„Železný šéf“ odhalil tajemství

25. července 2008 — „Iron Chef America“, jeden z nejpopulárnějších kulinářských pořadů v historii, je zčásti kuchařská show, zčásti reality show a zčásti zápas v ocelové kleci. Tento nezvratný mix přitahuje každý týden miliony diváků, kteří sledují souboje elitních kuchařů na posvátné kuchařské půdě Food Network:

„Nightline“ byl vpuštěn do zákulisí, aby odhalil tajemství, díky nimž je „Železný šéf“ tak chutný.

Předpoklad pořadu je poměrně jednoduchý: začíná se s nejlepšími kuchaři, „železnými šéfkuchaři“, pak se přidá hostující kuchař, který vyzve jednoho z pravidelných účastníků. Následuje souboj – závod v přípravě pěti pokrmů za pouhou hodinu.

Zvratem, a ten je vždycky, je tajná ingredience, která se odhalí na začátku každého souboje.

Někdy je to vydatná bílkovina, například ryba nebo hovězí maso Kobe, jindy je to zelenina nebo dokonce kořen, například zázvor. Bez ohledu na to musí kuchaři zakomponovat tematickou ingredienci do každého pokrmu, dokonce i do dezertu – což vysvětluje krém z kukuřice a mořského ježka a zmrzlinu ze pstruha, které se podávaly během minulých soutěží.

Armáda lidí a zásob

Tento stupeň kulinářské soutěže není americkým vynálezem. Původní kuchyňský stadion se nacházel v Japonsku.

„Myslím, že se jedná spíše o sportovní událost,“ řekl Alton Brown, hlavní ceremoniář soutěže „Iron Chef“. „Původní soutěž byla spíše filmem o Godzille. Víte, mělo to takovou zvláštní okázalost. A jídlo bylo někdy prostě odporné. Myslím, že jsem poprvé viděl původní díl ‚Iron Chefa‘ na japonské stanici v San Francisku, a vzpomínám si, že tam měli živé úhoře. A ty úhoře stáhli z kůže. Jeden chlápek mu přibil hlavu na prkénko a stahoval ho z kůže ještě zaživa.“

Je potřeba armáda lidí a zásob, aby to bylo všechno správně. Na stadionu kličkuje sto dvacet sedm členů štábu a deset kamer. K dispozici jsou tisíce metrů kabelů a 160 pohyblivých světel. Pak jsou tu luxusní kuchyně a přeplněné spižírny, které jsou pro každou epizodu zásobeny 800 kilogramy jídla, všeho od základního až po bizarní.

Kuchaři také dostávají 500 dolarů na každou epizodu, aby mohli nakoupit speciální potraviny, které jsou tak vzácné, že je nemožné je sehnat ve spižírně na kuchyňském stadionu.

A aby to všechno bylo ještě o něco zábavnější, celý den se do studia pumpuje 150 kilogramů suchého ledu. Mlha se postará o dramatické okamžiky, ale také skryje některá tajemství.

Věci nejsou vždy takové, jak se zdají

Na začátku pořadu kuchaři, které vidíte stát pod reflektory, nejsou ve skutečnosti všichni železní kuchaři. Dva z nich jsou náhradníci, protože skutečný uchazeč je vybrán předem.

A co „předseda“, který představí tajnou ingredienci? Podle legendy je to synovec původního předsedy z japonského seriálu a trvá na tom, aby mu všichni říkali „předsedo“ – pořád. Ukazuje se však, že bude odpovídat jiným jménem: Mark Dacascos. Ve skutečnosti je to herec a mistr bojových umění.

Přes veškerá pozlátka showbyznysu je konkurence a touha po vítězství velmi reálná.

Cat Cora je jedinou ženskou železnou kuchařkou v pořadu „Iron Chef America“. Cora, která měří 180 cm, o sobě říká, že je malá, ale mocná, a říká, že se během každé show cítí jako sportovec, který se připravuje na bitvu.

„Vtipkujeme, nabuzujeme se… a připravujeme se na to, že přijdeme vyhrát,“ řekla. „Na nic si nehrajeme. Je to opravdu vážné.“

Některé soupeřky jsou hodně intenzivní. Jednou Bobby Flay na konci souboje s Masaharu Morimotem (než se Flay stal železným šéfkuchařem) vítězoslavně vyskočil na prkénko. Morimoto poté prohlásil, že Flay není šéfkuchař, protože nedbal na čistotu svého prkénka.

Pořad trvá hodinu a kamery se nikdy nezastaví – ani když se šéfkuchařům Kitchen Stadium přihodí nehoda.

„V této sezóně už teklo dost krve. Lidé se pořezali, odřezávali si věci,“ řekl Brown, který vysvětlil, že kuchaři se častěji zraní, protože pomocní kuchaři mají tendenci lépe zacházet s noži.

„Víte, stanou se velkými v televizi a začnou nedbale zacházet s noži,“ dodal Brown. „Je to jako: ‚Jejda! Pořezal jsem se.‘ Víte, všude je krev. … Šéfkuchaři se smějí.“

„This Changes Careers“

Rozvrh může být vyčerpávající, když se bojuje zády k sobě. Food Network natočí 26 dílů za pouhé tři týdny.

Šéfkuchař Michael Symon, nejnovější Iron Chef, nedávno řekl, že natáčí svůj devátý díl za dva a půl týdne.

„Je to podobné tomu, co restaurace dělají každý den našeho života … mnohem rychlejší, ale podobné,“ řekl. „Ale tady se z toho všeho vaří kouř. Jak se vaří na pódiu, které vypadá jako stvořené pro Bon Jovi? Myslím, že je to velká zábava. Je to divadlo a my jsme tu od toho, abychom předvedli skvělou show.“

Je to show, která dělá z kuchařů hvězdy. Symon, Flay, Mario Batali, Morimoto a Cora jsou známá jména a hvězdy v oboru.

„Můžete přijít z restaurace odkudkoli, třeba z Nebrasky nebo tak,“ řekl Brown. „Tohle vám změní život. Tohle mění kariéru. Co se týče železných šéfkuchařů, ti se musí udržet na vrcholu, víte. Sem tam prohrají, ale když to s jejich sezonou začne vypadat špatně, bojí se, že je vymění. Je to jako být v profesionálním týmu.“

Porotci vs. kuchaři

A nakonec o jejich osudu rozhodne porota. V průběhu let se v ní vystřídalo 106 porotců … a každý z nich má svůj názor.

Jedním z pravidelných porotců je Andrew Knowlton, redaktor restaurací časopisu Bon Appetit.

„Mám pocit, že opravdu chci upřímnost a že jim to dlužím,“ řekl Knowlton. „Vždyť od toho tu jsou. Je to součást jejich práce.“

Ale někdy je podle Cory snadné cítit se vůči porotcům frustrovaný.

„Musíte tam stát,“ řekla. „Musíte se usmívat a snášet to. Jsou chvíle, kdy máte chuť někoho přiškrtit, ale pak tam prostě stojíte a vnímáte jejich zpětnou vazbu a uznání. I když nesouhlasíte, musíte to brát profesionálně.

„Později je můžete praštit pánví,“ zažertovala.

Cora říká, že nejlepší porotci pocházejí z kulinářského světa, protože ti, kteří to nedělají, jsou mimo svůj živel.

„Je to jako kdybych se snažila rozhodovat olympijské plavecké závody,“ řekla. „Víte, já bych řekla: ‚Jupí, do toho, holka! To jsou pěkné pohyby! Zapoj mě do těch plavek! Takže je opravdu důležité, aby tam byli kulináři.“

Symon řekl, že jeho vysněnými porotci by byli jeho máma, táta a děda.

„Nikdy jsem jim neuvařil špatné jídlo!“ řekl.

Porotci mají také své vlastní frustrace. Knowlton řekl, že někdy vidí, jak kuchaři vaří jídlo, které by raději neochutnal.

„Když máte bojovou křepelku nebo bojového krocana a vidíte, jak se na vás obrátí zmrzlina,“ řekl, „říkáte si: ‚No výborně, už je to tu zase. Další krůtí zmrzlina! Tu jsem měl zrovna včera večer.“

Když už mluvíme o „tajné přísadě“ – jak moc je tajná? Kuchaři vždycky vypadají tak překvapeně. Ale jsou?

Ukázalo se, že kuchaři to vědí předem … tak trochu. Před pořadem jim řeknou, že tajnou ingrediencí může být jedna ze tří položek.

„Myslím, že říct jen tak, že nemáte tušení, co je to za ingredienci, když přijdete, je nemožné, protože musíte zásobit kuchyni,“ řekl Knowlton. „Musíte mít určité věci, které kuchaři chtějí. Je to logistika.“

Složení nemusí být pro kuchaře úplným překvapením, ale pro diváky je tu vždycky ten prvek tajemství. Ti hltají všechno to drama a zdá se, že touží po dalším.