10 fascinerende feiten over Davy Crockett

Geboren op 17 augustus 1786, is het leven van staatsman Davy Crockett vaak overschaduwd door mythes. Zelfs tijdens zijn leven veranderden fantasievolle verhalen over zijn avonturen hem in een superheld met een bokkenvel. En na zijn dood werden de verhalen alleen maar langer. Hier zijn 10 feiten over Crockett die werkelijkheid van fictie zullen onderscheiden.

Davy Crockett liep op 13-jarige leeftijd van huis weg.

Toen Crockett 13 was, betaalde zijn vader voor hem om naar een school te gaan. Maar al na vier dagen werd hij gepest door een oudere, grotere jongen. Crockett deinsde nooit terug voor een gevecht. Op een dag wachtte hij in een bosje langs de weg naar huis tot de avond. Toen de bullebak en zijn bende de weg opliepen, sprong Crockett uit het bosje en, zoals hij later in zijn autobiografie schreef, “viel hij hem aan als een wilde kat.” Bang dat de schoolmeester hem de zweep zou geven omdat hij een van de jongens zo hard had geslagen, besloot Crockett te gaan spijbelen.

Zijn vader, John, was woedend toen er een brief thuiskwam waarin werd gevraagd naar de slechte aanwezigheid van zijn zoon. Hij greep een stok en achtervolgde Davy, die vluchtte. De tiener bracht de volgende jaren door met reizen van zijn geboorteland Tennessee naar Maryland, waar hij klusjes opknapte. Toen hij uiteindelijk thuiskwam, herkenden Crockett’s ouders hem eerst niet eens. Na een emotioneel weerzien besloot de familie dat hij lang genoeg zou blijven om wat schulden af te lossen. Ongeveer een jaar later waren deze allemaal voldaan, en Crockett vertrok al snel voorgoed.

Davy Crockett kwam bijna om het leven bij een bootongeluk.

Na gediend te hebben onder generaal Andrew Jackson in het leger van Tennessee, ging Crockett de politiek in en werd hij tussen 1821 en 1823 twee keer lid van het parlement van de staat Tennessee. Nadat hij in 1825 zijn zetel verloor, koos hij voor een onwaarschijnlijk nieuw beroep: het maken van vaten. De ondernemer huurde een team in om duigen (de planken waarmee vaten worden gemaakt) te snijden die hij in New Orleans wilde verkopen. Toen er 30.000 waren klaargemaakt, laadden Crockett en zijn team de lading op een paar platbodems en voeren ze de Mississippi af. Er was slechts één probleem: de gammele schepen bleken onmogelijk te besturen. De boot met Crockett aan boord botste op een massa drijfhout en begon te kapseizen, waardoor Crockett benedendeks vast kwam te zitten. Zijn maten op de andere boot trokken hem door een kleine opening naar buiten, en een reizende koopman redde hen de volgende dag.

Davy Crockett beweerde 105 beren in één jaar te hebben gedood.

Als we zijn autobiografie mogen geloven, slaagden de expert-schutter en zijn honden erin om 105 beren te doden in een periode van zeven maanden, van 1825 tot 1826. In die tijd waren berenvlees en berenvachten zeer winstgevend, net als de olie die hun vet opleverde, en Crocketts gezin was vaak afhankelijk van berenvlees om de winter door te komen.

Een succesvol toneelstuk hielp Davy Crockett een beroemdheid te worden.

Crockett stelde zich kandidaat voor het Congres in 1827 en won het recht om het westen van Tennessee te vertegenwoordigen. Vier jaar later maakte een nieuwe show getiteld The Lion of the West de New Yorkse theaterbezoekers enthousiast. De productie draaide om een fictief congreslid uit Kentucky, kolonel Nimrod Wildfire, wiens volkse persoonlijkheid duidelijk gebaseerd was op Crockett. Al snel werd het publiek nieuwsgierig naar de echte man achter het personage, en in 1833 werd een niet-geautoriseerde biografie van Crockett gepubliceerd.

Schetches and Eccentricities of Colonel David Crockett of West Tennessee werd een bestseller – tot verdriet van het onderwerp. Toen The Lion of the West naar Washington kwam, bekeek Crockett eindelijk het toneelstuk waar het allemaal om begonnen was. Die avond speelde acteur David Hackett Kol. Wildfire. Toen het doek opging, keek hij Crockett aan. Ze maakten een ceremoniële buiging en het publiek ging uit zijn dak.

Davy Crockett kreeg een paar geweren als politiek bedankje.

In de loop van zijn leven heeft Crockett heel wat vuurwapens in handen gehad. Twee van de meest belangrijke heetten “Betsy.” Halverwege zijn carrière als staatsadvocaat kreeg hij “Old Betsy”, een .40-kaliber vuursteenvuurwapen dat hem in 1822 werd geschonken door zijn kiezers uit Lawrence County (het bevindt zich nu in het Alamo Museum in San Antonio). Ergens in de jaren 1830 gaf de Whig Society of Philadelphia Crockett een met goud en zilver bekleed geweer. Haar naam? “Fancy Betsy.”

Als je nieuwsgierig bent, de mysterieuze vrouw naar wie deze wapens werden genoemd was of zijn oudste zuster of zijn tweede vrouw, Elizabeth Patton.

Davy Crockett deed veel moeite om zijn wilde imago hoog te houden.

Voor iemand die mode ooit “een ding waar ik erg weinig om geef” noemde, gaf Crockett echt gedetailleerde instructies aan portrettisten. De meeste portretten, klaagde de politicus, lieten hem eruit zien als “een soort kruising tussen een keurig gekleed lid van het Congres en een Methodistenpredikant”. Voordat hij poseerde voor John Gadsby Chapman, vroeg Crockett de gewaardeerde kunstenaar om hem af te beelden terwijl hij op honden joeg tijdens een berenjacht. Hij kocht attributen voor het buitenleven en stond erop dat hij zijn pet omhoog hield, klaar om “een kreet te slaken die de hele buurt deed opveren.”

Davy Crockett torpedeerde zijn politieke carrière door zich uit te spreken tegen Andrew Jacksons Indiaanse beleid.

Jackson was een geliefd figuur in Tennessee, en Crocketts vocale veroordeling van diens Indiaanse Verwijderingswet van 1830 leverde hem thuis niet veel vrienden op . “Ik geloofde dat het een slechte, onrechtvaardige maatregel was,” beweerde het congreslid later, “en dat ik er tegenin moest gaan, wat het me ook zou kosten.” Hij verloor zijn herverkiezing in 1831 nipt van William Fitzgerald, die door Jackson werd gesteund. In 1833 verzekerde Crockett zich van één ambtstermijn in het Congres als anti-Jacksoniaan, waarna hij Tennessee vaarwel zei met de beroemde uitspraak: “Jullie kunnen allemaal naar de hel lopen, en ik ga naar Texas.”

Davy Crockett droeg echt (soms) een berenmuts.

De tv-serie Davy Crockett van Walt Disney veroorzaakte een nationale rage van berenmutsen in de jaren 1950. De titelrol werd vertolkt door Fess Parker met zijn vierkante kaak, die zelden in beeld te zien was zonder zijn trouwe berenhuiden muts. Kinderen waren dol op de rustieke hoed en op het hoogtepunt van de populariteit van de show werden er gemiddeld 5000 replica’s per dag verkocht.

Maar had de historische Crockett er ook een? Ja, hoewel we niet weten hoe vaak hij hem daadwerkelijk droeg. Sommige historici beweren dat hij later in zijn leven het accessoire vaker ging dragen om in te spelen op The Lion of the West (Col. Wildfire rockte dit soort hoofddeksels). Op een herfstochtend in 1835 begon de avonturier aan zijn reis naar Texas, in het vertrouwen dat de hele Crockett-clan zich daar spoedig zou herenigen. Zoals zijn dochter Matilda zich later herinnerde, reed hij weg terwijl hij “een berenvelmuts droeg.” Ze zag hem nooit meer terug.

Er is enige discussie over Davy Crockett’s val bij de Alamo.

Crockett werd gedood tijdens of vlak na de Slag om de Alamo in 1836-maar de details rond zijn dood zijn zowel duister als hevig betwist. Een tot slaaf gemaakte man genaamd Joe beweerde Crockett’s lichaam te hebben gezien liggend tussen een stapel gedode Mexicaanse soldaten. Suzannah Dickinson, wier man ook was omgekomen in de melee, vertelde een soortgelijk verhaal, evenals Francisco Ruiz, burgemeester van San Antonio.

Aan de andere kant meldden The New Orleans True American en een paar andere kranten dat Crockett daadwerkelijk gevangen was genomen en geëxecuteerd door de mannen van Generaal Santa Anna. In 1955 dook er blijkbaar meer bewijs op toen een lang vergeten dagboek, geschreven door Luitenant-kolonel José Enrique de la Peña, werd gepubliceerd. De schrijver schrijft dat hij er getuige van was hoe “de naturalist David Crockett” en zes andere Amerikanen werden voorgesteld aan Santa Anna, die hen prompt liet doden.

Sommige historici doen het document af als een vervalsing, maar anderen beweren dat het authentiek is. Sinds 2000 hebben twee verschillende forensische teams dit laatste standpunt ingenomen.

Tijdens sportevenementen van de Universiteit van Tennessee roept een student verkleed als Davy Crockett de fans op.

Smokey de jachthond mag dan alle aandacht krijgen, maar de school heeft nog een andere mascotte in petto. Op wedstrijddagen treedt een student, simpelweg bekend als “de vrijwilliger”, op in Crockett-achtige kledij, compleet met leren kleding, een pet van coonskin en – af en toe – een propeller van een musket.