Andescondor

Perior prestige. Condors uit de Andes spelen een sleutelrol in een gezond, evenwichtig milieu vanwege hun belangrijke rol als recyclers van de natuur. Het eten van kadavers van wilde dieren helpt de verspreiding van ziekten zoals miltvuur en botulisme te verminderen. Toch worden Andescondors in het grootste deel van hun verspreidingsgebied bedreigd, zowel vereerd als gevreesd door de mensen. De condor wordt gezien als een symbool van macht, gezondheid en vrijheid, en zijn botten en organen worden gebruikt in traditionele geneesmiddelen. Men gelooft dat de maag van de vogel borstkanker geneest, geroosterde condorogen het gezichtsvermogen verbeteren, en een condorveer onder het bed nachtmerries afweert.

Condors komen ook voor in veel Zuid-Amerikaanse mythen. De Inca’s dachten dat de condor elke ochtend de zon aan de hemel bracht en een boodschapper van de goden was. Er bestaan ook misvattingen over de rol van de condor in de voedselketen, zodat condors worden afgeschoten of vergiftigd om het vee te “beschermen”. Condors worden ook bedreigd door het verlies van habitat en verminderde voedselbronnen.

Hoge verwachtingen. Het goede nieuws is dat er in de Andes nog steeds succesvolle pogingen worden ondernomen om de condorpopulatie in hun oorspronkelijke leefgebied te herstellen. Michael Mace, conservator van vogels in de San Diego Zoo Safari Park, is de coördinator van het Andean Condor Species Survival Plan. Sinds 1989 zijn 68 condors uit de Andes, opgegroeid in Amerikaanse en Colombiaanse dierentuinen, geherintroduceerd in Colombia, Venezuela en Peru in een poging om de vogels weer in hun verspreidingsgebied terug te brengen. Door gebruik te maken van satellieten en radiotelemetrie hebben Colombiaanse biologen de herintroduceerde vogels kunnen volgen en hebben zij vastgesteld dat zij hebben overleefd, volwassen zijn geworden en nu beginnen te broeden in hun oorspronkelijke habitat, een belangrijke mijlpaal voor elk herintroductieprogramma.

In 1995 ontvingen wij een belangrijke onderscheiding voor ons herintroductieprogramma van de Andes-condor. Dit programma zal worden voortgezet totdat de Andes-condors zich hebben hersteld. We onderzoeken ook andere mogelijkheden in Zuid-Amerika waar een ander herintroductieprogramma zou kunnen worden ontwikkeld.

Teamwerk! Een van de redenen voor de overlevingskansen van de herintroduceerde vogels is publieksvoorlichting en voorlichting. Condor-“bewakers” uit lokale gemeenschappen geven les over de natuurlijke geschiedenis en het behoud van condors, en lokale scholieren leren “naar de hemel te kijken” door middel van workshops in technieken zoals biotelemetrie (radio-tracking), veldnotaties, en het gebruik van verrekijkers en spotting scopes. Dit geeft een dieper inzicht in waarom condors belangrijk zijn voor het milieu, de ecologie van de Andes, en hun intrinsieke waarde voor de menselijke gemeenschap.

Het condorprogramma in de Andes is een lichtend voorbeeld van wat kan worden bereikt wanneer de openbare en de particuliere sector, dierentuinen en overheidsinstanties, veldbiologen en aviculturisten samenwerken. De opwinding en het enthousiasme voor het herstel van de Andescondor is nu niet minder dan in 1989, toen de eerste mannelijke condors uit de herintroductie-volière in Chingaza, Colombia, vlogen.

De toekomst voor de Andescondor is nu veel rooskleuriger dan toen we begonnen. Dit zijn vogels waarvan we nog vele jaren kunnen genieten als we ze boven de Andes-toppen zien.

U kunt ons helpen de Andescondors te beschermen door de San Diego Zoo Wildlife Alliance te steunen. Samen kunnen we wilde dieren wereldwijd redden.