Binnen in het moordhotel dat H.H. Holmes gebruikte om zijn slachtoffers te lokken en te martelen
De meeste mensen denken bij het horen van de naam Holmes waarschijnlijk aan de fictieve detective Sherlock. Maar er is nog een man, een echte, die Holmes heet en die zelfs Sherlocks vijand Moriarty het bloed koud zou doen stollen.
H.H. Holmes wordt beschouwd als de eerste seriemoordenaar van de Verenigde Staten, en sommigen geloven dat hij ook wel eens het hoogste aantal slachtoffers zou kunnen hebben. Hoewel de man slechts toegaf zevenentwintig moorden te hebben gepleegd, tellen schattingen de lichamen ver in de 200.
H.H. Holmes woonde in wat wel het moordkasteel wordt genoemd. Op de eerste verdieping waren normale winkels, waaronder een drogisterij. Boven had Holmes zijn eigen appartement, evenals een labyrint van “moordkamers”.
Terwijl er geen grote hoeveelheden informatie over het verlaten gebouw zijn, omdat het enkele dagen na de arrestatie van Holmes in vlammen opging, weten we genoeg om te zeggen dat de man een wilde was.
Er waren honderd verschillende kamers (zonder ramen) gebouwd met slechts één doel, en slechts één doel: doden. Veel kamers waren geluiddicht om de gruwelijke daden te ondersteunen.
De kamers waren echt een doolhof van de dood. Sommige deuren gingen open om de opener te begroeten met een massieve muur, terwijl andere alleen van buitenaf open konden. Er waren trappen die nergens heen leidden, en valluiken of stortkokers om lijken naar de kelder te brengen.
Eenmaal in de kelder werden de lijken op verschillende manieren behandeld. Sommigen werden verbrand tot as, anderen werden begraven in putten met ongebluste kalk, en het skelet van anderen werd verkocht aan medische scholen. Aan het eind van de 19e eeuw vroeg men niet waar zoiets vandaan kwam.
Als een slachtoffer eenmaal in een kamer was beland, kon die kamer hem op allerlei manieren doden. Sommige kamers waren gaskamers om iedereen die er binnenkwam te verstikken, terwijl andere mensen werden verbrand door vlammenwerpers die in de muren waren aangebracht. Er waren kamers met zuurputten, kamers om in opgehangen te worden, kamers om in te stikken, en een kamer met een rek om uit te rekken.
De kamers hadden valse muren, verborgen doorgangen, en muren met scharnieren- allemaal om Holmes te helpen bij het bekijken. Er werden zelfs gestolen meubels gebruikt in het doolhof.
Toen de autoriteiten de verdorven daden van H.H. Holmes ontdekten en zijn kasteel van krankzinnigheid betraden, werden ze geconfronteerd met een gruwelijk schouwspel. De martelkamers en gangen waren volledig intact, er waren nog steeds skeletten in de kelder, menselijk haar, opgedroogd bloed op afgedankte kleding en een ontledingstafel, en zoveel overblijfselen dat het duidelijk was dat de man meer had gedood dan de zevenentwintig die hij had toegegeven.