Ansel Adams – životopis a odkaz

Životopis Ansela Adamse

Dětství

Ansel Easton Adams se narodil 20. února 1902 v San Franciscu. Byl jediným dítětem Charlese Hitchcocka Adamse a Olive Brayové. Charles byl úspěšný obchodník, ale rodina již byla finančně zajištěna díky Anselovu dědečkovi z otcovy strany, který byl bohatým dřevařským baronem. Rodina žila kalifornskou idylu v domě s výhledem za písečné duny na Tichý oceán. V roce 1907 však rodina přišla o většinu svého majetku v důsledku finanční krize. Charles se marně snažil rodinné jmění obnovit, ale jejich změněná finanční situace znamenala pro rodinné sídlo, které bylo zároveň domovem Oliviny sestry a jejího starého otce, novou zátěž. Anselova matka začala být vůči synovi poněkud rozpolcená, a tak bylo na Charlesovi, aby rozvíjel synův skrytý talent a zájmy.

Adams se ve školním životě neadaptoval. Byl to bolestně plachý chlapec a jeho citlivosti nepomohl ani ošklivě znetvořený nos, který získal v pouhých čtyřech letech po vážném pádu během zemětřesení v San Francisku v roce 1906. Jeho nízké sebevědomí ještě zhoršovalo škádlení a šikana ze strany spolužáků, a protože několikrát změnil školu, rozhodl se jeho otec dát syna soukromě doučovat. Během těchto let se Adams často utěšoval v přírodě a ztrácel se na dlouhých procházkách v lese a mezi písečnými dunami, které přiléhaly k rodinnému domu. Ve dvanácti letech našel Adams nové rozptýlení ve hře na klavír. Naučil se číst noty a velmi brzy začal brát formální lekce klavíru. Jeho nadšení pro hudbu vedlo k vytrvalé snaze o kariéru koncertního hudebníka, která trvala až do jeho dvaceti let. Po celá dvacátá léta se Adams věnoval stejnou měrou hudbě i fotografování, přestože stále doufal, že se brzy prosadí jako koncertní pianista. Přes veškerou snahu bylo stále jasnější, že nemá na to, aby se stal profesionálním hudebníkem.

Adamsova vášeň pro hudbu a osobní disciplína, kterou od něj vyžadovala, se pak přenesla i do jeho další tvůrčí činnosti – fotografování. Adams totiž věřil, že fotografie může dát průchod stejným pocitům, které prožíval prostřednictvím své hudby. Jeho první přitažlivost k fotografování skutečně pramenila z lásky k přírodní krajině a z touhy zachytit něco z tohoto ohromujícího zážitku na film. Tento proces byl nastartován, když Adam ve čtrnácti letech dostal před rodinnými výlety do Yosemitského národního parku a pohoří Sierra Nevada fotoaparát Kodak No. 1 Box Brownie.

Rané školení a práce

Adams se v roce 1919 stal členem Sierra Clubu, ekologické organizace založené v roce 1892 ochráncem přírody Johnem Muirem. Brzy poté získal letní práci jako správce LeConte Memorial Lodge, sídla klubu v Yosemitech. Chata poskytovala sedmnáctiletému Adamsovi ubytování během letních výletů do Yosemitů a on doprovázel chatu na jejích každoročních cestách po Sierra Nevadě a vytvářel pro ni řadu fotografických portfolií. Většinu jeho raných fotografií tvořily krajiny, které si prohlížel při památných výstupech. Sierra Club se skutečně zasloužil o Adamsův raný úspěch jako vystavujícího fotografa. V bulletinu z roku 1922 uveřejnili jeho první fotografie a texty a v roce 1928 uspořádali Adamsovi první samostatnou výstavu ve svém sídle v San Francisku. O šest let později byl zvolen do správní rady Sierra Clubu.

V roce 1926 se Adams seznámil s filantropem Albertem Benderem. Bender, který se měl stát Adamsovým prvním mecenášem, měl dobré kontakty v sanfranciské komunitě spisovatelů a umělců a byl to právě on, kdo Adamsovi navrhl, aby vytvořil prodejné portfolio svých horských snímků. Portfolio osmnácti grafik neslo název Parmelian Prints of the High Sierras (1927) a bylo vytištěno v nákladu 100 kusů. Jeho součástí byl i Monolit, Tvář Half Dome, který Adams považoval za svou první skutečně významnou fotografii. Bender do Adamsova talentu investoval natolik, že prvních deset portfolií koupil pro sebe a pro zbývající hledal kupce. Adamsovo přátelství s Benderem ho také přivedlo do kontaktu s dalšími umělci a fotografy, včetně fotografa Edwarda Westona, s nímž se setkal v Benderově domě v roce 1927.

Po dlouhých námluvách (v jejím rodinném domě cvičil na klavír) se Adams v roce 1928 oženil s Virginií Bestovou, začínající zpěvačkou a dcerou krajináře Harryho Besta. Manželé měli dvě děti (dívku Anne a chlapce Michaela). Otec Virginie vlastnil galerii v Yosemitech, kde Adams později vystavoval své fotografie. Virginia, která působila jako produkční, archivářka a korektorka svého manžela, později galerii po otci zdědila a rodina ji provozovala až do roku 1971 (od té doby se galerie přejmenovala na Ansel Adams Gallery a funguje dodnes).

Zralé období

Adams poprvé navštívil Taos v Novém Mexiku v roce 1930 a opakovaně se sem vracel, aby fotografoval krajinu a architekturu jihozápadu.

V roce 1930 se Adams během cesty do Taosu seznámil s americkým fotografem Paulem Strandem, tvůrcem tzv. přímé fotografie. Jejich setkání se ukázalo být rozhodujícím momentem pro Adamse, kterého si získal Strandův modernistický přístup k tvorbě. V rámci Straight Photography Strand prosazoval používání velkoformátových (a nikoli ručních) fotoaparátů k vytváření jemně detailních, vysoce kontrastních, plochých snímků, jejichž konečným cílem bylo vytvořit poloabstrakce a/nebo geometrické opakování v rámci snímku. Strandovy snímky byly navíc pro svůj plný účinek závislé na velikosti a kontextu a jeho snímky byly vždy určeny k zavěšení na stěny specializovaných fotografických galerií. Po setkání se Strandem, kdy si s obdivem prohlédl některé z jeho nedávných negativů z Nového Mexika, se Adams vrátil do San Francisca připraven zasvětit svůj život a kariéru fotografickému umění.

Adamsova pověst stoupla v roce 1931 po jeho první samostatné výstavě, na které představil šedesát svých fotografií pohoří Sierra Nevada ve Smithsonově institutu ve Washingtonu. V následujícím roce Adams odcestoval do New Yorku, kde se v jeho slavné galerii An American Place setkal s Alfredem Stieglitzem, známým jako otec moderní americké fotografie. Stieglitz si prý na schůzce dvakrát prohlédl Adamsovo portfolio a pak mu v naprosté tichosti řekl, že jeho fotografie jsou jedny z nejlepších, jaké kdy viděl. Oba se stali blízkými přáteli a často si dopisovali o fotografiích a dalších věcech společného zájmu. V roce 1936 uspořádal Adams výstavu v An American Place, což byla první samostatná výstava fotografa od doby, kdy zde o 20 let dříve vystavoval Paul Strand.

V roce 1932 založil Adams společně s Edwardem Westonem skupinu Group f/64. V roce 1932 se Adams stal členem této skupiny. Skupinu f/64, která působila v letech 1932-1935, tvořila skupina fotografů – mimo jiné Imogen Cunninghamová, Willard Van Dyke, Consuelo Kanaga, Henry Swift, Alma Lavensonová a Sonya Noskowiaková -, která prosazovala přímou a nemanipulovanou fotografii namísto piktorialismu. Piktorialismus upřednostňoval tradiční, měkce zaostřené snímky, které byly tištěny z manipulovaných negativů, z nichž vznikaly tisky připomínající spíše olejomalby než fotografie. Název skupiny, f/64, odkazoval na jejich používání nejmenšího nastavení clony (f-stop) na fotoaparátu, které vytvářelo obraz s nejostřejší hloubkou ostrosti. Tento přístup byl v rozporu se Strandovou preferencí plochých snímků, ale členy skupiny přesto spojovala snaha o „čistý“ nemanipulovaný styl fotografie, který byl prostý triků a obrazové manipulace.

Na počátku 30. let Adams psal pro časopis Camera Craft a vydal vlivnou knihu Making a Photograph (1935), v níž předvedl technický, ale přímočarý a přístupný způsob psaní o fotografii. Kniha Making a Photograph zaznamenala velký úspěch a navázala na nově zavedenou tradici fotografických příruček. Kniha, ilustrovaná kvalitními reprodukcemi jeho fotografií a technickými komentáři o tom, jak „vyrobit“ (nikoli „pořídit“) nejlepší fotografie, jen posílila Adamsovu vznikající pověst.

Později, v roce 1944, vyšla kniha The American Annual of Photography 1944, Volume Fifty-Eight. Prvním esejem v knize, která obsahovala i ukázky jeho fotografií, byl Adamsův text „A Personal Credo, 1943“. V eseji Adams vysvětloval, jak používání jeho „zónového systému“ umožnilo fotografovi předem vizualizovat výsledný snímek. „Zónový systém“ byl popsán jako „nástroj“ pro kontrolu obrazu založeného na předvídání čtyř vzájemně propojených proměnných, které byly jedinečné pro médium fotografie: citlivost negativního papíru, doba expozice, osvětlení a vyvolání ve studiu. „Zónový systém“ byl způsob měření stupňů (celkem deset) přirozeného světla (0 = černá; IX = bílá) s různými stupni stínů, které se nacházely někde mezi těmito hranicemi. Jak Adams popsal, „předvizualizace“ by existovala „v okamžiku expozice negativu nebo před ním“ a od „tohoto okamžiku až po konečný otisk by byl proces hlavně řemeslný.“

Přes své rostoucí postavení na poli výtvarné fotografie se však Adams nadále potýkal s finančními problémy. Aby získal příjmy, přijímal různé komerční projekty: pro National Park Service, Kodak, Zeiss, IBM, AT&T a Kalifornskou univerzitu. Pracoval také pro časopisy Life, Fortune a Arizona Highways. Své technické znalosti Adams uplatnil také jako fotografický konzultant pro společnosti Polaroid a Hasselblad. Přestože byl stále zaneprázdněn zakázkami a další komerční prací, včetně výroby fotografických příruček, finanční náročnost života profesionálního fotografa ho trápila po většinu života.

Pravděpodobně jeho nejuspokojivější osobní triumf začal v roce 1936, kdy ho Sierra Club jako člena své správní rady vyslal do Washingtonu, D. C., aby lobboval za vytvoření národního parku Kings Canyon. Vyzbrojen svými portfolii se setkal s politiky v naději, že je přesvědčí ohromující přírodní krásy regionu (zachycené na jeho fotografiích). Ačkoli odjel bez ujištění, vydal o dva roky později knihu svých fotografií Sierry Nevady s názvem Sierra Nevada: Stezka Johna Muira. Adams poslal kopii knihy Správě národních parků a Haroldu L. Ickesovi, ministru vnitra. Ickes knihu řádně předal prezidentu Franklinu D. Rooseveltovi, který byl Adamsovými fotografiemi kaňonu natolik dojat, že v roce 1940 podepsal zákon umožňující vznik národního parku Kings Canyon.

Pozdější období

Adams se po celý svůj profesní život věnoval propagaci fotografie jako výtvarného umění. V roce 1940 pomáhal založit fotografické oddělení Muzea moderního umění a později se podílel na kurátorství jeho první výstavy Sixty Photographs: spolu s prvním kurátorem oddělení Beaumontem Newhallem. V následujících letech navázal blízké přátelství s Beaumontem a Nancy Newhallovými a koncem 40. let s nimi cestoval na jihozápad a do Nové Anglie. Kromě práce v muzeu spolupracovali Adams a Nancy Newhallová v 50. a 60. letech na několika knihách a výstavách.

Adamsova ochota podělit se o své znalosti fotografie znamenala, že byl velmi žádaný jako učitel, a v roce 1941 přijal místo učitele na Art Center College of Design v Los Angeles. V témže roce byl Adams pověřen ministrem vnitra (Harold Ickes) fotografováním národních parků. Výsledné fotografie měly být vytištěny ve velikosti nástěnné malby a vyvěšeny v budově ministerstva vnitra ve Washingtonu. Projekt byl však později téhož roku zastaven, když bylo zrušeno jeho financování (nepředvídaný důsledek americké účasti ve druhé světové válce). Ačkoli Adams velkoformátové grafiky pro ministerstvo vnitra nikdy nevyrobil, zůstal projektu natolik oddán, že požádal o Guggenheimův grant na dokončení projektu v roce 1946 a získal jej. Pro tento projekt vytvořil obrovské dílo, které bylo vydáno knižně a v limitovaném nákladu.

Ačkoli má Adams své nejvýznamnější a nejvlivnější dílo pravděpodobně za sebou, v pozdějších letech trávil většinu času prací na knihách svých fotografií a reinterpretací svých dřívějších negativů; velmi často s novým dramatickým účinkem. V roce 1952 spolu s Beaumontem a Nancy Newhallovými, Dorotheou Langeovou, Minorem Whitem a dalšími založil špičkový fotografický časopis Aperture. V roce 1967 se podílel na založení skupiny Friends of Photography, která byla založena za účelem propagace fotografie jako výtvarného umění. Adams zůstal aktivním členem Sierra Clubu až do roku 1971 (od roku 1934 působil jako jeho předseda). Zemřel v Monterey v Kalifornii v roce 1984 ve věku dvaaosmdesáti let. Na jeho počest byla část pohoří Sierra Nevada, kterou tolik miloval, krátce po jeho smrti přejmenována na Ansel Adams Wilderness.

Dědictví Ansela Adamse

Jako ochránce přírody, spisovatel, učitel a fotograf Ansel Adams zásadně ovlivnil další generace umělců, fotografů a ochránců životního prostředí. Není pochyb o tom, že vytvořil jedny z nejikoničtějších snímků velké americké divočiny. Adams, který navázal na dlouhou tradici amerických krajinářských fotografů, jako byli Carleton Watkins, Eadweard Muybridge, Timothy O’Sullivan a William Henry Jackson, přivedl krajinářskou fotografii do oblasti modernismu tím, že spojil technickou preciznost s hlubokou a trvalou láskou ke světu přírody. Jeho dílo inspirovalo řadu umělců a fotografů pracujících v krajinářské tradici, od Eliota Portera a Roberta Adamse až po Edwarda Burtynského a Richarda Misracha. Adamsovy snímky, které se staly námětem nesčetných dokumentárních filmů, knih, esejů a výstav, se objevují na stěnách obývacích pokojů i muzeí a dokazují, že jeho fotografie velké americké krajiny stále rezonují. V roce 1980 udělil prezident Jimmy Carter Adamsovi Prezidentskou medaili svobody. Toto ocenění bylo uznáním Adamsova přínosu fotografii a ochraně velké americké krajiny. Prezident Carter ve svém projevu uvedl, že „právě díky prozíravosti a statečnosti se podařilo zachránit tak velkou část Ameriky pro budoucí Američany.“