen geen toegang hebben tot adequate gezondheidszorg, en 6 procent van de vrouwen helemaal geen prenatale zorg ontvangt. En omdat het de enige “ontwikkelde” natie is zonder verplicht betaald zwangerschapsverlof, “kunnen veel vrouwen het zich niet veroorloven om veel vrij te nemen na de geboorte van hun baby en kiezen ze ervoor om slechts een paar weken vrij te nemen,” zegt Donhauser. Desondanks nemen vrouwen nog steeds het grootste deel van de zorg voor de kinderen op zich, waardoor er veel op ons bord ligt en we niet veel middelen hebben om daarmee om te gaan. Nachtmerries tijdens de zwangerschap kunnen absurd zijn – hallo, puppies op wielen – maar ze kunnen ook wijzen op diepere angsten over de toekomst en risicofactoren voor het ontwikkelen van een postpartum depressie, aldus Donhauser. Voor nieuwe ouders, en voor Amerikanen in het algemeen, is isolatie (de natuurlijke neiging om zich terug te trekken en niet om hulp te vragen) heel gewoon. Op zijn beurt verergert eenzaamheid gevoelens van schuld, schaamte en angst die kunnen leiden tot verdere slaapstoornissen.

Ironiek genoeg was het de verergerde rusteloosheid van de zwangerschap die me uiteindelijk dwong om slaap een prioriteit te maken. Veel nieuwe ouders beschouwen extreem slaaptekort als normaal, maar ik wist dat ik slecht slapen niet als een realiteit kon accepteren om mijn geestelijke gezondheid te beschermen.

Dus zocht ik voor de bevalling hulp bij een professional om een slaapmiddel te vinden dat veilig was voor borstvoeding. Toen mijn dochter eenmaal geboren was, vertrouwde ik op mijn steun en toeverlaat – mijn man en familieleden – om me zoveel mogelijk te helpen bij mijn rust en herstel. Hoewel mijn nachtmerries verontrustend waren, dienden ze als effectieve rode vlaggen, die me hielpen om de onbewuste angsten diep in mijn psyche te ontcijferen en er zelfs vrede mee te sluiten.

Lees dit verder: Stress laat me hallucineren als ik in slaap val