Želvy světa:

Chordata
Poznání
Příslušníci tohoto fyla, našeho, jsou ze všech živočichů nejznámější. V představách mnoha lidí jsou totiž chordáti synonymem pro živočichy. Do tohoto fyla patří všichni savci, ptáci, obojživelníci, plazi a ryby (tedy obratlovci) spolu s několika obskurními skupinami živočichů (včetně některých bezobratlých). Existuje jich asi 45 000 druhů, včetně všech hospodářsky významných živočichů, snad s výjimkou některých členovců a měkkýšů.
Chordáty lze snadno definovat podle přítomnosti tří znaků. Jedním z nich je jediná hřbetní nervová mícha, která se u savců stává mozkem a míchou. Druhým univerzálním znakem chordátů je chrupavčitá tyčinka, notochord, která se v raném embryu vytváří dorzálně od primitivního střeva. Tato štíhlá tyč buněk obsahuje želatinovou matrix a je obalena vláknitou tkání. Táhne se po celé délce těla a u některých bezobratlých chordátů, jako jsou kopinatci a mihule, přetrvává po celý život. U obratlovců je však v průběhu vývoje obklopen a později nahrazen páteří. Třetím charakteristickým znakem chordátů je přítomnost žaberních štěrbin v hltanu nebo hrdle v určité fázi životního cyklu. Tyto žaberní štěrbiny prozrazují mořský původ tohoto fyla. U obratlovců žijících na souši jsou tyto štěrbiny přítomny pouze v embryu; u dospělého jedince se uzavřou nebo přemění tak, že chybí.
Chordáti jsou bilaterálně symetričtí živočichové, kteří se vyvíjejí ze tří embryonálních zárodečných vrstev: endodermu, mezodermu a ektodermu. Jejich těla jsou článkovaná, což se projevuje v páteři složené z opakujících se obratlů. Všichni chordáti mají trávicí trakt doplněný ústy a řitním otvorem a dobře vyvinuté střevo, které se vyvíjí z embryonální vrstvy mezodermu. Vnitřní orgány jsou v tomto coelomu zavěšeny na tenkých membránách tkáně zvané mesentery. Všichni chordáti se rozmnožují pohlavně; velmi málo z nich se může rozmnožovat i partenogeneticky. V naprosté většině jsou pohlaví oddělená a velká vajíčka jsou oplodněna nedulipodickými spermiemi.
Subfyla
Podle většiny současných klasifikací existují čtyři subfyla chordátů. Živočichové dvou akraniálních subfyl, Tunicata a Cephalochordata, postrádají mozek.
Většina tunikátů jsou přisedlí mořští živočichové; pouze larva má notochord a nervovou šňůru a dospělý jedinec vylučuje tuniku, tuhý celulózový vak, v němž je živočich uložen. Existují tři třídy pláštěnců: Larvacea, kteří jsou v dospělosti drobní a podobní pulcům; Ascidiacea, kterým v dospělosti roste typická tunika; a Thaliacea, řetězovci neboli salpy. Těla řetízkovců mají soudkovitý tvar a jsou opásána svaly jako obruče na dřevěném sudu. Asexuální dospělý jedinec vytváří řetězec stovek pupenů, které se pak mění v pohlavní dospělce.
Hlavonožci neboli kopinatci mají notochord a nervovou šňůru, které v dospělosti přetrvávají a prodlužují délku těla. Jsou to malí, rybám podobní primitivní chordáti bez šupin, kteří patří pouze do jedné třídy, Leptocardii.
Všichni ostatní chordáti jsou kraniáti: mají mozek a lebku. Existují dvě podtypy: Agnatha, které nemají čelisti a párové přívěsky, a Gnathostomata, které mají čelisti a obvykle i párové přívěsky. Ostrakodermy, prastaré obrněné ryby s velkými šupinami, jsou třídou agnatidů, která zcela vyhynula. Jediné žijící agnathidy tvoří třída Cyclostomata, ryby, které nemají šupiny a mají kulatá ústa jako přísavku. Do této skupiny patří mihule, slíďáci a slizounovití úhoři.
Gnathostomy, čelistnatí chordáti, patří buď do nadtřídy Pisces (ryby), nebo do nadtřídy Tetrapoda (živočichové se čtyřmi končetinami). Existují dvě třídy žijících ryb. (Plakodermy, prastaré čelistnaté ryby, již vymřely.) Žraloci, rejnoci a rejnoci patří do třídy Chondrichthyes, mořských ryb, jejichž šupiny, zvané plakoidy, jsou tvořeny zubní destičkou pokrytou zuby podobnými sklovině. Žraloci a jejich příbuzní nemají kosti; jejich kostra je místo toho tvořena měkčím a pružnějším materiálem, chrupavkou. Všechny ostatní ryby patří do třídy Osteichthyes, kostnatých ryb. Jejich šupiny z kostěného materiálu se nazývají cykloidní nebo ctenoidní podle toho, zda je jejich vnější okraj hladký nebo ostnitý. Celkem existuje asi 25 000 druhů ryb – převážně kostnatých.
Třídy
Zoologové rozeznávají čtyři třídy čtyřnožců. Obojživelníci (třída Amphibia) postrádají šupiny. Dýchají jak vlhkou, měkkou kůží, tak žábrami, plícemi nebo výstelkou úst. Kladou vajíčka do vody, kde tráví přinejmenším počátek života. Je jich popsáno asi 2000 druhů, včetně žab, ropuch a salamandrů.
Plazi bez peří (třída Reptilia) mají suchou kůži pokrytou šupinami. Vyvíjejí se z vajíčka, které má vnitřní blány a je přizpůsobeno životu na souši; nazývá se vejce amniota. Existuje asi 5000 druhů, včetně všech želv, ještěrů, hadů a krokodýlů. Do této třídy patřili i slavní dinosauři druhohorní éry. Žijící plazi (ale možná ne někteří vyhynulí) jsou poikilotermní neboli studenokrevní – nedokážou dobře regulovat teplotu své krve. Jejich zuby jsou si obecně dost podobné. Plazi dýchají plícemi. Většina druhů plazů je dobře přizpůsobena životu na souši; několik druhů želv a hadů je mořských.
Opernatí plazi neboli ptáci tvoří třídu Aves. Žije jich téměř 9000 druhů. Všichni mají suchozemsky přizpůsobená vejce se skořápkou z uhličitanu vápenatého; jejich přední končetiny jsou upraveny jako křídla; mají šupinatou kůži s peřím a chybí jim zuby. Jsou homeotermní – dokážou si vnitřně regulovat teplotu krve.
Do třídy Savci, kam patříme i my, patří asi 4500 žijících druhů. Savci jsou homeotermní, přičemž některé druhy jsou v tom lepší než jiné. Mají čtyřkomorové srdce s úplným dvojitým oběhem, to znamená, že se provzdušněná krev z tepen nemísí s krví žil ochuzenou o kyslík. Kůže většiny savců je v určité fázi života pokryta srstí. Savci vyživují svá mláďata mléčným sekretem produkovaným v mléčných žlázách matky. Oplodněné vajíčko se vyvíjí uvnitř samice; u většiny savců vyživuje vyvíjející se zárodek zvláštní orgán, placenta. Savci mají složité a diferencované zuby.
Řády
Existuje téměř 20 řádů savců ve dvou velkých podtřídách: podtřída Prototheria, kam patří vejcorodí savci Austrálie, a podtřída Theria, kam patří všichni ostatní savci. Ploutvonožec kachnozobý a mravenečník ostnitý, oba prototeriáni, mají kloaku (společný kanál pro trávicí, vylučovací a rozmnožovací produkty), rohovitý zobák nebo zobák (bez pravých zubů), vejce se skořápkou a žloutkem, vak, plazí kosti a špatnou regulaci teploty. Theria se skládá ze dvou podtříd – Metatheria (vačnatci) a Eutheria (placentální savci). Většina metatherií má vnější vak, v němž mláďata (narozená zaživa) po většinu svého vývoje sají; mají také kloaku a dvojitou dělohu a pochvu. Eutheriané mají jedinou pochvu; mláďata procházejí před narozením značným vývojem uvnitř matky a jsou v ní vyživována zvláštním orgánem zvaným placenta. Mezi řády eutherianů patří mimo jiné Insectivora (ježci, škrtiči a krtci), Primates (lemuři, tarbíci, opice, lidoopi a člověk), Chiroptera (netopýři), Rodentia (veverky, myši a dikobrazi), Carnivora (psi, kočky a medvědi) a Pinnipedia (tuleni a lachtani).
Zde: Margulis a Schwartz (1988)