Beroemde cocaïnesmokkelaar George Jung keert terug naar Weymouth

WEYMOUTH — George Jung wist niet zeker wat voor ontvangst een bejaarde voormalige cocaïnesmokkelaar kon verwachten als hij terugkeerde naar de voorstedelijke straat waar hij meer dan een halve eeuw geleden opgroeide. Maar hij had wel een vermoeden.

“Ik wist niet of ik stoned zou worden, letterlijk, of beleefd te horen zou krijgen dat ik de stad moest verlaten,” zei Jung, vers uit een gevangenisstraf van negen maanden voor een overtreding van zijn voorwaardelijke vrijlating, terwijl hij nipte van een fles alcoholvrij bier in een restaurant in de buurt van het wad van Hingham waar hij als kind mosselen opgroef. “Het was compleet het tegenovergestelde.”

Een voormalig Weymouth High School voetbalspeler die miljoenen dollars verdiende door drugs te verhandelen voor een meedogenloos Colombiaans kartel, kreeg Jung de afgelopen week niets dan een warm welkom toen hij voor het eerst in meer dan 30 jaar terugkeerde naar zijn geboortestad. In tegenstelling tot zijn vorige bezoeken aan Weymouth, die vaak de aandacht trokken van de FBI, werd de 75-jarige Jung nu gevolgd door een filmploeg die een docu-serie produceerde over het leven van een man die ooit beweerde een rol te hebben gespeeld bij het smokkelen van meer dan 80 procent van de cocaïne die in de VS wordt geconsumeerd.

Jung – bekend als “Boston George” of “El Americano,” afhankelijk van aan welke kant van de Colombiaanse grens je je bevindt – ging vorige week zitten voor een interview terwijl hij een pauze nam van het filmen in een Wahlburgers restaurant, onderdeel van een winkelcomplex dat is verrezen op de plaats van wat in Jung’s jeugd een ter ziele gegane marinescheepswerf was. De voormalige smokkelaar, die zijn kenmerkende lange haar nog steeds tot op zijn schouders draagt, lijkt verrassend goed verouderd voor een man die bekend staat om zijn indrukwekkende hoeveelheden alcohol en cocaïne die hij in zijn hoogtijdagen consumeerde, veel van zijn eigen voorraad.

Niet berouwvol over hoe hij zijn leven heeft geleefd, heeft Jung de neiging om vragen niet direct te beantwoorden. Hij geeft er de voorkeur aan om parels van wijsheid uit te spuien die hij heeft opgedaan in zijn decennia van ontduiking van de autoriteiten en het maximaliseren van de winst – beide met wisselend succes.

“In mijn business is er niet zoiets als dat je eruit komt,” zei Jung, die vaak achter de tralies zat in staats- en federale penitentiaire inrichtingen, toen hem werd gevraagd naar zijn vrijlating uit de gevangenis twee maanden geleden. “Het is een deel van mijn leven.”

De serie, “Boston George,” is de laatste in een aantal geld verdienende ondernemingen, waaronder merchandise en een zelfgepubliceerd boek, die Jung heeft gelanceerd om te profiteren van zijn beroemdheid terwijl hij probeert zich aan te passen aan het leven buiten de gevangenis na het uitzitten van een 21-jarige gevangenisstraf voor marihuanahandel. Hij wordt daarbij geholpen door de blijvende populariteit van “Blow”, een biopic uit 2001 met Johnny Depp in de hoofdrol, die het verhaal vertelt van een marihuanadealer die uitgroeide tot een internationale drugssmokkelaar en daarbij in contact kwam met Pablo Escobar, de befaamde Colombiaanse drugsbaron en narcoterrorist.

“Er zit voor elk wat wils in – advies, verraad, liefde voor een ouder, verlies van een ouder, gebroken dromen,” zei Jung, een fan van de film die zegt dat hij in de loop der jaren contact heeft gehouden met Depp. “Het is een lesplan voor het leven.”

Voor George Jacob Jung begon dat leven op 6 augustus 1942. Als zoon van Frederick en Ermine groeide Jung in de jaren vijftig op in een huis aan Weymouth’s Abigail Adams Circle, een rustige woonwijk waar hij als jongen geld verdiende met het bezorgen van exemplaren van The Patriot Ledger, die hij toen voor 5 cent per stuk verkocht. Hij ging naar Weymouth High School, waar hij als fullback in het voetbalteam speelde, en studeerde af in 1961. Het jaarboek van dat jaar vermeldt zijn studierichting als “business administration”

Jung, die toegeeft een “mislukkeling” te zijn op school, deed een korte en onsuccesvolle studie voordat hij verhuisde naar Manhattan Beach, Californië, waar hij een marihuanahandel begon die hem uiteindelijk in Chicago zou doen arresteren met 660 pond marihuana in twee reiskoffers, volgens “Blow”, een boek van Bruce Porter uit 1993 dat de inspiratie vormde voor de film met dezelfde naam. Terwijl hij een straf uitzat in Connecticut, ontmoette Jung Carlos Lehder, een Colombiaan die hem introduceerde aan de cocaïne, die toen nog maar net populair begon te worden in de V.S.

Het resultaat was een lucratieve samenwerking die Jung introduceerde aan een leven van drugsbaronnen, rocksterren, riskante drugstransacties en ongelooflijke rijkdom. In Porter’s boek beweert Jung meer dan 100 miljoen dollar te hebben verdiend.

Dat alles eindigde toen Jung opnieuw werd gearresteerd en in 1985 werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf, een straf die later werd teruggebracht tot vier jaar nadat Jung ermee had ingestemd te getuigen tegen Lehder, op dat moment een drugsbaron in zijn eigen recht. Toen Jung het jaar daarop vrijkwam, beweerde hij dat hij met pensioen was uit de drugshandel.

Maar zes jaar later, in 1995, werd Jung opnieuw gearresteerd in zijn huis in Cape Cod nadat hij een vrachtwagen Mexicaanse marihuana had ontvangen. In 1997 werd hij veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf, met krediet voor meer dan een jaar dat hij in hechtenis doorbracht in afwachting van zijn proces.

Jung werd uiteindelijk vrijgelaten in 2014, door hij zou twee jaar later terugkeren naar de gevangenis voor een schending van zijn voorwaardelijke vrijlating. Weer vrijgelaten twee maanden geleden, bezocht hij deze week zijn oude straat in North Weymouth en vond buren die op hun veranda’s stonden te wachten om hem te ontmoeten.

“Ik ben er vrij zeker van dat al die mensen jaren geleden aan bars of eettafels of wat dan ook zouden zitten en me een geen goede zoon van een teef zouden noemen, maar de tijd gaat voorbij, dingen verouderen en worden wijs,” zei hij. “

Jung, die nu samenwoont met zijn partner Ronda, geniet tegenwoordig van een zekere beroemdheid, al zal hij waarschijnlijk niet worden herkend door fans die hem kennen van Johnny Depps portret. Na zijn interview met de Ledger vorige week, kwamen Suzanne McArdle uit Easton en haar twee dochters, Kait en Julie, langs en vroegen of ze op de foto mochten met de man die de inspiratie was voor “Blow.”

“We hebben het al een miljoen keer gezien,” zei Suzanne McArdle, die te weten kwam wie Jung was nadat ze een serveerster had gevraagd naar de crew en camera’s die buiten Wahlburgers stonden opgesteld.

In het echte leven vindt Jung nu zijn weg in een wereld die drastisch is veranderd sinds het hoogtepunt van zijn smokkelbedrijf in de jaren zeventig en begin jaren tachtig, toen hij verantwoordelijk was voor het vervoer van enorme hoeveelheden cocaïne naar de VS voor Escobars beruchte MedellÍn-kartel.

Het cocaïnegebruik is nu drastisch afgenomen in de VS, terwijl een heroïne en opioide epidemie het land in zijn greep houdt. Marihuana, de drug die Jung zijn start bezorgde en hem later in de gevangenis deed belanden voor zijn langste straf, is nu goed op weg om volledig legaal te worden in Massachusetts en elders. Een billboard op Route 3A in Weymouth maakt nu reclame voor een smartphone-app die gebruikers helpt plaatsen te vinden waar ze het kunnen kopen.

Jung is niet verbaasd.

“Ik wist dat wiet op een dag legaal zou zijn,” zei hij.

Jung zei dat hij niet boos is dat marihuana, de drug die hem meer dan twee decennia van zijn leven kostte, en zijn relatie met zijn dochter, nu door de overheid wordt belast en inkomsten oplevert voor legitieme investeerders. In plaats daarvan maakt hij zich druk over een strafrechtelijk systeem dat “honderdduizenden kinderen in de gevangenis stopt voor bull (expletive).”

Maar als hem wordt gevraagd naar zijn rol in het naar de gevangenis sturen van sommige van die kinderen, haalt Jung zijn schouders op en zegt dat zijn product naar mensen in de film- en platenindustrie ging die het zich konden veroorloven.

“Het was een genot voor hen,” zei hij.

Dit gebrek aan spijt strekt zich ook uit tot Jungs persoonlijke leven. De emotionele kern van “Blow” was de gespannen relatie van de smokkelaar met zijn dochter, die eindigde nadat hij weigerde uit de drugshandel te stappen en voor de laatste keer werd gearresteerd. In het echte leven, Jung opnieuw aangewakkerd de relatie nadat hij werd vrijgelaten twee decennia later in 2014, maar het is sindsdien bruist, deels, zegt hij, omdat zijn dochter hem niet kan vergeven.

“Je kunt niet gaan rond mensen te vervolgen voor hun fouten, en iedereen kan definiëren wat een fout is,” zei hij. “

Zelfs al heeft Jung geen spijt van hoe hij zijn leven heeft geleefd, hij gelooft nog steeds dat er lessen uit te leren zijn. Dat, zei hij, is wat hij probeert te doen met de tijd die hem nog rest.