2Pac vs. The Notorious B.I.G.

Jednou z nejpřínosnějších částí hudebního fanouškovství je vybrat si stranu a hádat se o ni až do konce světa. Pac nebo Biggie? Britney nebo Christina? Beatles nebo Stouni? V seriálu Pop Battles se The Ringer pokusí vyřešit dlouholeté hudební rivality na základě dat posluchačů největší světové služby pro streamování hudby Spotify. Jak se dnešní mladí lidé spojují s legendárními umělci minulosti a co to vypovídá o tom, jak budou tito umělci interpretováni v budoucnu?

2Pac

Nikoho asi nepřekvapí, že co se týče počtu streamů, Pac převyšuje Biggieho. Rapper ze západního pobřeží měl za sebou plodnou tvorbu, která zahrnovala pět sólových studiových alb během tolika let a zdánlivě nekonečnou zásobu nevydaného materiálu, který byl po jeho smrti náhodně dávkován na posmrtných albech, kompilacích, soundtracích a živých nahrávkách. Do počtu streamů na Spotify zde není zahrnuto ani zhruba 40 milionů poslechů alba The Don Killuminati:

Tupac má ve streamovací éře široký záběr, ale jeho největší hity postrádají univerzálnost Biggieho (Pacových 10 nejpopulárnějších skladeb na Spotify nasbíralo více než 300 milionů streamů; Biggieho více než půl miliardy). Kvůli jeho rozsáhlé diskografii je pro mladší posluchače těžké najít správný vstupní bod. Měli byste začít jeho sólovým debutem 2Pacalypse Now z roku 1991, který zachycuje Pacovu hlubokou empatii prostřednictvím skladby „Brenda’s Got a Baby“? Nebo přeskočit o pět let dopředu k jeho nejstreamovanějšímu LP All Eyez On Me, dvojalbu s rozsahem filmového trháku a epickým videoklipem k němu? Je také docela snadné narazit na Paca nejprve skrze nepřehlednou změť jeho posmrtné tvorby – první album uvedené pod jeho jménem je nešťastná kompilace z roku 2007 nazvaná Nu Mixx Klazzics Vol. 2 (Evolution: Duets and Remixes), která obsahuje ještě nešťastnější „Hail Mary (ft. the Outlaws).“

S blížícím se dvacátým výročím jeho smrti žije Pac podstatně déle jako mýtus než jako člověk. Během své kariéry se zdál být tažen dvěma směry, zčásti byl anarchistickým rebelem připraveným prostřílet roztřepené společenské struktury, zčásti citlivým básníkem poskytujícím platformu obětem bez hlasu ve své komunitě, zejména svobodným matkám. (Pac si také hrál na lotharia, ale zdá se, že se mu to vytrácí z paměti – z jeho hitů, které pronikly do Billboard Top 10, má „How Do You Want It“ nejméně otáček na Spotify). „Ambitionz Az a Ridah“, jeho nejpopulárnější píseň na Spotify a první skladba, kterou nahrál po jedenáctiměsíčním pobytu ve vězení, posiluje jeho status psance. Před smrtí však nechtěl, aby tak agresivní skladby pohltily jeho osobu. „Trápí mě, že to vypadá, jako by všechny citlivé věci, které napíšu, zůstaly bez povšimnutí. … Média vůbec nechápou, kdo jsem,“ řekl v roce 1995 v rozhovoru pro Los Angeles Times. „Nebo to možná jen nedokážou přijmout.“ Jako srdceryvnou skladbu uvedl „Dear Mama“, jejímž cílem bylo zabrnkat na „srdeční struny homies“.

Jedna ze skladeb, která nejlépe vystihuje obě poloviny Pacovy osobnosti, už je podle statistik Spotify rychle zapomenuta. „Holler If Ya Hear Me“, ohnivý pilotní singl Tupacova druhého alba Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., spojuje ostrou kritiku policejního násilí v černošských komunitách s přímou výzvou k ozbrojené vzpouře. Je to překvapivě syrová píseň, která vystihuje rasové nepokoje, jež v posledním měsíci zachvátily Spojené státy. Je však také v rozporu s mírnější verzí Tupaca, která se objevila po jeho smrti prostřednictvím posmrtně vydaných písní jako „Ghetto Gospel“, v níž je rapper oživen, aby se mohl po boku Eltona Johna modlit za rasové usmíření a světový mír. „Ghetto Gospel“ má na Spotify téměř 50 milionů přehrání; „Holler If Ya Hear Me“ má méně než 1,5 milionu.

The Notorious B.I.G.

Tupac byl na Spotify přehrán vícekrát, ale Biggieho poslouchá pravidelně více lidí. Devatenáct let po jeho smrti má Notorious B.I.G. v průměru více posluchačů měsíčně, 5,8 milionu, než celá řada zesnulých ikon na této platformě, včetně Davida Bowieho, Jimiho Hendrixe a Whitney Houston.

Ještě více než Pac se Biggie, který se tyčil nad hip hopem poloviny 90. let, liší od toho, který se drží v žebříčcích Spotify. Nejoblíbenější Biggieho skladbou na této streamovací službě je „Old Thing Back“ z roku 2015, evropská taneční skladba norského DJ Matoma. „Old Thing Back“ je remixem písně „Want That Old Thing Back“ z roku 2007, která Biggieho spojuje s dědicem neznámého Ja Rulea a členem New Edition Ralphem Tresvantem (Ja má slabost pro New Edition). „Want That Old Thing Back“ přebírá Biggieho sloky z písně „One More Chance“ z roku 1994, což je výrazná skladba z Biggieho sólového debutu Ready to Die – nezaměňovat s remixem „One More Chance/Stay With Me“, který obsahuje stejný refrén, ale nové sloky, instrumentaci a doprovodné vokály Faith Evans a Mary J. Blige. Původní „One More Chance“ už prošla čtyřmi iteracemi a počítá se to.

Takový byl Biggieho úděl v posmrtném životě. Z jeho tří sólových LP je Ready to Die z roku 1994 (jediné vydané před jeho smrtí) nejstreamovanější, a to z dobrého důvodu – je to hluboce osobní reflexe ulice, která ho vychovala, místy zoufalá, svůdná, temně komická i triumfální. Vše, k čemu se od té doby váže jeho hlas, postrádá stejnou jasnost pohledu. V nejlepším případě je jeho postdebutový materiál kompromisem mezi tvůrčími a komerčními zájmy.

V nejhorším? Kromě Ja Rule se Big posmrtně spojil také s Frankem Sinatrou, Miley Cyrus, The xx, Korn a nevyhnutelně i s Tupacem Shakurem. Možná to byl nevyhnutelný osud muže, jehož nahrávací společnost údajně vynalezla remix, ale skladby z velké části působí jako novinky, které pomalu zastiňují jeho skutečnou tvorbu. Jeho máslový flow je všudypřítomnější než kdy dřív, ale jeho zranitelná osobnost – ta, kvůli které máte chuť natáhnout ruku přes walkman/iPod/aplikaci Spotify a říct mu, že všechno bude v pořádku – začíná být všemi remixy přehlušena.

Jednou ze skladeb, která nejlépe vystihuje Biggieho ducha, je „I Got a Story to Tell“ od Life After Death, která má na Spotify zmatečně nízkých 3,8 milionu streamů. Ve skladbě s akustickou kytarou (odvážná z roku 97) Big rapuje o nevydařeném románku s manželkou hráče New York Knicks (Anthony Mason?). Pak přesně ten samý příběh vypráví skupině přátel, protože tak je to neuvěřitelné. Poprvé je příběh filmovým dramatem, podruhé situační komedií. Biggieho bezmezné charisma je nositelem obou vyprávění. Asi by z toho nebyl dobrý mashup, ale pomáhá zprostředkovat to, co z Notorious B.I.G. udělalo jednoho z nejlepších všech dob.