č. 769:

Dnes se podíváme na nedokončenou sponku. Technická fakulta Houstonské univerzity uvádí tento seriál o strojích, které zajišťují chod naší civilizace, a o lidech, jejichž vynalézavost je vytvořila.

Před několika lety jsem odeslal do redakce jeden článek. Náhodou jsem ho dal dohromady s kancelářskou sponkou, kterou jsem si přivezl z Jugoslávie. Byl nadšený. Sbíral kancelářské sponky. Tuhle ještě neviděl. Potom jsem si na všechno, co jsem mu poslal, našel jinou sponku. Nikdy mi nedošly varianty.

V tomto seriálu jsme si ukázali, že pravou matkou vynálezů je tvůrčí potěšení, které nám přinášejí. Obrovská rozmanitost kancelářských sponek svědčí o potěšení, které poskytly svým vynálezcům. Přesto však kancelářská sponka naplnila jednu starou a neodbytnou potřebu.

Až do tohoto století jsme papíry svazovali stužkou nebo provázkem. Pokud byl svazek dostatečně malý, používali jsme rovnou špendlík – dokonce i kolíček na prádlo. Inženýr/historik Henry Petroski se tímto problémem zabýval. Našel mnoho experimentů z konce 19. století, ale pouze jeden patent z roku 1887. Jednalo se o měkkou kovovou sponku, kterou jste mohli ohnout na místo a přidržet tak papír.

A teď: vezměte do ruky moderní kancelářskou sponku a prostudujte její složitou jednoduchost. Je to podivuhodný kus stlačeného důmyslu. Za vynálezce kancelářské sponky bývá označován Nor Johan Vaaler. Norsko nemělo patentový úřad, a tak si podal americký patent na sadu čtvercových a trojúhelníkových sponek.

To bylo v roce 1901. A možná to byl první patent na kancelářskou sponku. Má to však jeden háček. Plně vyvinutá kancelářská sponka, kterou používáme dnes, se objevila o dva roky dříve v patentu z roku 1899. Háček je v tom, že to nebyl patent na kancelářskou sponku. Místo toho si William Middlebrook nechal patentovat stroj na výrobu drátěných kancelářských sponek.

V jednom rohu jeho patentového výkresu je sponka, kterou měl jeho stroj vyrábět. Má dnes tak známou kulatou horní a spodní část. Říkáme jí Gem paper clip, protože Middlebrook svůj stroj vynalezl pro anglickou společnost Gem Company.

Přesto je Gem pouze kompromisním řešením velmi těžkého problému. Uvažte, jaká úskalí čekají na novou kancelářskou sponku. Měla by vyvíjet přilnavý stisk. Neměla by se zamotávat s ostatními sponkami v krabici. Měla by se snadno aplikovat a odstraňovat. Neměla by trhat papír ani zanechávat stopy rzi. Měla by být levná a snadno vyrobitelná. Její použití by mělo být zřejmé.

Jeden výrobce sponek Gem uvedl, že měsíčně dostává deset dopisů s návrhy na zlepšení. Lidé však mohli jednu oblast zlepšit pouze na úkor jiné.

A tak sponka zůstává jako lákavé cvičení v eleganci a rafinovanosti. Visí na ní přetrvávající výzva. Tento vynález totiž ještě není hotový. Na dokonalou kancelářskou sponku stále čekáme. And who knows:

Maybe it is YOU who will, finally, give it to us.

I’m John Lienhard, at the University of Houston, where we’re interested in the way inventive minds work.

(Theme music)