8 Verrassende feiten over Alexander de Grote

Hij kreeg les van Aristoteles maar had beroemde aanvaringen met andere filosofen.

Alexanders vader, Filips II van Macedonië, huurde Aristoteles, een van de grootste filosofen uit de geschiedenis, in om de 13-jarige prins te onderwijzen. Er is weinig bekend over Alexanders drie jaar durende leertijd, maar vermoedelijk was de wijze maar wereldse aanpak van Aristoteles tegen het einde ervan goed tot hem doorgedrongen. Volgens de legende zocht Alexander, toen hij nog een prins in Griekenland was, de beroemde asceet Diogenes de Cynicus op, die de sociale aardigheden afwees en in een grote pot van klei sliep. Alexander benaderde de denker op een openbaar plein en vroeg Diogenes of er iets was wat hij in zijn grote rijkdom voor hem kon doen. “Ja,” antwoordde Diogenes, “ga opzij; je blokkeert mijn zon.” Alexander was gecharmeerd van Diogenes’ weigering om onder de indruk te zijn en verklaarde: “Als ik Alexander niet was, zou ik Diogenes zijn.”

Jaren later pauzeerde Alexander in India zijn militaire veroveringen om lange gesprekken te voeren met de gymnosofen, “naakte filosofen” van de Hindoe- of Jain-religies die zich afkeerden van menselijke ijdelheid – en van kleding.

In 15 jaar verovering verloor Alexander nooit een veldslag.

De militaire tactieken en strategieën van Alexander de Grote worden tot op de dag van vandaag op militaire academies bestudeerd. Vanaf zijn eerste overwinning op 18-jarige leeftijd verwierf Alexander de reputatie dat hij zijn manschappen met indrukwekkende snelheid naar de strijd leidde, waardoor kleinere troepen de vijandelijke linies konden bereiken en doorbreken voordat zijn vijanden er klaar voor waren. Nadat hij zijn koninkrijk in Griekenland had veiliggesteld, trok Alexander in 334 v. Chr. naar Azië (het huidige Turkije) waar hij een reeks gevechten won met de Perzen onder Darius III. Het middelpunt van Alexanders strijdmacht was de 15.000 man sterke Macedonische falanx, waarvan de eenheden de met zwaard zwaaiende Perzen tegenhielden met 20 voet lange pieken, sarissa’s genaamd.

Hij noemde meer dan 70 steden naar zichzelf – en één naar zijn paard.

Alexander herdacht zijn veroveringen met het stichten van tientallen steden (meestal opgebouwd rond eerdere militaire forten), die hij steevast Alexandrië noemde. De beroemdste van deze steden, die in 331 v. Chr. aan de monding van de Nijl werd gesticht, is vandaag de op één na grootste stad van Egypte. Andere Alexandriës volgen het spoor van de opmars van zijn legers door het huidige Turkije, Iran, Afghanistan, Tadzjikistan en Pakistan. Vlakbij de plaats van de slag bij de rivier de Hydaspes – de duurste overwinning van zijn Indische veldtocht – stichtte Alexander de stad Bucephala, genoemd naar zijn lievelingspaard, dat in de slag dodelijk gewond raakte.

Toen Alexander zijn toekomstige vrouw Roxanne ontmoette, was het liefde op het eerste gezicht.

Na zijn spectaculaire inname in 327 v. Chr. van de Sogdian Rots, een schijnbaar onneembaar bergfort, was de 28-jarige Alexander zijn gevangenen aan het overzien toen zijn oog viel op Roxanne, de tienerdochter van een Bactrische edelman. Niet lang daarna sneed de koning tijdens een traditionele huwelijksceremonie een brood in tweeën met zijn zwaard en deelde dat met zijn nieuwe bruid. Een paar maanden na Alexanders dood schonk Roxanne het leven aan de enige zoon van het paar, Alexander IV.

Alexander rook zelfs heerlijk.

Plutarchs “Levens van de Edele Grieken en Romeinen,” geschreven 400 jaar na Alexanders dood, dat “een zeer aangename geur” van Alexanders huid afstraalde, en dat “zijn adem en lichaam overal zo geurig waren dat de kleren die hij droeg erdoor werden geparfumeerd.” Het olfactorische detail maakte deel uit van een traditie, begonnen tijdens Alexanders leven, om aan de veroverende koning goddelijke eigenschappen toe te schrijven. Alexander zelf noemde zich openlijk Zoon van Zeus tijdens een bezoek aan Siwah in 331 v. Chr.

Nadat hij de Perzen had verslagen, begon Alexander zich als hen te kleden.

Na zes jaar van steeds diepere invallen in het Perzische rijk, veroverde Alexander in 330 na Christus Persepolis, het oude centrum van de Perzische cultuur. Alexander realiseerde zich dat de beste manier om de Perzen onder controle te houden was zich als één te gedragen en begon de gestreepte tuniek, de gordel en de diadeem van de Perzische koninklijke kleding te dragen – tot ontsteltenis van de culturele puristen in Macedonië. In 324 hield hij een massahuwelijk in de Perzische stad Susa, waarbij hij 92 vooraanstaande Macedoniërs dwong Perzische vrouwen te nemen (Alexander zelf trouwde er twee, Stateira en Parysatis).

De doodsoorzaak van Alexander blijft een van de grootste mysteries van de antieke wereld.

In 323 v. Chr. werd Alexander de Grote ziek na het drinken van een kom wijn op een feest. Twee weken later was de 32-jarige heerser dood. Aangezien Alexanders vader door zijn eigen lijfwacht was vermoord, werd de omgeving van Alexander verdacht, met name zijn generaal Antipater en Antipaters zoon Kassandros (die uiteindelijk opdracht zou geven tot de moord op Alexanders weduwe en zoon). Sommige biografen uit de oudheid speculeerden zelfs dat Aristoteles, die banden had met de familie van Antipater, hierbij betrokken zou zijn geweest. In de moderne tijd hebben medische deskundigen gespeculeerd dat malaria, longontsteking, leverfalen of tyfus Alexander fataal kunnen zijn geworden.

Alexanders lichaam werd geconserveerd in een vat met honing.

Plutarch meldt dat Alexanders lichaam in Babylonië aanvankelijk door Egyptische balsemers werd behandeld, maar de vooraanstaande Egyptoloog A. Wallis Budge speculeerde dat Alexanders stoffelijk overschot in honing werd ondergedompeld om bederf tegen te gaan. Een jaar of twee na Alexanders dood werd zijn lichaam teruggestuurd naar Macedonië, maar daar onderschept en naar Egypte gestuurd door Ptolemaeus I, één van zijn vroegere generaals. Door het lichaam van Alexander in handen te krijgen, wilde Ptolemaeus gezien worden als de opvolger van zijn rijk.