Želva a želva

Želva, želva a želvák: jaký je mezi nimi rozdíl? Všechny želvy, želvy a želvíci jsou plazi. Vědci je často označují jako cheloni, protože patří do taxonomického řádu Chelonia (z řeckého slova pro želvu). Všechny mají šupiny, kladou vejce a jsou ektotermní; jejich velikost se pohybuje od velikosti, která se vejde do dlaně, až po přibližně 1 800 liber (817 kg). Cheloni žijí všude, od pouští přes oceány až po potoky na dvorku. Proč tedy existují různá jména? Tato společná jména obvykle odkazují na rozdíly v tom, kde plazi žijí a jak využívají své prostředí. Zde je několik obecně uznávaných rozdílů mezi jednotlivými druhy chelonií:

Želva: Většinu života tráví ve vodě. Želvy mají obvykle pavučinaté nohy, které jim umožňují plavat. Mořské želvy (čeleď Cheloniidae) jsou zvláště přizpůsobeny k akvatickému životu, mají dlouhé nohy, které tvoří ploutve, a proudnicovitý tvar těla. Málokdy opouštějí oceán, s výjimkou případů, kdy samice vylézají na břeh, aby nakladly vejce, i když některé z nich, například želva zelenavá, vylézají na útesy a pláže, aby se vyhřívaly. Jiné želvy žijí ve sladkých vodách, jako jsou rybníky a jezera. Plavou, ale také vylézají na břehy, kmeny nebo skály, aby se vyhřívaly na slunci. Za chladného počasí se mohou zahrabat do bahna, kde upadají do letargie, dokud na jaře opět nepřijde teplé počasí.

Želvy: Je to suchozemský živočich, který se živí nízko rostoucími keři, travinami a dokonce i kaktusy. Želvy nemají pavučinaté nohy, jejich chodidla jsou kulatá a špičatá pro chůzi po souši. Želvy, které žijí v horkém a suchém prostředí, používají své silné přední končetiny k vyhrabávání nor. Když je pak na slunci příliš horko, vklouznou pod zem.

Želvy: Tráví čas na souši i ve vodě, ale vždy žije v blízkosti vody, podél řek, rybníků a jezer. Želvy se často vyskytují v slaných, bažinatých oblastech. Slovo „terrapin“ pochází z algonkinského výrazu pro želvu.

Želvy a želváci jsou velmi starou skupinou plazů, jejíž historie sahá asi 220 milionů let do minulosti. Ze všech volně žijících živočichů s páteří mají želvy jako jediné také krunýř, který se skládá z 59 až 61 kostí pokrytých destičkami zvanými šupiny, které jsou vyrobeny z keratinu podobně jako naše nehty. Želva z něj nemůže vylézt, protože krunýř je trvale spojen s páteří a hrudním košem. Horní část krunýře se nazývá karapax a spodní část plastron. Želvy mohou přes krunýř cítit tlak a bolest, stejně jako vy cítíte tlak přes nehty.

Některé želvy dokáží vtáhnout hlavu, nohy a chodidla dovnitř krunýře; říká se jim „želvy se skrytým krkem“. Aby si uvnitř krunýře udělaly místo, musí někdy vydechovat vzduch z plic, což vydává syčivý zvuk. Jiné želvy nemohou do krunýře vtáhnout nohy ani hlavu. Některé z nich mají dlouhý krk a chrání si hlavu tím, že ji schovají bokem do krunýře. Říká se jim „želvy s bočním krkem“. Želví krunýře nejsou tak těžké, jak by se mohlo zdát. Krunýř obsahuje mnoho drobných vzduchových komor, díky nimž je o něco lehčí.

Želvy kožnaté a želvy s měkkým krunýřem mají zaoblený, zploštělý krunýř a celý krunýř je pokrytý tvrdou kožovitou kůží, kterou podpírají drobné kosti. Kostěné prvky krunýře jsou redukovány, díky čemuž je krunýř pružný pro plavání a potápění. Želvy kožnaté se potápějí až 900 metrů pod hladinu oceánu; v této hloubce by neuvěřitelný tlak vody rozdrtil želvu s těžkým krunýřem a méně pružným tělem.

Želvy a želváci nemají uši jako my, ale cítí vibrace a změny tlaku vody, které jim napovídají, kde se může nacházet potrava nebo predátor. Mají však dobrý čich, který jim pomáhá najít potravu. Kůže želv, zejména suchozemských, může vypadat kožovitě a tvrdě, ale ve skutečnosti je velmi citlivá. Odborníci na péči o volně žijící zvířata v zoologické zahradě v San Diegu zjistili, že galapážským želvám se zřejmě líbí, když jim někdo tře krk.

Některé želvy mají zřejmě smysly nebo instinkty, kterým plně nerozumíme. Sledovací zařízení ukazuje, že některé mořské želvy migrují po pravidelných trasách tisíce mil (kilometrů) mořem a každé dva až tři roky se vracejí na stejné pláže, aby nakladly vejce.

Vodní želvy mají některé jedinečné schopnosti, které jim umožňují zůstat pod vodou. Některé z nich dokážou čerpat vodu do a z úst a hrdla, kde si díky bohaté výstelce cév berou kyslík přímo z vody. Některé želvy mohou zůstat pod vodou i několik dní, protože pohybem vody do kloaky a z kloaky získávají kyslík; v Austrálii jsou známé jako „zadní dýchači“. Velké pavučinovité nohy připomínající pádla umožňují vodním želvám snadno se prodírat vodou. Želva muší je jedinou sladkovodní želvou s pravými ploutvemi, jaké mají želvy žijící v oceánech.